Дочь дракона

Она, тяжело дыша, прилегла на руки и колени. Пот, медленной струйкой стекал под одежду, причиняя дискомфорт. Ей ужасно хотелось снять своё облачение. Истомная духота наполняла паланкин.

В ушах тревожно шумело – хочется пить!!! Но гордый язык не слушался.

– Попью тогда, когда всё попьют, – сказала сама себе.

Конечно, королевским солдатам было не привыкать. По сравнению с ними, она, не знавшая такой долгой дороги, чувствовала себя совершенно слабой. Потом их путь шёл по песчаной дороге между холмами, которая была пустынна, если не считать сухих кустарников среди чахлой травы. Не было не только воды, но и признаков её, кроме размытых ручьями рытвин, свидетельствовавших о потоках дождя, когда‑то бурливших.

Сильное солнце жгло даже воинов.

Было около пяти часов вечера, когда они наконец подумали о привале. Измученные зноем и жаждою, они остановились на возвышении под деревом и послали приближенных поискать воды в окрестностях.

Место было весьма удобным. Широкая залысина каменистой земли, на которой лишь кое‑где, кустиками, росла трава, не позволяла хищникам незаметно подобраться к лошадям. В небе кружились стервятники, высматривая на земле добычу.

Надар спешился, обтёр лоб, прополоскал рот глотком разбавленного вина, оглядел своих – остался доволен. Несмотря на жару, его парни держались неплохо, в готовности; поднятые вверх копья стояли твердо, не дрожали.

Но вот случилось то, что Мави ждала со смутной тревогой.

Бредущий мимо нищий, еле поддерживая на ходу широкие штаны, громко скулил.

–Воды! Пить!

Выглянув из паланкина, она зажмурилась. Глаза отвыкли от яркого света. Долго мелькали чёрные мошки, расширяясь и исчезая, появлялись разноцветные круги.

Стража сторонилась бедняги из‑за следов пчелиной напасти на лице. В отчаянии тот вырывал траву, и сосал её, надеясь получить хоть каплю влаги. Но корни были такими же сухими, как и она сама.

– Там человек! Ему нужна помощь! – Мави прикрикнула на первого попавшегося солдатика.

Вуаль закрывала ей затылок и голову и доходила до подбородка, оставляя открытыми только глаза.

– Ну и что? Пусть идёт отсюда, если не хочет попрощаться с жизнью!

– Как ты смеешь? Пошевелил бы пальцем.

– Я не балую попрошаек. От них потом не отделаться. А нам этого не надо. Устанет – сам уйдет.

– Пить, благородная дева! – бедолага звал её негромко, почти шепотом, как раненый зовет кого‑то, ведомого лишь ему, не видя ничего кругом, не понимая, что происходит. – Я так хочу пить, что готов отдать руку за пару глотков воды.

– Ты! Да, да ты верзила! Неси сюда воду, да поскорее! – Мави уже начала терять терпение.

Солдат не двигался с места, осторожно поглядывая на короля, который с интересом наблюдал за происходящим.«Упорная, – отметил Надар, с непонятным удовлетворением, – и храбрая».

– Мне нужна вода! Вы меня не услышали? – в груди начинало разливаться раздражение.

«С какой стати они её не слушали?»

– Запас воды на исходе, Дочь Дракона! Мы не можем напоить этого человека, – отозвался советник Рамси. – Да и к чему продлевать мучение бедняги?

– Хорошо, но для меня то, у вас найдётся глоток воды? – угрожающим тоном попыталась произнести она.

– Для вас вода найдётся! Эй, принесите Дочери Дракона воды, да поскорее! – скомандовал советник.

Как только ей поднесли кубок с водой, она ринулась к измученному жаждой. Тот потянулся к сосуду, жадно отхлебнул воды, чтобы утешить ту лихорадку, что терзала его дни и ночи.

– Спасибо! – нищий упал на колени. – Вы спасли мою жизнь!

– Вы понимаете, что только что сделали? – наконец‑то заговорил король, приближаясь к Мави размашистым волчьим шагом.

Выше её на две головы, длинноволосый, с огромным мечом на поясе и недружелюбным взглядом карих глаз.

– Отлично понимаю, – только что улегшаяся злость снова подняла голову. – Я спасла этому человеку жизнь! Вот, что я сделала. Вот, что должен был сделать его король!

Признаться, Дочь Дракона так и не научилась вовремя отступать. Осознание, что она могла нанести королю оскорбление пришло уже после сказанного. Рамси нервно втянул в себя воздух, а глаза стражников округлились от изумления.

– Ваше Высочество… – попыталась оправдаться она, но перед носом появилась раскрытая ладонь, призывающая замолчать.

– Так вы полагаете, что я должен был на одну чашу весов поставить вашу жизнь и жизнь этого старика? Знаете ли вы, насколько ценна ваша жизнь сейчас? – вопрос пригвоздил её к месту. – Знаете ли вы, что если через пять дней вы не станете моей женой, таких как этот старик будут тысячи? И им никто не поможет!

– Я не смогла просто так сидеть и смотреть на это. Разве нормально, так относиться к своим подданным? – Мави опять позволила себе проявить возмущение.

– Скоро вы наденете корону. И узнаете шипы этого золотого венца.

– Я никогда не прельщусь короной на тех условиях, на которых её мне пророчат. Это не моя доля.

– Вам кажется, что хуже того, что случилось с этим бедняком, произойти не может? – он склонил голову набок. – Но это не так! Мы поженимся через пару дней, – припечатал он. – Гостей будет много. Пожалуй, это всё, что вам нужно принимать так близко к сердцу.

– Смеётесь надо мной, что ли? – ахнула Мави.

– Не тратьте свои силы понапрасну и возвращайтесь в паланкин, – король понизил голос, – это не просьба.

Кожа Мави вспыхнула и пошла багровыми пятнами.

– Я не собираюсь безропотно исполнять… Можете даже приказать избить меня розгами… Вы… – вскричала Мави, к этому времени откровенно ненавидевшая короля.

Надар сделал самое лучшее из того, что мог сделать. Он повернулся к ней спиной и зашагал прочь.

Мави хотелось сорваться с места. Но тут же полдюжины солдат сделали движение, готовясь выскочить вперёд – она знала, зачем, должно быть, без сомнения, чтобы вмешаться.

Только сидя в паланкине, до неё стало доходить, что видок у неё тот ещё: домотканое платье прилипло к телу и обрисовало округлые груди. Обозначились соски.

Её формы довелось наблюдать всем всадникам, включая короля.

«Не думать. Не вспоминать. Забыть, – шептала себе в голове она»

 

Глава 9. Дабы защитить…