Бунтарка в академии. Турнир Четырёх Стихий

Давно забытое чувство тяжести при перемещении пронзило живот, вынуждая меня на мгновение задержать дыхание. А потом воздух вышибло из лёгких подобно пробке из бутылки шампанского, но мне удалось устоять на ногах и не согнуться пополам, даже несмотря на то, что терпкий запах благовоний вызвал приступ тошноты. И не стиснуть зубы, ведь я не привыкла казаться слабой, особенно перед этим человеком. Человеком, сидящим напротив…

– Ну, здравствуй, папа, – вымолвила я, обворожительно улыбнувшись.

Знала, сколь сильно главу рода раздражало подобное неуважительное обращение. Мне следовало преклонить голову и не поднимать её до его дозволения, но я дерзко смотрела в полыхающие алым пламенем чёрные глаза.

И без того тонкие губы родителя сжались в плотную линию, практически став невидимыми. Но глава клана Красного Дракона не спешил одаривать меня своим милостивым вниманием. Он быстро перевёл взгляд на своего телохранителя, который и притащил меня в родной мир.

Хах… родной. Если так подумать, Земля мне стала большим домом, чем Индурро, и если бы не брат… Надеюсь, мне предоставят объяснение.

– Мой господин, – телохранитель упал на колени, целуя подбородком пол. Мои глаза непроизвольно закатились: «Господи… что за средневековье?». – Представитель клана Белого Тигра хотел напасть на онни‑Рику, но я успел забрать вашу дочь до того, как случилось непоправимое.

Хищные брови отца сошлись на переносице идеального аристократического носа. Хм… мне бы такой нос! Хотя нет, мой тоже неплох… Так, о чём это я? Речь шла о клане Белого Тигра, о клане, о котором лично я слышу впервые. Как такое возможно?

Клан Восходящего Солнца знаю. Клан Чёрной Змеи тоже знаю. Клан Заклинателей… Даже Клан Семи Озёр знаю, но Белого Тигра… нет, впервые слышу.

– Займись этим, – сухо велел отец. – Я должен знать, чего хотел чужак от моей… дочери.

«Как язык не сломал, божечки…» – появилось стойкое желание снова закатить глаза, но пришлось сдержаться. Если уж я здесь, постараюсь быть послушной, чтобы выяснить, что случилось с братом. Почему он не выходит на связь.

Стоило главе рода махнуть рукой, как его верный пёс растворился в мерцающей дымке чёрно‑красного огня. Истинный дракон клана…

Пялиться в упор на собственного родителя здесь непозволительно, но и потуплять взор аки невинная овечка мне не хотелось, поэтому я перевела взгляд на гобелен. Чем же ещё любоваться в этом унылом кабинете, если не символом нашего клана? Красным огнедышащим драконом.

– Рен пропал пять дней назад. Просто исчез без единого следа прямо из академии…

Ощущая как нутро стягивает тревогой, я подавилась воздухом. Пальцы невольно сжались в кулаки.

– Что? – вымолвила я сипло. Трудно в такой ситуации держать «лицо». – Повтори. Что ты сейчас сказал?

Отец не счёл это нужным. Более того, смотрел на меня как на насекомое. Назойливо жужжащую муху. На таракана.

– В академии Четырёх Стихий думают, что Рен болен. Точнее, мы дали им такую информацию. В поисках моего сына уже задействованы лучшие искатели Клана. Я бросил на это все силы, но… – глава рода подавил тяжёлый вздох, оглаживая упрямый мужественный подбородок.

Пауза затянулась. Понимаю, для отца я как кость в горле после «предательства», но томить ожиданием в такой ситуации крайне жестоко с его стороны.

– Ты вернул меня, чтобы я помогла в поисках Рена? – предположила наивно и напоролась на острый, как бритва, взгляд. Уничтожающий взгляд дракона.

Я должна была дождаться окончания монолога главы рода, но посмела перебить его.

Гордость не позволила отцу скатиться до оскорблений. Он проглотил ругательства и заговорил как ни в чём не бывало с того момента, на котором я его прервала. Подонок…

– … но скоро состоится Турнир Четырёх Стихий. Рен должен был принять в нём участие и отстоять честь нашего клана. Мы рассчитывали на победу, но раз так сложились обстоятельства, должны хотя бы заявить о своём участии. Я не требую от тебя невозможного, не требую… титула победителя. Ты просто должна заменить своего брата и продержаться хотя бы до третьего испытания. Тебе это по силам Рика ди Драг? По силам защитить того, как ты убеждала всех нас, кого любишь больше всего в мире?

«Во всех мирах, старый маразматик. Во всех мирах…» – зло поправила я мысленно. Дороже Рена у меня никого нет, но заменить его на турнире…

– Я всегда знала, что шутки вам, отец, не даются, но чтобы настолько… – я запнулась под тяжёлым взглядом и судорожно сглотнула. – А‑а… так это была не шутка…

На языке тлела горечь. Горечь досады и разочарования. Вместо того, чтобы искать единственного родного человека, я должна спасать честь клана, который никогда не считался с моим мнением. С моими желаниями. Вообще со мной как с личностью. Я была лишь инструментом на пути усиления влияния.

– Ты поможешь Рену, если примешь участие в турнире. Только так, – отец знал на что давить. – В отличие от тебя, мой сын никогда бы не опозорил свой клан. Он стремился стать боевым магом, и участие в этом турнире много значило для него. Ты хочешь помочь брату или твои слова о любви и преданности не стоят даже зёрнышка риса?

«Сволочь… какая же ты сволочь!» – внутри бушевало пламя.

Мои плечи поникли. Хотелось уронить голову на грудь и разрыдаться в голос, но я бы никогда так не сделала. Не при этом человеке. Я люблю Рена. Люблю всем сердцем, и я бы лучше бросилась на его поиски прямо сейчас, но в одном отец прав: Рен всегда мечтал принять участие в Турнире Четырёх Стихий.

Он бесчисленное множество раз хвастался своей подготовкой, мечтал о том, как взойдёт на пьедестал, о том, как станет учеником полубогов. Могу ли я разрушить его мечты?

Более того, если брат пропал прямо из академии, то, может, там и кроется разгадка его исчезновения? Я должна хотя бы попробовать выяснить правду. Мне же нужно с чего‑то начинать поиски. Поиски, к которым отец меня никогда не подпустит. Но когда мне требовалось его разрешение?

– Что нужно делать? – произнесла я, не дрогнув.

И с отвращением имела честь лицезреть победную ухмылку главы клана Красного Дракона.

– Не так много… – пророкотал отец и извлёк из ящика стола шкатулку, увенчанную древними рунами.

Полагаю, она таит в себе какой‑то могущественный артефакт, который и поможет мне занять место Рена…

– Подойди, – приказал отец, повелительно махнув рукой.

Ох, уж эти пафосные жесты… Подавив очередное желание закатить глаза, я приблизилась к резному массивному столу, за которым восседал глава рода. Ненадолго злость на ситуацию и отца отошли на задний план, и я с любопытством заглянула в открывшуюся с тихим щелчком шкатулку. Внутри действительно оказался артефакт. Набитый на таможне глаз сразу распознал исходящие от него магические эманации. Переплетения золотых линий с каплями изумруда создавали настоящее произведение искусства. Металлический дракончик казался живым. Словно можно его коснуться, и маленькие зубы вцепятся в палец.

– Возьми его, – новый приказ и пронзительный взгляд чёрных глаз главы рода.

– Что это? – я не торопилась выполнять его требования.