Числа Мардж

После прекрасного напитка Маргарет Никсон долго ждать не пришлось – ее забрали на опознание. Удивительно, Гарольд Кингстон словно начисто забыл о ней. Девушка немного переживала – встретиться с тем типом, который мог стрелять… Но ее успокоили – опознать требовалось лишь через зеркало. Мисс Никсон оказалась в небольшой комнатке с огромным окном, прямо как в фильмах. Внутри комнаты для допросов Кингстон, довольно сердитый; допрашиваемый молчал, скрестив руки на груди. Маргарет он был незнаком. Так что, увы, угроза ее жизни еще ходила на свободе. И ничто не пролило света на ее местоположение.

Пользуясь этим аргументом, мисс Никсон посоветовали остаться в прокуратуре, вернув в комнату отдыха. Где она в бессилии откинулась на спинку дивана и закрыла глаза.

Тем временем Гарольд Кингстон постукивал пальцами по столу в своем кабинете. Первый допрос не дал ничего. По‑прежнему опасно было оставлять мисс Никсон одну. Да и ее соседке лучше не возвращаться в квартиру – мало ли. Он щелкнул пальцами и нажал кнопку.

– Пэм, попроси Сару Брайтон заглянуть ко мне, – и потом усмехнулся. Вот так способ пришел ему в голову – сколько зайцев одним выстрелом.

В дверь к Гарольду тихо постучали.

– Мистер Кингстон?.. – послышался нежный голос, и показалась голова Сары Брайтон.

– Да, мисс Брайтон, – махнул Гарольд рукой, – заходите.

Сара вышла на середину кабинета и остановилась, смущенно сложив руки в замок.

– Вам лучше не уходить сегодня домой, мисс Брайтон, – посмотрел следователь секретарше прямо в глаза, выдерживая паузу для наблюдения за реакцией. Сероглазая девушка довольно мило улыбалась. Но довольно не оригинально. Вот Маргарет бы… Следователь кашлянул. – Раз с этим договорились, теперь следующее, – и он вновь испытующе глянул на Сару. – Я вам нравлюсь, не так ли, мисс Брайтон?

Сара Брайтон не ожидала такого прямого вопроса и покраснела, но не смогла упускать шанс.

– Как вы можете не нравиться, – прошептала она, захлопав ресницами. Но вдруг спросила осторожно: – Это… вам Мардж сказала?..

– При чем здесь мисс Никсон? – ни согласился, ни возразил Гарри. – У меня что, у самого глаз нет? – щеки Сары зарделись счастьем. – В таком случае у меня есть к вам предложение.

– Я согласна! – выпалила Сара, даже не веря своей удаче.

– Согласна на что? – уточнил тот, с насмешкой поднимая брови.

– Да на все! – Восторг девушки был выше растерянности. Но она спохватилась: – То есть… я поддержу любое ваше предложение.

– Даже спрыгнуть с крыши прокуратуры головой вниз? – откровенно рассмеялся Гарольд.

Сара кокетливо захихикала. Кингстон негромко вздохнул и заставил себя продолжить:

– Чтобы вам не было грустно сидеть тут вечером, предлагаю где‑то отужинать.

Мисс Брайтон шумно вдохнула ртом.

– Захватите и мисс Никсон с собой, и я возьму друга, – продолжал следователь.

– Это… свидание?!

– Это – ужин. Я пришлю за вами такси в семь тридцать. Только не распространяйтесь об этой встрече, окей?

– О… я понимаю. Вы так великодушны!

– Прекрасно, что понимаете. Ну, возвращайтесь к работе… Даже не дошло, что я смеюсь над ней, – с досадой пробормотал последнее себе под нос Гарольд, когда Сара вышла. – И о таких Маргарет печется.

Набрал все тот же номер из быстрого набора.

– Алло, Брент. Ты сегодня вечером занят? Вот и прекрасно. Нашел для тебя девушку по твоему вкусу. Очаруешь – будет в рот заглядывать.

На том конце раздался смех.

– Гарри, ты знаешь, что не это главное.

– Да, брат. Беда только в том, что она подпала под мое очарование, – рассмеялся Гарольд, расслабленно откинувшись на спинку кресла.

– Это вызов? – Голос Брента звучал беззаботно.

– Нет, скорее, сигнал SOS, – со смехом закончил Кингстон разговор.

А Сара Брайтон тем временем радостно передавала содержание разговора соседке по квартире.

– Что ты сказала, Сара? – Мардж надеялась, что в полудреме ей показалось. – Свидание?..

– Ага, – довольно заявила мисс Брайтон. – Ну кто бы мог подумать, что он вдруг не только заметит меня, но и пригласит на свидание!

Маргарет Никсон была удивлена и несколько шокирована поведением Кингстона. Для него это что – правда игра?..

– Сара, неужели ты веришь, что…

– Мардж, – одернула ее сердито Сара. – Можешь помолчать? Даже если один вечер такой человек, как Гарри, будет рядом…

– Гарри?..

– Ну, мы пока не настолько близки, но… Я не должна упустить шанс, а ты… не проболтайся никому, слышишь? А то девчонки меня живьем съедят за такую популярность. Съезжу в салон навести марафет.

– А работа, Сара?..

– Не волк, в лес не убежит, – отмахнулась Сара весело. – Я ужинаю с Гарольдом Кингстоном! – взвизгнула она. – Такой шанс выпадает раз в жизни! – и выскочила из комнаты отдыха в лучшем расположении духа.

Маргарет Никсон задвинулась глубже в диван. Не то, что бы она в обиде, нет. Хоть в Кингстоне и была тонна харизмы, но он беспринципный негодяй. Девушка мотнула головой утвердительно сама себе. Но Сэл… как можно быть такой слепой и глупой?.. Зачем он, вообще, пригласил ее после всего, что еще за финт ушами?.. Мисс Никсон чувствовала, что ее темперамента должно хватить на то, чтоб обвинить в этом следователя прямо в лицо. Она решительно встала. И тут же села. Глупо вот так вмешиваться не в свои дела.

 

Эпизод 9

 

Сара Брайтон изо всех сил постаралась выглядеть сногсшибательно, что не удержало судмедэксперта миссис Хэйд от серьезнейшего выговора подчиненной за прогул. Но светящуюся от сумасшедшего счастья девушку ничто не могло пронять.

– А вот и такси, – прокомментировала мисс Брайтон в конце дня, когда дождь уже катился по стеклу над темнеющим и утопающим в огнях городом. – Пошли же! – схватила она Маргарет Никсон за руку.

– А я?.. А я‑то тебе на свидании зачем? – не поняла мисс Никсон, приговорившая себя уже ночевать в комнате отдыха, вздрагивая от каждого шороха.

– Ну… сидеть тебе одной я здесь не позволю.

Сара неверно поняла Кингстона, что именно хранить в секрете.