Баба-Яга в шоке

– Тоша, ловушки – это такие сети – мы плетём их из листьев агры. Я уже рассказывала тебе об этом удивительном растении. Листья, как и корни тоже имеют магическую силу. Эти ловушки, как бы засасывают в себя тень. Главное для ловцов вовремя и очень быстро стянуть горлышко сети, что бы тень не успела выскочить и удрать восвояси. Смотри, какая у нас сегодня отличная добыча! – Елм рукой показала в сторону дверей.

Антон взглянул: и в правду у дверей на полу лежала куча непонятных мешочков, сваленных друг на дружку. Приглядевшись повнимательнее, парень заметил, что мешки шевелятся. Елм ликующе посмотрела на Антона и продолжила свой рассказ.

– С рассветом мы вернёмся домой – в Рейгирию. Тоша, все жители выйдут нас встречать, а вечером будет великолепный праздник в честь удачной охоты! – личико Елм засияло от счастья и она, расправив свои ангельские крылья, плавно, как бы танцуя, помахала ими.

– Праздник – это круто! А с этими‑то что? – Антон указал на кучку шевелящихся мешочков.

– Люд, ты снова меня перебиваешь! – недовольно воскликнула Елм. Она, как бы в наказание для Антона несколько раз тряхнула своей огненной головкой, да так сильно, что парня полностью – с ног до головы – засыпало яркими огоньками.

– Прости, я весь во внимании. – виновато парировал Антон, стряхивая с себя искорки.

– Эх Тоша, а какие у нас красивые, шумные, весёлые празднования устраивают… Таких нигде больше нет!

Елм взлетела и радостно закружилась в воздухе; но решив, что тема про праздники Тоше совсем неинтересна, она обижено надула губки и плюхнулась обратно на рюкзак.

– Я же извинился. Ну что мир? Пойми, мне правда всё очень интересно, но я боюсь, что до утра ты не успеешь рассказать о более важных вещах чем ваши празднования.

– Ладно Тоша, слушай дальше. После охоты половину добычи забирает наш великий король, а оставшиеся тени мы продаём и делим выручку между собой поровну.

Непоседливая Елм снова закружила в воздухе, затем подлетев к Антону, она выставила перед его лицом пять своих миниатюрных пальчиков и с искрящимися глазами восторженно воскликнула.

– Это уже моя пятая охота! Я заработаю много денег и стану почитаемой огневицей! У меня будет свой дом и даже своя тень. Эх Тоша, не каждый может позволить себе, купить ночь – это очень дорого. – Елм печально вздохнула. – Тени мы помещаем в прозрачные и очень крепкие сосуды и накрываем их непроницаемым куполом. Когда приходит время, этот купол снимают и возле сосуда с тенью становиться темно, как ночью. Сосуд с тенью обычно устанавливают на крыше дома, так темнота покрывает, как дом, так и близлежащую землю. Проблема только в том, что тень под солнцем со временем выгорает, тускнеет, а потом и совсем исчезает. Вот поэтому мы охотимся на благо своего народа, рискуя своими жизнями! – гордо произнесла Елм. – И ещё, Тоша, мы зимой не охотимся, уж больно она у вас холодная… суровая. Вот поэтому пока стоит тепло, мы стараемся, как можно больше добыть теней.

– А куда‑же ваш король тени девает? Если он забирает половину добычи, то у него должно их немало накопиться? – с ехидцей в голосе спросил Антон.

– Что ты, что ты, Тоша, а школы, а больницы, парки, да и укрытия для птиц и животных? Да ещё много других мест где сам король устанавливает сосуды с тенями! Ночь всем нужна.

– Елм, а как вы понимаете, когда ваша ночь должна наступить?

–У короля есть специальная служба теней, где служат самые верные подданные. Они ходят в одежде цвета солнца и носят чёрные, длинные плащи. На высокой горе в центре королевства стоит старая башня. На той башне установлены большие, круглые часы, и на тех часах всего одна стрелка и два знака – солнца и луны. Когда стрелка останавливается на луне, смотритель башни бьёт в колокол, и все: служба теней, жители королевства, сам король и королева – спешат раскрыть свои тени, чтобы наступила ночь. Когда‑же стрелка доходит до солнца, снова бьёт колокол, и все укрывают сосуды с тенями куполами, не пропускающими солнечные лучи.

–А было такое, что тени сбегали?

– Ох Тоша, Тоша, это было страшное время для всех огневиц. –грустно вздохнула Елм – На самом краю королевства в тёмных, сырых пещерах живёт старый колдун. Он подчинил себе племя пещерников, а это скажу тебе жутчайшие, злобные твари. – Елм затихла.

Антон понял, что ей неприятно вспоминать те ужасные времена.

– Неужели пещерники страшнее теней?

– Нет!.. Тоша – это совсем другое. Тени это, что‑то аморфное, а пещерники живые из крови и плоти, как и все мы. Я видела одного такого, когда стража короля вела его, закованного в цепи, по улице к башне грехов. Запах смерти и зловонья стоял тогда на всю округу. – Елм состроила гримасу отвращения и сморщила носик. – Мне кажется, что я до сих пор его чувствую. Сам же пещерник был таким ужасным! Мне даже не описать это жуткое существо.

– Ну ты меня и заинтриговала! Опиши, как сможешь. Я столько ужастиков пересмотрел, по‑моему, меня уже ничем не удивишь.

– Эх Тоша, Тоша, это не кино, а по‑настоящему. На первой же охоте тень повредила моё крыло. Меня оставили на целую неделю подлечиться к Яге, там‑то я и насмотрелась ваших ужастиков. Эти странные устройства со смешными названиями комп и теле…

–Телевизор что ли? Ну ты и даёшь! Это в лесу – притом в дремучем – где‑то в избушке на курьих ножках… у самой бабушки Яги есть компьютер, телевиденье и все остальные прибамбасики? Представляю, как Баба‑Яга с кикиморой по телефону мило беседуют. – Антон не сдержался и громко рассмеялся. – Вот это умора!..

Услышав смех Антона, огневицы молниеносно отреагировали. Они подлетели к нему и устрашающе оскалили свои доселе миленькие ротики. Елм, что‑то пропищала на своём языке, и те снова вернулись к своему веселью.

– Тише ты! – она поднесла пальчик к губам. – Тоша, а кто тебе сказал, что Яга живёт в такой странной избушке на каких‑то ножках? У неё большой, уютный дом скорее даже не дом, а самый, что не на есть дворец и к тому‑же очень красивый. Одно мне не понравилось в её жилище – это её вредные помощники: Наполеон и Цезарь. Они‑то и показывали мне самые страшные, кровавые фильмы, хотя я их очень просила показать мне, что ни будь доброе, сказочное… Я смотрю, пугаюсь, а они надомной смеются. Ну да ладно речь не о них.

Елм закрыла свои огромные, жёлтые глаза, пытаясь вспомнить, жуткую внешность пещерника. Антон же молча переваривал услышанное.

– Тоша, представь себе белого червя с полупрозрачной, синюшной, морщинистой кожей. Представил?

– Ну, представил.

–А сейчас представь, что это туловище пещерника. Представил… Только у него ещё есть две ноги и две длинных руки до самой земли, и ещё голова: без носа, без ушей, без волос, а вместо рта щель, из которой торчат острые зубы… Представил?

– Представил, но пока не очень страшно.

– Два огромных, круглых глаза чернющих, как сама бездна, а из бездны той вот‑вот вырвется ужас и само всемирное зло!

Огневица говорила медленно, растягивая слова, и внимательно наблюдая за реакцией Антона.