Из чаши

– Мальтийские рыцари? Это же в другом полушарии. Тогда разберись с телом и покупай билет на поезд туда. Устрой мальтийцам подготовку, проверь навыки, недели три у тебя есть, чтобы их погонять. И не говори лишнего сверх уже рассказанного. Неизвестно, насколько орден на них влияет. Только боевые упражнения. А сейчас расходимся. И братья, не забудьте помолиться перед упокоением тела нашего врага. Он заслужил.

 

Глава 1. Задание

 

Ивана Фомина вызвали в редакцию газеты прямо во время работы над репортажем. Он освещал выборы губернатора провинции Ист Ри. Событие это, в принципе, не слишком важное, да и предсказуемое (а другие репортажи Ивану не доверяли вести), но внезапный вызов в редакцию электронного издания подсказывал: случилось нечто серьезное.

Планета Лагарта относилась к холодным, с нестабильной погодой и сильными ветрами. Колонисты селились только в районе экватора и почти не использовали воздушный транспорт. Иван мчался в столицу на сверхскоростном поезде по проложенным в толще льда и снега туннелям. Пара часов в вагоне – и Фомин увидел за окном монументальные ступени пирамид, каждая метров по сто высотой и покрытая снегом, похожая на мрачную искусственную елку. Памятники первых колонистов, пирамиды окружали Транквила Сьедад, столицу Лагарты. Раньше Иван любил этот город. пока не побывал на гражданской войне и по возвращении не увидел, что столица проиграла, причем сдалась почти без боя. Впрочем, после своего опыта в «горячей точке» журналист вообще мало что любил.

Редакция издания «Алистад Русо» располагалась в черте русского анклава. Здесь жили в большинстве своем работники корпорации «Климат‑тек», выполнявшей работы по постепенному преобразованию планеты Лагарта в более пригодное для жизни место. Корпорации Русского Сектора заслуженно считались среди человечества лидерами по работе с холодным климатом. «Алистад Русо» тоже принадлежала корпоративному медиахолдингу.

В офисе газеты было тепло, уютно, но безлюдно. Естественно, подавляющее большинство журналистов, операторов, редакторов высылали всю необходимую информацию через сеть Олнет, приходить сюда не имело смысла. Иван зашел через согревающий шлюз, где с его одежды убрали снег, и автоматика почистила ботинки от грязи.

После нескольких минут ожидания на диване со стаканом малинового чая, весьма неприятного, с химическим ароматом, робот‑секретарь пригласил Фомина в кабинет главного редактора.

За несколько лет работы на «Алистад» Иван лично видел главу издания всего раза два‑три, на праздничных вечеринках, ни разу с ним не разговаривал и не переступал порог его кабинета. Главред, Литейшиков Федор, щеголял широкой и, можно сказать, неподвижной улыбкой, стильной пиджачной парой из настоящей шерсти и размашистыми жестами. Он не очень походил на вертлявого репортера, больше на политика не самого высокого ранга, готового лгать и переступать через других ради большей власти. И кабинет был под стать: стенка, выделенная под одинаковые корешки пятидесяти томов подарочного издания «Истории Галактического Конгресса Человечества» на настоящей бумаге, которые никто никогда не читал. Несколько объемных изображений Федора с известными актерами, сенаторами, гангстерами и прочими кумирами. Еще в углу висел большой панцирь свирепого снежного мечехвоста, коренного обитателя Лагарты. Возможно, этот панцирь был бутафорский. Компьютер на столе был включен.

«Лучше бы я разговаривал с роботом снаружи, он выглядит более внушающим доверие», – подумал журналист Иван. Но тут же поправил себя, ведь при всей «скользкой» внешности Федор живет в доме с зимним садом, а честный Иван Фомин иногда вынужден спать в шубе, просрочив платеж за электричество и отопление.

– Здравствуй, – главред протянул руку, – Фомин Иван Сергеевич. В прошлом политический журналист, автор исследований про взятки во время предвыборной кампании нашего уважаемого президента, статей о препятствиях на пути реформ парламента Конгресса и Лагарты, как его колонии. Ныне скромный, но добросовестный выездной репортер. Ты ведь не ходил на последний новогодний праздник, когда мы собирались в «Медвежьих банях»? Вроде тебя там не было?

– Не было. Я лег спать рано на последний Новый год.

– Ясно. Садись, чего стесняешься? – и Федор сам плюхнулся на странный дизайнерский стул, весь из блестящих трубок и принимающего нужную форму пластика.

– Иван, я тебя сразу спрошу о такой вещи…Это ведь ты был во время военной операции в Коразон‑дель‑Фуего, а потом написал хорошую статью с размышлениями, но не совсем о войне?

– Да. Но ведь она не понравилась? Редактор Патокин, Ирвин Натанович, сказал «вообще ни о чем, болтовня этого… с Земли который… пьяного Сократа». И не дал добро на официальную публикацию.

– Патокин – идиот! – главред хлопнул ладонью по столу. – А статья интересная. Лаконичная, но заставляет задуматься. Жаль, что не пошла на заглавной странице сайта. Однако мне кажется, у меня для тебя есть новое интересное задание. Как ты относишься к межзвездной командировке?

– На другую планету? А у редакции хватит денег?

– Денег хватит, мы все‑таки черпаем из кошелька, который перестраивает целые планеты под себя. Другое дело, что задание слегка… рискованное. И не совсем по теме журналистики.

– Чем вам может помочь автор политических статей, да еще и на другой планете? Заказуха во время очередных выборов?

– Нет, совсем нет. Ты знаешь Юру Карпенко?

– Никогда не слышал.

– Читал бы внимательнее родную газету. Постоянный автор рубрики «Культура». И он пропал без вести.

– Где? Как?

– Вот в том и дело. Я предлагаю тебе полет на матушку‑Россию. На планету Аркаим. Где наш постоянный автор и репортер Юрий был замечен в последний раз…

– Подождите, можно подробнее? Что он там делал? И при чем здесь я?

– Юрий работал над текстовым освещением грабежа Музея Истории Христианства в столице планеты. Около одного земного месяца он провел там, исправно высылая материал раз в двое стандартных суток. Десять земных дней назад мы получили от него последнее сообщение, все было нормально. Мегасветовые волны идут сюда с Аркаима около сорока шести земных часов. Значит, двенадцать суток назад Карпенко был в порядке. Но вот после… Никаких сообщений. Мы уже связывались с органами власти на Аркаиме. Юра не появлялся в гостинице. Есть подозрение, что его похитили.

– Так при чем здесь я? На Аркаиме же есть полиция? Или корпоративная служба безопасности, мы как бы входим в «Климат‑тек медиа». Их работа – искать пропавших без вести, а я не детектив, я простой писатель текстов.

– Уф! Ты правда хочешь в этом разбираться? – Федор откинулся на спинку стула.

– Вы ожидаете, что я найду похищенного человека, наверное, мне действительно нужно разобраться, почему не отдать дело полиции.