Числа Мардж
– Стучат?! – сердце девушки забилось тревожной тахикардией. – Кто там может быть? – страх сковал ее: снова нужно с кем‑то разговаривать! А вдруг с ним?.. Это невыносимо! – Сделаю вид, что меня нет, – буркнула Мардж себе под нос и уткнулась обратно в роман.
– Никсон, я знаю, что ты там! Открывай немедленно! – разозленный голос горел нетерпением.
«Элла Лоуренс, – наморщила Маргарет нос. – И что сбросило в подвал эту звезду с небес?..»
– Если сейчас же не откроешь, потеряешь работу!
О, это ей подвластно. Делать нечего. Играть с работой сейчас не в ее положении.
– Ты обязана открывать нанимателю! – ворвалась наконец Элли.
– Но не ты мой наниматель, ты просила меня только об уборке комнаты! – возразила Маргарет, настороженная странным упреком.
– Думаешь, я не могу тебя отсюда вышвырнуть?
– Мо… можешь, конечно… – странный поворот! – Но… что я могу сделать для тебя?
– Чтобы сохранить свое место, будешь работать у меня бесплатно, – поставила Элла ультиматум.
На момент Маргарет потеряла дар речи. С таким нахальством нельзя смириться столь легко.
– С чего вдруг?
– Если тебе не нужна эта работа, – развела руками Элла Лоуренс и брезгливо осмотрелась, – и эта комната, то собирай вещи. Пойду поговорю с кем надо, и ты вылетишь.
– Хорошо, хорошо, – устало закивала Маргарет. – Но не понимаю, отчего бы тебе не снять квартиру при такой власти.
– Да ведь только в общежитии можно спрятаться от Черного парня, разве не знаешь?
– Черного парня?..
– Легенда такая – он делает пакости всяким выскочкам. Чтоб не жилось слишком хорошо. Лили Смит вот жила отдельно, выдвигала всякие идейки и пропала. Нет уж, увольте, я остаюсь в общежитии: тут хоть куча людишек рядом.
– Элла, что за чушь? Какая еще легенда? Ты пришла мне рассказывать на ночь страшилки?
– Он леденит кровь одним видом своим! Так что не советую кочевряжиться, лучше делай, что говорю, а то придется встретиться с Черным парнем!
– Ладно… я приду убраться завтра, – кивнула Маргарет обескураженно.
– Отличненько! – потерла руки Элли, довольная удавшимся шантажом. – А то родители хотят, чтоб я вернулась, и не дают денег. Я им покажу, – девушка заметно повеселела. – Кстати, идея с колой хороша! И я подцепила красавчика благодаря этой прическе. Новенький, Генри Кенсингтон! – она возбужденно хлопнула дверью на выходе.
– Ну еще бы, – пробубнила Маргарет, возвращаясь к строкам приключений Сайреса Смита и его друзей.
Только погрузиться в чтение больше не получалось, каждый скрип и шаг в темноте за дверью заставлял впечатлительную девушку вздрагивать, напоминая переживания осени и мафию Фачелли. И – совершенно не к месту – глаза следователя Кингстона.
– Да что я, в самом деле, за развалина такая? – поругала Мардж сама себя. – Просто древнегреческий миф какой‑то! Надо пойти и проветриться под фонарями – может, звезды появились? А то, пока тихонько крадутся домой любители клубов, я с ума тут сойду с моим воображением.
Девушка натянула пуховик, сунула ноги в старенькие угги и поспешила покинуть свою келью.
Свежий ветер с легким запахом мороза растормошил ее, и депрессивные нотки настроения развеялись от прикосновения пустынной ночи.
– Мирно и тихо… Что за идея населить Пейсли темными злодеями и черными парнями, – расслабленно проговорила Маргарет, пряча руки в теплые глубокие карманы. – Хотя… была же и мафия. Так, Марго, забудь о нем! Как и он забыл тебя!
Но ее вниманию пришлось сосредоточиться: черная мужская фигура притаилась за кустом, когда‑то полным листьев. Маргарет юркнула за ствол дерева, шепча надежды, что осталась незамеченной. Так Черный парень существует?!
Эпизод 5
– Себ, привет, есть минута?
– Братец, я всегда выхожу из аудитории, когда ты звонишь, – раздался насмешливый ответ на том конце. – Английская литература не такой важный предмет, к тому же.
– Ну, как бы там ни было, я тебя не хочу поощрять отлынивать от лекций, – сделал назидательное вступление Кингстон‑старший.
– Столь необходимый пролог сделан, пусть я его и пропустил мимо ушей. Что там, Гарри?
– Звоню тебе как специалисту. По какой причине ботаник прогуливает учебу?
– Разве что заболел.
– Исключено. Проверил все больничные записи.
– Семейные проблемы.
– Непохоже. Дома вообще не интересуются, все равно что сирота.
– Устал от нагрузки и впал в депрессию.
– Вряд ли. Понимаешь, это не просто отличник: девушка ставила эксперименты, оккупировала библиотеку, спорила с профессором, вовсю была увлечена делом, продвигала какой‑то проект.
Пауза. Потом Себ сделал вывод:
– А мне казалось, ты все еще влюблен в Маргарет.
– Перестань, Себ! – разозлился вдруг Гарри. – Я по делу спрашиваю, а в ином случае не смею отвлекать от литературы.
– Да ладно, что ты как медведь‑шатун, – примирительно сказал Себ. – Я других причин не вижу. Что‑то случилось?
– Именно это я и должен выяснить, – кивнул Гарольд. – Видимо, ее однокашник Вилли Тернер прав и с ней произошло что‑то из ряда вон выходящее, так что…
– Вилли Тернер?! – переспросил Себ. – Ты сказал. – Вилли Тернер, я не ослышался?!
– Да, а что? – голос Гарри зазвучал несколько раздраженно.
– Да то, что если бы ты интересовался хакерландией побольше, то слышал бы о нем! Это же Терви Пей! Все по компилингу…
– Ты забыл, что я теперь уже следователь, а не детектив, – сухо отвечал Гарольд.
– Ах, целый год как, – безмятежно отозвался Кингстон‑младший. – Брось, Гарри, что за снобизм?
Гарольд промолчал, но брат читал его как открытую книгу.
– Понимаю, после подставы от Лесли ты сделался чурбаном и ударился в карьеру. И все сложилось даже ничего так, но Мардж начинала тебя было превращать в человека, так чего…
