Цитадели

– Перед тестом нельзя есть восемь часов. Потом – обнюхать каждую часть растения. Если есть кислый или резкий запах, лучше отказаться сразу. Тестировать каждую часть отдельно, потому что корень может быть съедобным, а ягоды – ядовитыми.

– Как у картошки, – проявил я эрудированность.

– Типа того, – согласился Валерий Николаевич. – Слушайте дальше. Положите кусочек на сгиб локтя и подержите пятнадцать минут. Если нет жжения или раздражения – продолжаем. Подержите три минуты на губе. Опять же, прислушайтесь к себе – есть жжения или неприятные ощущения. Если все нормально, то возьмите растение в рот и подержите его там 15 минут. Глотать нельзя!

– А дальше? – откровенно заскучал я.

– Теперь разжевать и минут пятнадцать ждать. Если нет отрицательного результата – можно глотать. Но! Ждем еще восемь часов. Если стало плохо – два пальца в рот и вызвать рвоту. Пить только воду! Опять‑таки – это еще не все. Если не отравился – можно съесть половину растения и выждать восемь часов. Это и будет окончанием теста.

Закончив с алгоритмом тестирования, инструктор облегченно вздохнул. Чувствовалось, что ему самому подобная «наукообразность» казалась глупой.

– Валерий Николаевич, – задумчиво спросил я. – А как на самом деле происходит? Ну, неужели голодный спецназовец будет проверять растение сутки?

– В Штатах – все по науке. Ну, а у нас… – многозначительно прищурился «зубр».

– Назначают «добровольца», который лопает все подряд – и пестики, и цветочки и прочее. А потом смотрят – умрет или нет. Так?

– Именно, – засмеялся инструктор. – Хотя, вообще‑то, ждут только рвоты. Потом все дружно ставят клизму… Но вы‑то там будете один… Вывод?

– Руководствоваться тем же принципом, что и с грибами – если что‑то смущает – лучше не жрать! Клизму мне ставить некому.

– Умница, хоть и кандидат наук! – порадовался инструктор. – Значит, есть и среди вашего брата дельные люди.

– Польщен, – скромно поддакнул я, радуясь комплименту матерого зубра.

– Ну, а если совсем приспичит, то клизму можно и самому себе поставить, – оптимистически обнадежил меня Валерий Николаевич. – Главное, ведь что? А главное – задницу на нужную ширину раздвинуть.

Я так и не понял, что он имел в виду…

 

Здесь и сейчас

Обнаружил недалеко от бивака заросли крапивы. Крапива – растение, которое с другими не перепутаешь. А уж проводить какие‑то дурацкие тесты… Конечно, травка была изрядно почерневшей – успела уже не один раз оттаять и замерзнуть. Но все‑таки, некоторые листья смотрелись прилично. Набил ими полиэтиленовый пакет из той же волшебной коробочки, сварил суп. Сказать, что получилась гадость – это вообще ничего не сказать. Но съел! Правда, суп этот впрок не пошел… Сразу же прихватило живот. От серьезного конфуза меня спасла черемуха. Памятуя, как в детстве меня лечили от расстройства желудка, надрал (ну, нарезал) немного коры и зашпарил ее кипятком. Горькая, но помогает здорово! (Забегая вперед, скажу, что в первый раз крапива была плохо проварена.) Это свежую майскую травку можно особо не мучить. Она – мягкая, нежная. И варить долго не надо – минуты три‑пять. Впрочем, когда наловчился, то и прошлогодняя получилась вполне терпимая. Главное, что листья нужно истереть как можно мельче и варить не меньше часа. Есть сразу, «с пылу‑с жару». С вареной крапивой хорошо сочетается сердцевина репейника – мельчишь и – в суп! Она разбухает и по вкусу напоминает макароны не очень высокого качества. Но в условиях, когда любые макароны – райское блюдо, сойдет и не такое. Корень репейника (или лопуха) легко вытаскивается из земли. Его нужно лишь слегка почистить и помыть. Варить вместе с крапивой. Когда размягчится, вытащить и остудить. Можно есть вприкуску. А если уж вы совсем замучились без соли, то присыпьте вареный корень золой из костра.

Следующей находкой была рябина. Правда, большая часть оказалась подгнившей и полусъеденной. Ничего удивительного – на дворе март. Но даже из того, что удалось выбрать, получился такой славный компот! Скажу прямо – скулы сводило, но было безумно вкусно. А уж витаминов столько, что прямо кишат!

Так прошло две недели. С голоду не умер. Но все же. Подножный корм в снежном лесу – не лучшая еда. Как ни набивай брюхо, через два‑три часа опять хочется есть. Может быть, то, что я ел, было очень питательным и полезным. Тяжело было чисто психологически. Помнится, когда я служил в армии, у нас смыло мост и на три дня наша часть осталась без хлеба. И, как не извращались повара и отцы‑командиры, разрешившие кормить личный состав «от пуза», еда в рот не шла…

Еда в лесу была. Бегала, прыгала, летала и скакала. Нахальные зайцы пробегали мимо по несколько раз в день, а то, что они еда, игнорировали. Один наглец покусился на мою крапиву. Заметьте – самому сходить и пощипать, ему было «в лом». Непременно нужно сунуть свой клюв в пакетик с листьями! Едва отогнал гада. Обидно – до чего же дожил, если и зайцы ни в грош не ставят?! На мышей я тоже был согласен, но они не ловились: либо совсем не показывались, либо, при моем появлении прыгали обратно в норку. А сверху постоянно что‑то трещало, каркало и чирикало. Попытался изготовить лук со стрелами. Через два дня непрерывной стрельбы научился попадать в воробья. Но то ли стрелы без наконечников оказались слабыми, то ли выстрелы, но кроме возмущенного чириканья других результатов не было…

От недоедания впал в отупение. Нет, ноги волочились нормально, в обморок не падал. Было другое. Все, что меня волновало, – это костер и еда. Костер и еда. Стал забывать о доме. Даже о том, что я, в конце‑то концов, кандидат наук, автор полусотни статей и трех монографий. И что в лес явился не ради экстремальных ощущений, а ради конкретного дела. Однажды, лежа в шалаше, поймал себя на мысли, что нужно заснуть, а просыпаться – так и вовсе необязательно. А еще… Может быть, взять остатки лески и… Пенсия семье уже обеспечена. Чего, спрашивается, дурью маяться? Устал. Опять стали проходить на память обрывки разговора с полковником. Что там, насчет пенсии‑то он говорил?

 

Две недели назад

– Виктор Витальевич, – нерешительно начал я. – Нужно решить еще ряд вопросов.

Умница Унгерн «врубился» сразу:

– Материальных? Это – само собой. Мне выделена определенная сумма. Немалая. Вы получаете на подготовку своей э…, скажем так – экспедиции. Заметьте – без всяких авансовых отчетов. Ну, конечно расписку‑то написать придется, а иначе – как я докажу, что истратил деньги на агента, а не прогулял их в кабаке? У нас с этим строго. Естественно, что будет полностью компенсирована ваша временная безработица. Семья в накладе не будет – это я гарантирую. Тем более, что часть продуктов, что вам подвезут – сахар, крупы там всякие, кое что из консервов, шоколад, они длительного хранения. А того количества вам в лесу не понадобиться. Я с таким расчетом и заказывал. Конечно, не або что, но хоть какое‑то подспорье семье. Да и деньги, наверное, сумеете рассчитать так, чтобы что‑то осталось для дома. Это уж сами решайте.