Юг в объятьях севера

…Грата Летис, супруга главы Дома северных, мать троих детей и женщина строгих правил на свадьбе дочери пила мало. И проснулась по обычаю рано. Но в дверь ее спальни тут же поскреблись.

– Войди, – крикнула она.

В покои, низко склонившись, скользнула сирра Арьес, маленькая, тусклая, с обезьяньим личиком. Самая верная и шустрая из всего окружения королевы.

– Говори, – грата Летис привстала. С добрыми вестями в такую рань не приходят.

– Принц Линар пробыл с гратой Готой пятнадцать лик. Этого слишком мало, чтобы… – сирра потупилась. Она была старой девой.

– Сделать мою дочь женщиной, я поняла.

– После этого принц ушел к любовнице. И провел в ее спальне всю свою брачную ночь. Этого вполне достаточно, чтобы…

– Оскорбить Великий Дом Готвиров. Одеваться!

Мужа грата Летис будить не стала. Вот Шарль вчера пил много, пусть отдыхает. Она же направилась прямиком к сьору Атлю, отцу Линара. Тот тоже не спал.

Причину своей бессонницы Атль Закатекас объяснял странным поведением наследника Дома. Линар вроде бы уступил, но вид у него при этом был несчастный. Линар был слишком мягок и чувствителен, сьор Атль опасался, что наследник наделает глупостей.

«Так и есть», – подумал он, когда доложили о приходе граты Летис. Поскольку сьор Атль уже был одет, он тут же вышел из своей спальни в смежные покои. Грата Летис стояла у окна. Услышав шаги, она резко обернулась:

– Жаркого дня.

– И вам, королева.

– Вы не спите, потому что вам уже сообщили?

– Сообщили о чем?

– О том, что сделал Линар?

– Скорее догадываюсь.

– Так вы все знали?!

– Что у него есть любовница? И он привел ее в столицу на свою свадьбу?

– О том, что брачную ночь принц собирается провести с какой‑то шлюхой, а не с моей дочерью!

– Как? Всю ночь? Я полагал, что Линар пойдет за утешением к своей пассии после того, как исполнит супружеский долг.

– Сьор! Такой тон не допустим в подобной ситуации!

– Я знаю, грата, – Атль Закатекас тяжело вздохнул. – Вы имеете полное право потребовать немедленного расторжения брака.

– Вы это признаете?

– Да.

– И что тогда будет с Линаром? – в голосе граты Летис сквозило любопытство. – Неужто он откажется от титула и женится на сирре? Утратит ключ‑шифр от портала и право на другие артефакты Великого Дома? Станет лэрдом Линаром, – презрительно сказала королева. – Я не помню, когда последний раз такое случалось. Чтобы высокородный, да еще и принц променял свое положение на брак по любви, спустившись в низшую касту.

– Я тоже. Но закон есть закон. Вы сейчас идете к императору?

– Сначала к дочери. Император еще спит, а мне надо утешить бедняжку Готу.

– Сомневаюсь, что она льет слезы. Ваша дочь несгибаема.

– Она женщина! Которую чудовищно оскорбили! Разумеется, она не спала всю ночь и теперь в слезах!

– А вот я не пойду к Линару. Мне нечего ему сказать. Пусть с ним говорит император. В конце концов, у меня есть еще двое сыновей, и средний через солнце вступит в брачный возраст.

– Я согласна.

– С чем?

– Чтобы он заменил Линара.

– В постели вашей дочери?

– Во всем! Слава Огню, сьор Атль, вам повезло: у вас много детей. Хоть один принц похож на принца?

– Я вас уверяю: все.

– А что тогда случилось с Линаром?

– Женщины его избаловали. Скажите честно, грата Летис, а в вашей спальне есть его портрет?

– Что вы себе позволяете?! – красноватое лицо королевы сделалось пунцовым.

– Я так и думал, – тяжело вздохнул сьор Атль.

Грата Летис резко развернулась и достала транспортер. Меньше чем через лик она возникла у дверей спальни, где минувшей ночью так ничего и не случилось. Из того, что помогло бы объединению двух Великих Домов.

Королева вошла без стука. Гота не рыдала. Она сидела у окна со спокойным лицом и вышиванием в руках. На ткань ложились идеально ровные стежки.

– Девочка моя! – грата Летис раскрыла материнские объятья.

– Что случилось, мама? – Гота ровными белоснежными зубами перекусила золотую нитку.

– Твой муж! То есть, уже не муж. Принц Линар провел всю ночь у любовницы. Я знаю, что тебе больно…

– Нет.

– Что ты сказала?!

– Я сама виновата. Я могла его остановить, когда он уходил, но не знаю как. Вы должны были меня научить.

– Чему, о Мрак?

– Что мне делать с мужчиной, который приходит ночью в мою спальню.

– Это прекрасно знает Линар. Что делают в спальне.

– Мне кажется, он меня боится.

– Я была у его отца. Сьор Атль согласился расторгнуть брак.

– А причем тут сьор Атль? Я замужем за Линаром.

– Но он тебя бросил в брачную ночь!

– Будут и другие ночи, – Гота встала. Она была выше матери.

– Ты что, его любишь?!

– Нет. То есть, я не знаю. Но я хочу понять, за кем и почему так гоняются все женщины империи, замужние и незамужние. Что такого в Линаре, если даже рабыни воруют его портреты. Я хочу владеть тем, о ком все мечтают.

– Он же будет тебе без конца изменять!

– Посмотрим.

– Он пока к тебе даже не прикоснулся!