Дочь дракона

– Отлично, – произнесла она ровно. – Если драгоценный камень упадёт в грязь, быть менее ценным он не перестанет. Мой вид отныне не ваша забота! – собрав всю свою гордость в кулак, она двинулась к своему паланкину. Всем своим видом показывая, что выдержит что угодно, да и вообще ей плевать.

Надар поморщился.

– Всем сворачиваться! – рявкнул он, сжав кулаки до побелевших костяшек.

 

Глава 10. Нет! это скорее признание очевидного, не более.

 

Они снова тронулись в путь и шли вперёд и вперёд, пока наконец вдали не показался замок. Мрачный, величественный.

Мави выглянула из паланкина, дабы получше разглядеть родовое гнездо Кимишей. Стены из потрескавшегося зеленоватого камня казались слишком древними. Сложно было представить, что дворец такой огромный и впечатляющий, принадлежал одному человеку. На мгновение представив себя хозяйкой такого места, она едва не рассмеялась. По мосту они пронеслись слишком быстро, она не успела рассмотреть каменные статуи как следует, а у подвесных ворот остановились. Один из стражников, посмотрев на них со стены, как‑то чудно сложил пальцы, и король ответил похожим жестом.

– Открывай! – раздалось по ту сторону.

Цепи всхлипнули и со скрипом принялись поднимать деревянное сооружение с металлическими вставками. Лошади, не дожидаясь понуканий хозяев, зашагали вперёд. Узкий каменный коридор с такими же узкими лестницами, ведущими вверх, скорее всего на стену, и широкий двор, заставленный телегами, бочками, вёдрами и другим инвентарём.

Надар выдохнул с облегчением. Все его люди живы. Он забрал и доставил Дочь Дракона целой и невредимой. Значительный ущерб нанесён лишь её гордости и его самолюбию. Он постарался увести свои мысли дальше от воспоминаний о ней.

Перед ними возник прислужник.

– Добро пожаловать домой, Ваша Светлость, – произнес он с поклоном.

– Добрый вечер, Арс.

– Ваша Светлость, в ваше отсутствие ко двору прибыл король Максимус, в сопровождении своей свиты, – отчитался Арс.

Взгляд Надара стал хмурым. Он провёл рукой по небритому подбородку.

–Что его привело сюда? – рядом оказался советник Рамси. – Перемирие не нарушалось.

–Да, но это временный мир, пока кому‑то из нас не надоест эта игра. Пусть слуги накроют столы в большом зале. Выпивки должно быть столько, чтобы Максимус своё имя к утру не вспомнил!

– А Дочь Дракона?

– Он должен её увидеть, чтобы убедиться, что мы готовимся к свадьбе. Если он поймёт, что у нас что‑то не так, завтра войско из Сантаны будет у наших ворот.

– Понял. Нужно подготовить Дочь Дракона к приёму.

Король обернулся и посмотрел на Мави, которая покидала свой паланкин. Сама мысль, что ему нужно просить её о чем‑то, заставила его поморщиться.

Уверенным шагом он двинулся к ней навстречу. На лбу у него блестела испарина. Он пронзал её прямым взглядом, и, хотя каждая клеточка тела вопила отвести глаза, он сдержался.

– Ну что ж. Вот мы и дома, – вздохнул он.

Надару не верилось, что он говорит это девице, перепачканной конским навозом, лица которой, он до сих пор ни разу не видел. Какие ещё сюрпризы готовит ему судьба? Видимо, его мысли отразились на лице.

Мави любезно осведомилась:

–Это значит, что меня отведут в самую дальнюю комнату и оставят в покое на следующие четыре дня?

Король тяжело, размеренно задышал, его тонкие ноздри раздувались и опадали.

– Не совсем. Привычный распорядок в замке был нарушен прибытием важного человека. Настолько важного, что не откажешь в приеме, сославшись на недомогание, и не укажешь на дверь.

– Важного человека? – озадаченно повторила Мави, прикладывая ладонь к сердцу. – Как хорошо, что у меня нет ни одного важного человека на этом свете.

–Прекратите играть! Вы тоже будете присутствовать, как моя невеста.

«Сам расхлебывай!» – вертелась у неё в голове назойливая мысль, но произнесла она другое:

– А мне обязательно присутствовать?

– Вам как раз обязательно, – сказал Надар, смутившись. И она почувствовала неладное.

– Может меня сможет заменить одна из придворных дам?

– Из каких придворных дам? – король таращил глаза в шоке от её слов.

– Из тех, с кем вы грешили, – она смущенно кашлянула, подметив его реакцию. – Забыли своё покаяние? Так я могу напомнить.

– Ах, это! – произнес он, сжав руки в кулаки. – Я вам кое‑что объясню, пока мы не обменялись брачными клятвами. Я терпеть не могу обман! В любой форме. В любом проявлении. И если еще раз, моя…

– Что? – она удивленно вскинула брови и нарочито вызывающе произнесла. – Разве вы ещё не поняли? Я вообще не планирую становиться вашей. Я хочу быть свободной. Не хочу быть… как это… по‑мол‑влен‑ной. Не хочу замуж за… как его…чужого мне человека. Ни за кого замуж не хочу. Ясно? Вот так!

Огромная ручища с чёрным от запекшейся крови ногтем больно сжала её руку. Это было не физическое хвастовство, а избыток силы, непроизвольно изливающий себя.

– С этого дня, вы не будете больше закрывать своё лицо, – вторая рука потянулась к её вуали, но повисла в воздухе. – А если вы не снимите эту тряпку… Знаете, что бывает, когда нарушают мои приказы?

Мави, попыталась шевельнуть зажатыми в его большой ладони пальцами. Рука горела. Её охватило возбуждение, странный импульс, необъяснимо связанный с настроением момента. Она упрямо вытянула подбородок.

Дыхание короля стало частым. Он угрожающе навис над ней.

– Если я пожелаю, скажем, чтобы гора разрушилась, – она разрушится. Хотите? Здесь, на грязной земле… В присутствии челяди и моих солдат…

У Мави голова шла кругом от услышанного. «На грязной земле…В присутствии челяди и его солдат… О, Святое Солнце!»

Надар понял, сквозь ткань, что у неё дрожат губы, разжал пальцы и отпустил перепуганную невесту.

– Вам доставят чистую одежду. Выберите то, что понравится больше, – с деланным спокойствием произнёс он.

Мави смотрела ему вслед, сердце бешено отбивало ритм, но не от страха. Она ощущала стыд. И прежде незнакомое ей желание. А потом, опять мучительный стыд, поскольку всегда считала себя очень целомудренной.

Замотала головой, чтобы прогнать ненормальное наваждение, обхватив себя для пущего спокойствия руками.