Могильный Алхимик
– Нейран, – Анелия, видимо, не в первый раз позвала его. – Слышишь? Теперь пойдем, нужно поскорее занять самые дальние места на трибунах. Нейран?
«Трус».
Нейран чувствовал, как от ярости у него раздуваются ноздри, а частое дыхание обжигает легкие. «Тру…», – подоспевший удар хлыста ее голоса Нейран перехватил мыслью: «Я покажу тебе, кто я!»
* * *
«Кажется, я заключил сделку с самим Вер‑Шителем», – посетовал Лунас, оценивая ситуацию.
Он стоял в потоке ослепляющего света, не в силах разобрать ничего вокруг. Воспользовавшись заминкой, он прикинул, что потребует Деми́д Семпе́р [1] за предоставленную информацию о Клагорате и телепортационном кольце. Лунас знал, что дядя Деми́д всегда искусно оборачивал в свою пользу оказанные услуги, и теперь его должником стал он сам. Лунас тряхнул головой, отгоняя дурные и неуместные мысли. На все жертвы он шел осознанно и сделал бы это снова, ведь на кону стояла жизнь сестры.
Наконец, кобальтовое сияние рунического круга, заполняющее весь квадратный зал, ослабло. Лунас попытался осмотреться, однако жуткая темнота, разрежаемая лишь блеклым свечением алхимического глифа под ногами и одиноким факелом, обступила его. Он подумал, что его дар сейчас был бы очень кстати, но приходилось довольствоваться тем, что имелось. Помещение выглядело пустым и безжизненным. Воздух стал плотнее, чем в катакомбах, пахло старым заброшенным чердаком. Лунас расстегнул дублет, желая хоть как‑то ослабить ощущение удушья.
– Эй, ты как? – Он чуть не подпрыгнул, когда в оглушительной тишине раздался звонкий голос Эль. Лунас и забыл, что его сирита включена. – Ты на месте?
Механический скорпион на миг замер и снова задергал хвостом:
– Семпер, ты в порядке? Что с тобой? Если ты сейчас же не отзовешься…
– Да в порядке я, – Лунас обрубил тревожную тираду. – В хранилище. Но тут ничего нет.
– Ну слава богу, – Эль звучно выдохнула в сириту и вдруг опомнилась: – Погоди, как нет?
– Тут только пьедестал в центре зала, дюжина колонн вокруг, – Лунас развернулся, – и тонны песка. Под ногами краской нарисована руна… Никаких признаков асараба.
– Значит, он спрятан.
– По‑твоему, его заколдовал невидимка? – безосновательная уверенность Эльвии возмутила Лунаса.
– Да нет же. Ты что, не смотрел фильмов о расхищении гробниц? Надо искать…
– Боюсь, я не прихватил с собой лопату, у тебя не завалялась? – усмехнулся Лунас. Он не знал ни о каких «фильмах» и с трудом мог представить, где можно было спрятать алхимическое устройство в пустом хранилище, если только не зарыть в песок. По здравой логике асараб должен был находиться в центре на пьедестале в шкатулке под тысячью рунных замков. Но шкатулки не оказалось, и Лунас решил, что они опоздали.
– Я имела в виду, надо искать подсказки. Наверняка есть какой‑то шифр. Жаль, я не с тобой, мне бы самой посмотреть… Так, говори, что видишь.
Доля здравого смысла все же была в ее словах, поэтому Лунас стал осматриваться внимательнее, подсвечивая себе факелом.
– Пьедестал пуст и чист.
Для уверенности он присел и стряхнул с его поверхности песок. Большая каменная плита состояла из нескольких одинаковых квадратов поменьше. Впрочем, этот факт был бесполезен.
– Символы или надписи есть?
– Нет. Я же сказал, он чист. Думаешь, я бы промолчал, если бы что‑то заметил?
– Ладно, ищем дальше…
Лунас обошел зал по периметру, освещая стены, и рассмотрел, насколько мог, невысокий потолок, сужающийся к середине, как в пирамиде.
– Как успехи? – с азартом спросила Эль.
– На стенах и потолке тоже ничего. Я возвращаюсь. Видимо, Клагорат уже забрал асараб.
– Разве он тогда не отозвал бы стражей?
Лунас мысленно согласился с ней, остановился и еще раз огляделся.
– Минуточку. – Он подошел к одной из колонн с противоположной от постамента стороны. – Кажется, тут что‑то есть…
– Что? – Сирита передала взволнованный голос Эль.
Лунас поднес факел к колонне и рассмотрел изображение птицы.
– Орлан.
– Большой?! Будь осторожен!
– Не думаю, что рисунок может мне навредить, но спасибо за заботу, – в очередной раз усмехнулся Лунас, направляясь к соседней колонне. Неожиданное открытие подняло ему настроение и подарило надежду.
– Опять ты за свое! Проверь лучше другие колонны.
– Уже. Тут беркут, сова, кондор и голубь… – Лунас остановился. – Есть идеи, что это значит?
– Хм, а они как‑то связаны с алхимиками?
– Ну… считается, что птица – олицетворение алхимической энергии. Один из первых алхимиков, Эми́н Кало́бо, назвал эту энергию душой и предложил обозначение в виде голубя. Позже этот символ он использовал в качестве своего родового герба. – Лунас вдруг ощутил благодарность к дяде Демиду за невыносимо нудные исторические лекции и требовательность к заучиванию фактов и формул. Даже насильному. Осматривая следующие колонны, маг продолжил: – Изображение птицы, вырывающейся из клетки, по сути, означает высвобождение алхимической энергии за пределы оков человеческого тела.
– Ничего себе! Очень интересная теория.
– Кажется, я понял. – Он замер возле колонны с изображением расправившего крылья феникса, который в точности повторял герб дома Семперов. – Это родовая геральдика. Здесь изображены гербы двенадцати алхимических семей, представители которых состоят в Совете Алхимиков. Только… Мне что, надо было тащить сюда всех этих тварей?!
– Не думаю, – тон Эль стал недовольным. Лунас даже представил, как она по привычке насупилась. – Вряд ли Клагорат постоянно таскает с собой мешок птиц. Давай прикинем, что у алхимика всегда с собой?
– Алхимическая ручка! – Лунас машинально потянулся в карман за своей.
– Отлично! Давай попробуем записать отгадку прямо на колоннах.
– То есть мне просто подписать рисунки? – с сомнением уточнил Лунас, начав выводить слово «феникс» под гербом своей семьи.
[1] Деми́д Семпе́р [Дэми́д Сэмпэ́р].
