Из чаши

Второе, большие корабли со сложной броней гораздо менее уязвимы и сокращают потери в орбитальных боях и в верхних слоях атмосферы. Хилим‑ла во время войны пытались массово применять суборбитальные десантные челноки, но планетарная оборона наносила им потери настолько существенные, что в конце войны инопланетяне не могли их восполнять, они даже просто не размножались достаточно быстро. В итоге Конфедерация Хилим‑ла отказалась от массовых атак мелкими кораблями в пользу больших десантных звездолетов.

Третьим из очевидных плюсов крупных войсковых группировок является то, что с самого начала освобождения планеты есть тыловые районы, куда можно подвозить припасы и подкрепления при условии господства на орбите.

Но есть и несколько существенных минусов. Самый очевидный – потеря скорости наступления, низкие темпы расширения «очага» сразу после высадки. Как бы мы ни старались, сколько бы самолетов и вертолетов ни строили, когда враг окопался, его так просто не сдвинуть, с каждым днем мы продвигаемся дальше со все большими потерями. Собственно, это и произошло во время Софийского крестового похода. После первого успеха мы потеряли эффект внезапности, противник подтянул резервы, разрушил систему связи, и «очаги» превратились в простреливаемые артиллерией «котлы». Было парализовано снабжение, штабы не могли управлять войсками, когда глушили связь.

Вот, на экране график потерь на планете Иртане, где воевала моя рота парашютистов. По дням расписан процент убитых и тяжелораненых от общей численности задействованных войск. Видите, первые большие потери в дни высадки, это неизбежно. Затем снижение, колебание, но теряли мы допустимое количество войск. А здесь враг начал координировать атаки, потери скакнули вверх и росли вплоть до разгрома группировки Святого Воинства на Иртане.

Капитан рассказывал и водил указкой по графику абсолютно спокойно, будто бы это не благодаря боям на Иртане уже много лет он смотрит на мир одним глазом, а сотни тысяч крестоносцев лежат в могилах без надгробий.

– Второй минус, родственный первому: хотя высадка на больших бронированных транспортах в пределах «очага» и позволяет снизить потери во время прохождения верхних слоев атмосферы, такая высадка оборачивается дополнительными убитыми, когда неизбежно часть войск высаживается на поверхность в незапланированных местах из‑за огня противника или ошибок в навигации.

То, что войска, наступающие с крупных плацдармов, ориентированы на генеральный план и чувствительны к отклонениям от него, проявилось во время Софийского крестового похода, когда высадившиеся в непредвиденных местах подразделения оставались без связи, без приказов, без снабжения, вырезаемые перегруппировавшимся противником.

Третий минус стал актуален в последние годы, большие массы войск, сгруппированные на небольшой площади, – мишень для оружия массового поражения вроде термоядерных бомб. Ранее всегда считалось, что планета, пригодная для жизни человека, – слишком редкая вещь, чтобы воевать на ней с применением бомб, наносящих такой вред, как заражение радиацией или многолетние землетрясения. Но в последней войне с Хилим‑ла стороны достигли той степени ожесточения, что применяли самые мощные бомбы против войск врага на собственных планетах. Возможно, в будущем Конгресс повторит ядерные удары.

Взвесив все минусы, особенно низкую скорость наступления после высадки, Святые Отцы Верховного Епископата решили перейти от стратегии крупных «очагов» – плацдармов к более рискованной в плане доставки войск на поверхность, их дальнейшего снабжения, но более стремительной стратегии интегративно‑сетевой атаки.

В чем суть такой концепции освободительного похода? Наступающая сторона высаживается с орбиты на множестве небольших челноков. Размер десантного корабля первой волны не превышает ста метров в длину. Вы еще не раз встретитесь с новой моделью нашего суборбитального челнока, тип «Коламба», отличная маневренная машина, которую защищает рой миниатюрных роботов. Высадившиеся с таких небольших кораблей войска сразу захватывают ключевые города и транспортные узлы. Атакующие соединения тоже малы численностью, уровня бригады или даже батальона, они наделены высокой самостоятельностью и средствами быстрой связи непосредственно с ближайшими союзными подразделениями. Разрушение инфраструктуры, административной системы и промышленного комплекса врага атакующая сторона пытается допустить лишь минимально необходимое, наоборот, цель – как можно скорее перехватить управление планетой на себя.

