Челноки. Роман

Официант, словно делая большое одолжение, с высоко поднятой головой удалился выполнять заказ. Минут через пятнадцать он принёс бутылку вина и салаты. Валера с появлением на столе спиртного оживился. Он хлопнул в ладоши и негромко пропел:

 

Эх, пить будем, гулять будем!

А смерть придет, помирать будем!

 

Настя прыснула в кулак, и оглянулась по сторонам. Посетители, что были в кафе, не обращали на них никакого внимания, но она строго сказала:

– Валера… все же смотрят…

Он взял бутылку и наполнил бокалы. Настя пригубила, а Валера сразу осушил свой бокал. Глаза у него радостно заблестели.

– Перед тем как к тебе ехать, Милок Зиньков – твой сосед, – всей деревне спать не давал. Ночью ему привязали к окну нитку с грузом и постучали. Стекло вдребезги. Милок с фонарём из дому выскочил, давай по деревне гоняться, в окна светить. Разыскивать, кто ему спать не давал.

– Нашёл?

– Да куды там… Они, как караси – в тину ушли.

– А кто же постукалку ставил?

– Да Витёк Афонин – наверняка.

– Вот сорвиголова. Попадёт ему когда‑нибудь, – вздохнув, с сожалением проговорила Настя.

– Зиньков с матерью в Москву собирается. У него старший брат нашёлси. Тетя Варя до войны замужем была, жила в Карелии, а война всю семью разбросала. Муж погиб. Столько лет прошло и, вот старший сын нашёлси, он с отцом оставался, когда она эвакуировалась. Но она старенькая, себя то еле‑еле помнит. Счастье и несчастье – всё рядом, – зафилософствовал Валера

– Счастья больше, – возразила Настя. – Деревню только жалко, раньше столько народу жило. А теперь?

– От нас всё зависит, – уверенно бросил Валера. Он помолчал и неожиданно спросил: – Настя, как ты смотришь на то, чтобы стать моей женой?

Не удивившись его вопросу, она радостно улыбнулась и, дурачась, ответила вопросом:

– Вы делаете мне официальное предложение?

Валерий хмуро проронил:

– Настя. Я говорю вполне серьезно.

Она задумалась и, отводя глаза, сказала:

– Спасибо, Валера. Но мне надо сначала окончить институт. Ты же знаешь, мама хочет, чтобы мы жили в городе.

Он удивлённо посмотрел на неё.

– Что я буду делать в твоём городе? Мама хочет… Чего хочешь ты?

– Я не знаю, Валера. – Настя вздохнула. – Давай, не будем ссориться. Давай, подождём. Потом, что‑нибудь придумаем…

Она положила ладонь на его руку и проговорила с улыбкой:

– А мы завтра с мамой мне куртку пойдем покупать.

Валера, будто не слыша её последних слов, молча наполнил свой бокал вином и залпом выпил. Она отставила в сторону почти нетронутое горячее блюдо. Вино в её бокале было отпито наполовину.

Валера отложил вилку и поманил официанта.

– Рассчитайте нас.

Официант на этот раз казался более доброжелательным и, если бы не его надутые щеки, выглядел даже симпатичным. Он положил перед ними счёт. Итоговая сумма была выделена в красную квадратную рамочку, похожую на траурную ленту.

Валера посмотрел на цифры и побледнел.

– Настя, подожди меня на улице.

Пока она шла к выходу, он лихорадочными движениями выгреб из карманов все деньги.

Официант собрал со скатерти мятые бумажки с мелочью и пересчитал.

– Хватает? – с надеждой спросил Валера.

– Спасибо, – уже с долей явного презрения сказал, точно выплюнул слово официант.

Насколько это было возможно быстро для своих коротких ножек, он стремительно скрылся за перегородкой в конце зала, где, судя по запахам, находилась кухня заведения.

Валера допил остатки вина в бокале Насти и вышел на улицу.

– Денег хватило? Всё в порядке? – спросила поджидавшая его у выхода Анастасия.

– Всё нормально, – всего минуту назад бледный от страха, самоуверенно ответил Валера.

– Всё или не всё? – требовательнее переспросила она.

Он обнял её за плечи.

– Всё. Настёна, всё.

– Подожди… – Она порылась в сумочке и протянула ему бумажную купюру. – Держи.

– Настя, не надо. – Отвёл он её руку в сторону.

– Валера, прекрати, – строго проговорила она и снова протянула деньги. – На что возвращаться будешь?

Он с неохотой принял деньги.

– За границей, если хочешь знать, парень с девушкой пополам платят.

Валерий улыбнулся.

– Ты была, что ли там?

– Не была, но от хороших знакомых слышала. – Она помолчала и обиженным тоном добавила: – И когда‑нибудь обязательно буду.

– Ладно, не будем принимать близко к сердцу. Пошли, заграничная штучка, – усмехнулся он.

Она в ответ шутливо толкнула его в плечо.

Настя поехала провожать Валеру на автовокзал. Посреди придорожной сутолоки они и распрощались. Теперь уже он смотрел в окошко того же самого деревенского автобуса, который можно было узнать по красной полустертой полосе, нанесённой по диагонали.