Амсдамский гамбит

– К‑как в‑вы разго‑вар‑вар‑виете с дир‑ик‑ректором, ван Лоу! – нахмурилась девушка и погрозила изумлённому гостю пальцем. Но, поскольку другая её рука до сих пор упиралась в грудь Рида, девушке пришлось отпустить дверной косяк. Потеряв столь необходимую ей третью точку опоры, тело Джанни качнулось, и ван Лоу едва успел подхватить падающую асуру на руки. В этот момент из‑за спинки дивана, стоящего в глубине комнаты, показалась голова Клинта. Повернувшись словно перископ, голова обвела мутным взглядом гостиную и, наткнувшись на стоящего в дверях Рида, икнула не хуже Джанни. Ван Лоу даже показалось, что до него долетел аромат «выхлопа» друга.

– Поставь мою невесту на пол и иди выпей. Где бар, ты знаешь, – хрипло проговорил Клинт.

После вида пьяной в хлам Джанни Рид думал, что его уже ничто не может удивить. Пришлось признать свою неправоту. Ужравшийся в доску, ван Бор оказался ещё тем испытанием для нервов инженера. Вечный педант и умник, позволяющий себе пропустить ровно восемьдесят граммов коньяка, и то, в праздничные дни, каковыми он почитал лишь Новый год и дни рождения нескольких друзей, к коим с некоторых пор присоединился и день рождения Джанни, сегодня валялся на диване и был не в состоянии самостоятельно с него подняться.

– Что празднуем, Клинт? – вздохнул Рид, разместив уснувшую Джанни на противоположном от ван Бора конце дивана, и, вооружённый бокалом с отвратительным медландским виски, уселся в кресло напротив.

– Издеваешься… – со вздохом констатировал Клинт и умоляюще взглянул на Рида.

– Понял, – не менее тяжко вздохнул ван Лоу и, скривившись, поднялся с кресла. Подошёл к другу и положил руки ему на виски. – Кто бы знал, как я ненавижу это делать!

– С другой стороны, если не ты, то кто? – пробормотал Клинт и, едва Рид вернулся на облюбованное место, вскочил с дивана, совершенно трезвый и как всегда стремительный. Всего минута воздействия, и уже никто не может утверждать, что пациент пьян в стельку. Разве что по «драконьему» выдоху, но убрать перегар ван Лоу был не в силах.

– Её тоже? – кивнул в сторону Джанни Рид. Ван Бор на мгновение задумался… и отрицательно покачал головой.

– Не стоит. Пусть спит, она с утра на нервах, – ответил Клинт, открывая дверь в кабинет. – Идём. Там поговорим.

Оказавшись в небольшой, заставленной книжными шкафами, квадратной комнате, Рид с интересом огляделся. Несмотря на давнюю дружбу с ван Бором, в его кабинете бывший техфеентриг оказался впервые за три года их совместной работы. И на первый взгляд, это помещение не сильно отличалось от офисного. Всё так же строго, чисто и аккуратно. Вот только вместо довольно большого стола для совещаний в центре кабинета расположился стандартный шар проектора. В общем, обстановка полностью соответствовала характеру педантичного хозяина дома.

– Хм. Не думал, что ты настолько богат, – обойдя вокруг механизма, формой и обилием охватывающих его градуированных дуг похожего на сильно замудрённый глобус, протянул Рид, слегка касаясь призрачного голубоватого марева, медленно вращающегося в центре конструкции вместо «чучела планеты».

– Подарок клиента, – пожал плечами ван Бор и, взяв с рабочего стола какой‑то листок, подал его Риду. – Оставь его, дружище. Потом полюбуешься, если захочешь, а сейчас прочти вот это.

– Что это? – отвлекшись от созерцания инструмента, Рид хмуро покосился на протянутый лист.

– Письмо, – пожал плечами Клинт. – Посыльный притащил вчера вечером. Ты читай‑читай. Занимательное чтиво.

«Уважаемый ван Бор. Прошу не считать это послание неудачной шуткой и принять мой совет всерьёз. Если Вам дорого Ваше дело, рекомендую сегодня же собрать всю имеющуюся необходимую для продолжения работ документацию и переправить её в надёжное место. Поверьте, это в Ваших же интересах.

P. S. Настоятельно советую Вам покинуть этот город, пока дело не обернулось совсем худо».

– Без подписи, – констатировал ван Лоу, прочитав послание, и поднял взгляд на друга. – И?..

– Что «и»? – вздохнул Клинт. – Если бы это послание пришло хотя бы декадой раньше, я попросту выкинул бы его в мусорное ведро и забыл. Но после недавнего представления РСУ…

– Иными словами, ты послушался этого совета, так? – заключил Рид. – А если бы при переправе документации в «надёжное место» кто‑то поджёг перевозивший её грузовик? Ты об этом подумал?

– Да, – кивнул ван Бор. – Именно поэтому автомобиль, который увёз бумаги, сначала доставил в контору так понравившийся тебе проектор, в который они и были скопированы. Ну а спрятать его в восьмой образец, как раз отправлявшийся на полигон, было и вовсе несложно. Кстати, как и проектор, бумаги доехали без осложнений.

– Перестраховался, значит, – покачал головой Рид, на что его друг только развёл руками. Мол, а как же иначе‑то? – Хм. И кто же это тебе так помог, а?

– Не мне, Рид… – ван Бор хмыкнул. – Мы тут с Джанни прикинули и пришли к выводу, что письмо не могло быть отправлено кем‑то из моих знакомых. Им незачем так… шифроваться.

– Хочешь сказать, что это у меня завелись какие‑то тайные доброжелатели? – Брови Рида устремились на встречу с его же прической.

– Именно так, дружище. Именно так, – развёл руками Клинт.

– М‑да уж. Кстати о Джанни… Это что за вертеп вы здесь устроили, с утра пораньше? – Ван Лоу кивнул в сторону двери и выразительно помахал рукой перед носом.

– Когда мне сообщили о пожаре в офисе, я уже собирался выходить из дома, – смущённо отводя взгляд, проговорил Клинт. – Так что, добравшись до Джанни, обзвонил всех работников и объявил внеочередной выходной. Пытался дозвониться до тебя, но…

– Хм… Я довольно рано уехал из дома, – произнёс Рид, в свою очередь немного смутившись, но ван Бор, кажется, вовсе не обратил внимания на этот факт.

– Ну да. А мы съездили в контору, полюбовались на головешки, после чего я привёз Джанни сюда, и мы стали думать. Устроили, так сказать, мозговой шторм… в смысле штурм…

– Скорее бурю, алкогольную… – фыркнул ван Лоу. – Вон вас как… укачало.

– В общем, мы решили прислушаться и ко второму совету в письме, – проигнорировав подколку, произнёс Клинт.

– То есть? – Рид неверяще взглянул на друга.

– То и есть. Мы едем с тобой, – уверенно кивнул ван Бор. – А то, что ты наблюдал, было, так сказать, отвальной.

– Однако… – протянул Рид, помолчал… открыл рот, чтобы что‑то добавить но, не найдя слов, вновь его закрыл.

– Если ты думаешь, что мы сошли с ума, то могу тебя уверить: нет, не сошли. Собственно, и меня, и Джанни крайне нервировал, да что там, нас бесил тот факт, что из‑за проблем с имперцами мы фактически вышвырнули тебя из нашей жизни. Это было бесчестно, как мы ни пытались убедить себя в целесообразности этого плана. Зато теперь… Рид, ты даже не представляешь, какое это облегчение, перестать чувствовать себя скотиной! – рассмеялся ван Бор, наблюдая, как всё больше округляются глаза друга.