Куколка

Как назло, гостиница моя располагалась совсем в другом месте, и пришел я туда вообще никакой. От долгого неспешного хождения ныли ноги, и назавтра никуда идти категорически не хотелось.

* * *

Удивительное дело, но после полновесного девятичасового отдыха на гостиничной кровати мне удалось снова почувствовать себя если не как в юности, то почти. Проснулся вполне бодрым и полностью отдохнувшим. Пора было приводить свое тело в порядок и отправляться на новую встречу. На встречу, от которой и хотел бы уклониться, но – никак. Обещал, а слово свое всегда стараюсь держать изо всех сил, ибо нет у меня ничего, кроме честного слова.

Приведение себя в порядок и поездка в оговоренное время до выбранной мною кофейни заняла не больше часа.

Утренний прием пищи, как известно, задает тон всему дню, поэтому место, где мы встретились, уже давно является центром притяжения неравнодушных к кофе людей. В часы завтраков здесь не протолкнуться. Главная «фишка» кофейни – фирменный свежезаваренный настоящий эспрессо. Позавтракать в кофейню приходят бизнесмены, сотрудники ближайших учреждений и множество туристов, что, конечно же, повлияло и на меню. Тут несколько вариантов каш, сырники, блинчики и лосось с драниками.

– Почему утром? – спросила сидевшая напротив меня ведьма Арина, в миру – Ирина Алексеевна Лискова. Никто из обычных людей сейчас о ее сущности не догадался бы. Простые обыватели видели лишь привлекательную и очаровательную девушку в модной одежде и с огненно‑рыжими слегка волнистыми волосами, собранными в хвост.

– Почему нет? Я предложил вместе позавтракать, ты согласилась. Кстати, здешний кофе лучший в Петербурге.

Я смотрел на эту потрясающе эффектную женщину и думал: сколько лет мы уже знакомы? Сейчас она выглядела почти девочкой, никто не дал бы ей больше девятнадцати лет. А сколько на самом деле? Можно лишь догадываться.

– Да? Не знала, что кофе тут лучший, – Потом она немного помолчала, будто что‑то решала внутри себя, а потом вдруг сменила тему: – А чего ты развелся‑то? Вроде все хорошо у вас было.

– Почему вдруг вспомнила? Столько лет прошло.

– А все‑таки? – не отставала Арина.

– Ну, как тебе объяснить…. Знаешь, зачем женился? Ну, во‑первых, влюбился. А во‑вторых, хотел, чтобы светилось окошечко, когда подхожу к дому; чтобы было, кому ждать, когда прихожу домой после трудового дня; чтобы было с кем ночевать, а по утрам пить крепкий чай или черный горьковатый кофе. Чтобы зимними вечерами вместе теплее сидеть у телевизора. Чтобы было к кому обратиться, если случилось что‑то, о чем посторонним знать совсем необязательно. Чтобы ее замерзшие руки лягушачьими лапками залезали мне под майку или за шиворот. Причем неожиданно. А потом… потом… В общем, все эти игры понемногу перешли в обыденность, а после того, как я не вполне осознанно… ну, ты знаешь. Короче, она сама от меня ушла. Сказала, что теперь уже не в состоянии доверять мне, и жить с человеком, что изменил ей, тоже не сможет. Не простила предательства. А у тебя как дела?

– Да нормально вроде. На жизнь не жалуюсь.

– Сколько тебя знаю, никогда не жаловалась. Слегка ворчала разве что. Ты, по‑моему, сейчас вполне довольна существованием. Нет?

– Да как тебе сказать, не тошнит, и то хорошо.

– Даже так. Помнишь, ты обещала выполнить любую мою просьбу? – напомнил я о былой договоренности.

– Помню. Ты что, пришел забрать долг?

– Посмотри на меня.

Ведьма уставилась на меня и несколько секунд неотрывно смотрела прямо в глаза своими темно‑карими, цвета плавленого шоколада, глазами.

– Да ладно! – воскликнула Арина, когда что‑то для себя поняла, и гляделки ей надоели.

– Угу. Тем не менее, – подтвердил я невысказанный вопрос и неозвученный ответ.

– Всю подноготную о себе рассказывать не обещала, такого не было. Но что ж теперь… долги надо возвращать. Сколько раз я объясняла про себя, ты забыл что ли?

– Вот именно, что объясняла. Нет, не забыл. Просто там были кусочки, требующие связных рассказов, а весь пазл не складывался.

– Зачем тебе? Опять что‑то задумал?

– Понять хочу. И обратиться за помощью.

– Кто бы сомневался. Ладно, сегодня я добрая. Что я могу тебе рассказать…

– Например, какой у тебя любимый супермаркет.

– Все шуточками отделываешься, – буркнула Арина. – Не хочешь об этом поговорить?

– Не хочу. А знаешь, почему? Ты же заранее все рассчитала, продумала до мелочей и отлично все понимаешь.

– Тогда – ладно, давай по делу. Не зря же я тут языком трепала.

– По делу. Если все‑таки время экономишь, то и не надо пересказывать биографию целиком. Погоди, удивленную рожу не делай. Достаточно шести‑семи ключевых эпизодов по твоему выбору. Запиши свои воспоминания, но так, чтобы они по возможности не совпадали с тем, что я слышал и читал о тебе раньше. Просто запиши и пришли мне. Когда сможешь.

– Да ну… не хочу я писать. Да и нельзя мне. Зачем все это? Придумай хоть одну причину, для чего это тебе надо.

– Обычный ответ на частый вопрос.

Тут она случайно бросила взгляд на мою левую руку и заметила золотое кольцо, будто составленное из миниатюрных отрубленных человеческих рук. Немаленькие глаза Арины буквально выпучились и полезли на лоб.

– Ты… ты… но как? – только и сказала ведьма.

– Ну, я так, – усмехнулся я. – И что? А если придумаю вескую причину, то согласишься?

– Там видно будет, – пообещала Арина, уже придя в себя. – Откуда у тебя это кольцо?

– Подарили. Давай так. Ты погашаешь свой долг, а я вставлю твои мемуары в книжку без всяких изменений. Разве что чисто стилистическую правку наведу. Более того, тебе будет необязательно писать, достаточно наговорить на диктофон, когда появится время и желание.

Арина задумалась. Вернее, делала вид, что задумалась. По‑моему, ей просто захотелось потянуть с ответом и устроить эффектную паузу, как в театре. Я не мешал и ждал.

– Хорошо. Правда, есть у меня некоторые возражения… Только не торопи меня, ладно? Да вообще, такие вопросы на ходу не решаются, – хитро заметила ведьма. – Разговор не для здесь. Давай заскочим ко мне домой, побеседуем в приватной обстановке. Прямо сейчас. Тут недалеко. Сегодня образовался неожиданный выходной, выездной клиент прислал отказ, и я свободна до завтрашнего вечера. Думала книжку почитать, поупражняться кое в чем, ну да ладно. Можно расслабиться. Посидим, чаю или кофе попьем, поговорим. Кофе с ромом можно. Или ром с кофе. Можно даже без кофе. Как тебе? Заодно и расскажешь, как и за что тебе подарили это колечко. Это мое последнее и обязательное условие… Что?..

Что мне тут оставалось? Конечно же, я согласился, хоть и опасался. Вы никогда не встречались с пьяной ведьмой? Нет? Тогда вам удивительно повезло. Я вот один раз как‑то уже испытал такое, поэтому перспективы настораживали. Арина же явно собиралась нарезаться до положения риз.