Интегративно‑сетевая концепция планетарного штурма была принята во многом потому, что при высадке на ограниченном плацдарме преимущество в связи, управлении войсками и скорости принятия решения всегда будет у обороняющейся стороны. Каждая планета Конгресса опутана компьютерной сетью. Ее используют для развлечения, обмана людей, распространения греха. Но в военное время эта информационная сеть становится эффективным средством обороны, и так просто эту сеть не разорвать.

В генеральном штабе Святого Престола учли опыт использования быстрых и легких войск вроде «Ордена Воды» – это отряды, сформированные Галактическим Конгрессом из осужденных преступников для вылазок в глубокий тыл Хилим‑ла, налетов и диверсий. Плохо обученные, на устаревших кораблях, боевики «Ордена Воды» тем не менее часто наносили ощутимый урон просто благодаря своей скорости. Бывало, им даже удавалось вернуться из рейда на базу. Это вовсе не означает, что их тактику нужно полностью копировать. «Орден Воды» – преступная организация, участвовавшая в истреблении мирного населения. Взгляните на экран. Это изображение с долгой историей. Его снял один из боевиков «Ордена Воды». Спустя примерно земной месяц его убили в бою. Хилим‑ла нашли изображение в его вычислителе. Затем передали иезуитам вместе с другой архивной информацией в рамках сотрудничества.

На фотографии Рей увидел синее небо, темное, слегка озаряемое красным солнцем. Где‑то вдалеке валил черный дым, явно пожар. Еще на заднем плане была то ли постройка, то ли растение, какой‑то блестящий мясистый каркас округлой формы. Землю полностью устилал ковер из цветастых обломков и окровавленных тряпок. Среди этого мусора стояли вооруженные люди, все в лохмотьях, в руках автоматы и ножи, у кого‑то сбруя с карманами для гранат и запасных магазинов. У некоторых лица скрыты тканевыми масками, но у некоторых лицо открыто, они смотрят в камеру. Хорошо виден один улыбающийся боевик, взваливший на плечо несколько острых металлических шестов. Он бы выглядел даже безобидно, если бы не автомат на груди и торчащие из‑под штопанной коричневой накидки рукава неуместного ярко‑голубого цвета.

А еще несколько шестов уже было загнано в землю, их венчали бело‑синие бесформенные куски, Рей не сразу понял, что это когда‑то были живые существа, слегка похожие на маленьких людей, где‑то на шест насадили целое тело со вспоротым животом, где‑то только отрезанную голову. Блестящий металл пятнала загустевшая кровь.

– Как вы можете видеть, «Орден Воды» оскверняет тела, пусть это и тела нелюдей. Кого‑то насадили на шест заживо. Может, не на этой фотографии, но случаи жестоких казней были нередки.

– Прямо как мы! – не удержался Рей. – Мы ведь тоже очищаем врага болью!

– Кто это сказал? – прошелестел странный тихий голос с задней парты. Спорить с обладателем такого голоса не хотелось, он казался слишком неживой, отстраненный от этого жаркого зала.

– Так кто только что это сказал? – повторил голос. – Встань и представься.

Рей хотел спрятаться, но соседние парты предательски уставились на него, пусть и молча, но выдали.

– Сэр, курсант Реймонд Калист, сэр! – встал и развернулся Рей.

Сзади у стены сидела фигура, закутанная в белый балахон со знаками старшего лейтенанта на рукавах. Капюшон он надвинул на голову, лица не рассмотреть, только поблескивали круглые стекла больших защитных очков. Рей и раньше видел этого незнакомца поблизости, иногда человек в капюшоне что‑то записывал в толстую тетрадь с подозрительными бурыми пятнами на обложке, а руки у него были в хирургических перчатках.