Когда я жила здесь

– Договорились! Я здесь до вечера. Заходите! – кивнула Мария.

Лили махнула на прощание и вышла из магазина. У входа на стеллаже стояли букеты на любой вкус и настроение. Лили вернулась в магазин. Звонок над головой снова звякнул.

– Мария, мне нужен букет. Поставлю его на обеденный стол!

– Конечно! Уже выбрали цветы?

– Даже не знаю. Мне нужен такой, с которым не буду чувствовать себя одиноко, – ответила Лили. Голос прозвучал грустно. Последняя фраза вырвалась сама собой.

Мария не стала задавать больше вопросов.

– Идите за мной, – она направилась к выходу и Лили – следом.

– Возьмите этот, – и Мария протянула ей красивый букет из розовых георгин, – мне кажется, они похожи на вас.

– Спасибо, – пробормотала Лили. Ей было неловко, как будто выпятила свою слабость. – Сколько?

– Это подарок, – улыбнулась Мария. – Добро пожаловать!

И тут Лили не сдержалась и обняла её. Эту женщину, которую видела впервые и с которой проговорила не больше пяти минут. На глазах появились слёзы. Мария обняла её в ответ. Лили опомнилась через считанные секунды.

– Извините, не знаю, что на меня нашло. Тяжёлый день.

– Не думайте об этом. Все отлично! Для этого и есть люди рядом, чтобы скрасить трудные дни, – Лили полегчало, она не хотела сойти за сумасшедшую. – Мне пора работать, – продолжила Мария, – жду вас с фотографиями.

– Я приду, – улыбнулась Лили и зашагала домой.

Всю следующую неделю Лили вливалась в новое русло, в которое свернула жизнь. От прежней остались Леон и работа. Остальное – адрес, люди, цветы – всё иначе. Среди прочего, новым ритуалом стали прогулки по утрам с Альбертом и Альфой. Вот уже пять дней каждое утро он встречал её у подъезда, держа в одной руке поводок Альфы и стакан с чаем для Лили во второй. Они ходили в парк и проводили там не меньше часа. Люди, которые познакомились несколько дней назад, тем более из разных поколений, находили десятки общих тем. Альберт неизменно курил сигарету, знакомо проворачивая её между указательным и большим пальцами.

Отец Лили умер, когда девочке было десять, но оставил о себе самые тёплые воспоминания. В детстве Лили проводила много времени с папой. Он был водителем автобуса. Возил строителей к объектам за городом и часто брал дочь с собой во время каникул. Лили собирала маленький рюкзак, куда складывала книгу и бутерброды из белого хлеба с маслом и сыром. Она читала папе, пока они коротали время в ожидании, а потом они вместе разгадывали сканворд в субботней газете. Лили нравились такие дни. За ужином наперебой с отцом она рассказывала маме об обеде в столовой, как удалось примерить строительную каску и вляпаться кроссовком в свежий цементный раствор. А перед сном отец всегда заходил в комнату Лили, целовал в щёку и хорошенько укрывал одеялом. И каждый вечер между ними происходил неизменный диалог:

– Я люблю тебя, Лили.

– И я тебя, папа.

– Я сильнее, – улыбался отец.

– Потому что ты сам сильнее, – отвечала девочка.

Лили чувствовала недостаток мужчины в своей жизни. Мужчины‑отца. Который спрашивает, никто ли тебя не обижает, поддержит при неудачах, подскажет, как пользоваться колонкой на автозаправке.

Вихрь перемен затянул Лили, но по утрам и вечерам она чувствовала особое одиночество, щемящую грусть внутри. Она училась проживать день и не звонить Максу. Скучала о возможности с кем‑то делиться даже самым банальным и отправлять список продуктов в мессенджере. Каждый вечер она засыпала с мокрым от слёз лицом. Плакала и произносила как мантру: «У меня есть я». Леон всегда находился рядом. В четвероногом друге девушка находила поддержку, как будто пёс понимал и чувствовал её состояние.

Больше всего времени Лили проводила на кухне. Привычка работать именно здесь перекочевала из прошлой жизни. В один из дней девушка устроилась за кухонным столом, открыла ноутбук и принялась за ретушь. Мысли роились и улетали далеко от работы. Лили не смогла сосредоточиться, закрыла крышку ноутбука и осмотрела комнату.

– Может испечь что‑нибудь и угостить завтра Альберта? – готовка увлекала Лили.

Она встала из‑за стола и направилась к шкафчикам, чтобы поискать форму для выпечки. «Вдруг повезёт и кто‑то из предыдущих жильцов любил готовить?» – думала девушка. Она поочереди открывала створки шкафов, выдвигала ящики – формы не было. В одном из них среди фольги и пергаментной бумаги, Лили увидела бинокль. Небольшой, серебристого цвета, скорее всего театральный. Она взяла вещицу в руки:

– Хм, интересно, откуда он здесь? – и приложила к глазам. Перевела взгляд в окно и в этот момент раздалась музыка.

От внезапного телефонного звонка она вздрогнула. Убрала бинокль от лица, положила на столешницу и взглянула на смартфон. Руки задрожали, сердце отбивало такт и врезалось в грудную клетку. На дисплее – «Макс».

– Что ему нужно? – возбуждённо, почти паникуя, произнесла Лили.

– Алло, – ответила девушка, голос прозвучал ровно.

– Привет, Лили! Как дела? – он говорил осторожно, будто боялся спугнуть.

– Привет, всё хорошо, – молчание.

– Ты оставила кое‑что у меня, – после неприлично долгой паузы Макс продолжил. – Думаю, это может тебе пригодиться.

Лили занервничала. Тело затрясло, будто в лихорадке. Этот голос так долго был родным, а сейчас – «забери вещи».

– Я не знаю, Макс… Кажется, мне ничего не нужно.

– Здесь твой коврик для йоги, баночки из ванной, одежда.

– Можешь выбросить. Я отлично справлюсь без этого, – голос начал звучать резко.

– Лили! Прекрати! Ты как дикая кошка, не усложняй! – Макс перевёл дыхание. – Это просто вещи.

– Да, ты прав, наверное, – вдох, выдох, попытка успокоиться.

– Где ты сейчас живёшь? Я днём буду свободен, смогу завезти.

– Хорошо, – ответила Лили. В голове пронеслось: «Ты же сутками на работе, откуда время на доставку моих вещей?» И девушка назвала адрес соседней улицы. Необъяснимо, но она не хотела выдавать истинное место убежища.

– Давай после трёх, – быстро сказал Макс, – я позвоню, – и завершил вызов.

Лили посмотрела на телефон. Неожиданно разговор нарушил равновесие. Хотя чего она ждала? Лили скучала по Максу. И в то же время понимала, что такие встречи не нужны, будет только сложнее.

– Всё хорошо. Это всего лишь короткая встреча. Представь, деловая встреча, – руки всё ещё тряслись, она пыталась успокоить саму себя. – Пожалуйста, дыши, – продолжала она говорить с собой, – успокаивайся, ещё вдох и выдох.

Леон сел у ног Лили.

– Я в порядке, дружок. Всё будет только лучше, – проговорила она с расстановкой, с акцентом на каждое слово, – я заберу вещи, и мы с тобой продолжим жить. Это как подвести черту, понимаешь?

Лили забыла о желании что‑то выпекать, снова уселась за работу. Но каждые пятнадцать минут смотрела на часы. Макс позвонил, как и обещал, в начале четвертого. Через полчаса Лили ждала его в назначенном месте. Она не представляла, какой будет эта встреча. Как это, увидеть его через неделю после расставания.