Челноки. Роман

Давно известно, что чем человек становится старше, тем скорее летит время. За делами и заботами его просто не замечаешь. Вот если бы оно, как в детстве, постояло жарким полуденным зноем, пролилось осенним нескончаемым дождём или потомилось ожиданием новогоднего подарка. Так нет, оно бежит, а потом и летит со скоростью света, и поделать с этим ничего нельзя. Его можно перестать замечать во время случайной любовной связи, а также, если задержаться в забегаловке. Оно невидимо во время напряжённого трудового дня, но и то, и другое, да и третье рано или поздно плохо заканчивается. Однажды в зеркало ты увидишь опухшие усталые глаза, а на висках отразится седина, перекрасившая цвет волос и весь смысл дальнейшей жизни. Такое может случиться и после большой настоящей любви, но там пролетевшее время компенсируется полученным счастьем. Время неудержимо, неумолимо и, по сути своей, бесценно.

…Будто внезапным снежным заносом подоспела сессия – горячая пора в беззаботной и довольно весёлой жизни студента, когда приходится рассчитаться за лень и сон на лекциях, за прогулы и увлечения, а иногда и за любовь, заставившую кое‑кого забыть о занятиях. Анастасия не переживала, таких грешков за ней не водилось. Всё свободное время она просиживала за учебниками и с лёгким сердцем шла на экзамен к аудитории с массивными дверями. Своё волнение относила на счёт большого желания получить отличную оценку.

Мария Филипповна – дородная полная женщина, принимала в этот день экзамен вместо ведущего предмет преподавателя. Она сидела с важным видом под портретом академика Павлова и равнодушно слушала её скороговорку. После ответа на последний вопрос, Мария Филипповна взглянула на свои руки, унизанные золотыми перстнями и кольцами, и недовольно поморщилась.

– У вас, что? Не хватало полного конспекта лекций, чтобы в достаточной мере изучить предмет? Вам самый легкий вопрос достался про лекарственные растения. Вы что, про ромашку рассказать не можете?

– То, что нам давали на лекции, я изложила. Отличительным признаком лекарственной ромашки является полое дно корзинки, выгнутое в виде кегли. У нее мелкие листочки… – зачастила Настя.

– Достаточно. Про пропорции в изготовление настоев вы ни слова не сказали…

– Они все примерно по одной схеме готовятся… надо взять… – заспешила Настя.

– Надо было своевременно на вопрос билета отвечать, а не тогда, когда я вас к этому подтолкнула.

– Но там, в билете… про настои… не было такого вопроса?

Мария Филипповна оставила без внимания замечание Насти и начала перелистывать её толстую синюю тетрадь с конспектами, исписанную от корочки до корочки ровным, мелким почерком.

– Лекция – это логическое, стройное, последовательное, систематическое и ясное изложение научного вопроса… я записала всё, что давал нам наш преподаватель… – сказала Настя, готовая лишний раз продемонстрировать свою эрудицию.

– Я разберусь, – тоном милиционера оборвала её Мария Филипповна. – Идите, хорошо.

Зачётку ей вынесли через пять минут. К своему удивлению, вместо запомнившегося слова «хорошо», Настя увидела чистую незаполненную графу, означавшую только одно – экзамен она не сдала. У неё перехватило дыхание: «Я же всё ответила, – обратилась она к самой себе. – Нам же больше ничего по этой теме не давали, и вопроса‑то этого, как готовить настои, в билете не было…»

Староста курса пригласила «заваливших» предмет в освободившуюся аудиторию. Выяснилось, что предмет не сдали студенты, не вносившие деньги в качестве добровольного пожертвования на развитие материальной базы института. Список висел на доске объявлений перед входом в учебный корпус. Светлана, круглая отличница – девушка‑монашка с весьма строгими глазами, в тёмной, ниже колен юбке, с опаской взглянула в сторону дверей аудитории и, стараясь говорить как можно тише, проговорила:

– В общем, так… Эта кобра сказала: «Если хотят учиться дальше, то должны в течение месяца сдать сумму – эквивалентную тысяче баксов, а так о пересдаче и речи быть не может». – Она помолчала и добавила: – Вот так, девчонки и мальчишки, хотите – верьте, хотите – нет.

Из института Настю вынесло штормом возмущения в душе и потерей ориентиров в пространстве. В троллейбус она вошла человеком‑невидимкой, сторонясь людей, не замечая никого и ничего вокруг, напряжённо размышляя: «Где же раздобыть деньги? Спрашивать у мамы не имеет смысла. На работе ей и так зарплату урезали. Эти самые доллары она в глаза не видела. На самогонке ей надо два года копить. Занять – у кого? – Она мысленно перебрала в памяти всех своих знакомых… – Нет – не получится. Найти работу и заработать за месяц самой? Нереально. Замкнутый круг».

Настя вспомнила мать, как та смешно говорила, пропуская одну букву «л», испуганно понижая голос при взгляде на дверь квартиры соседей, на глазах разбогатевших на перепродаже мебели: «У них ведь и долАры есть». Она улыбнулась и подумала: «Попросить в долг у этих же соседей? Но нет, они как разбогатели – такие важные стали. Ходят, как будто в штанах что‑то ценное носят (как будущий медик, она уже знала, что ничего особенного там быть не может). Расстаться с мечтой о любимой профессии? Тоже ведь не выход. Занять у родственников? Но те сами вечно от зарплаты до зарплаты перебиваются. У родного отца давно своя семья».

Утром она притворилась больной. Валентина Прокофьевна понеслась на завод, так что вникать в состояние здоровья дочери ей было некогда. К вечеру, склеив из воли, разбросанной по душе в виде осколков от переживаний, что‑то цельное, Настя поехала в общежитие пединститута к деревенской подружке. Как никогда ей хотелось с кем‑нибудь поделиться своей бедой и облегчить душу. До девятиэтажного корпуса она добиралась в переполненном пассажирами троллейбусе, гудевшего растревоженным ульем последними новостями по выплатам пенсий и пособий. Татьяна спустилась к ней и, выслушав трагическую исповедь, с возмущением тряхнула белыми крашеными волосами.

– Тысяча баксов? Круто. Круто. Сволочи, конечно. Но сейчас такая жизнь. Блядская – одно слово. Ты не унывай. Денег я тебе дать не могу, у самой таких нету. Но ты можешь заработать сама.

– Как заработать? – заинтересовалась Настя.

– Как. Как. Обыкновенно. Раком. Ты девчонка видная. Я тебя сведу кое с кем.

– С кем это «кое с кем»? – с подозрением спросила она.

– О, Настюха, ты как малое дитя.

– С проституткой, что ли?

– Нет, с директором банка, – ехидно ответила Татьяна.

Лицо у Анастасии после слов подруги как‑то сразу осунулось и почернело. Она растерянно произнесла:

– Я не знаю, Таня, как это делается. У меня Валера. Да и противно.

– У твоего Валеры есть деньги?

– Нет, наверное. Откуда у него? Да если и есть, я просить не буду.

– Что тогда делать будешь? Пойдешь пескоструйщицей на завод?

– Не знаю. Может, и пойду.