Два месяца в Техасе
– Ма, салфетку передай, пожалуйста, – попросила Мэгги.
– ДЕРЖИ! – мистер Палмер выдернул из держателя охапку салфеток и швырнул ей через стол.
В полете салфетки разлетелись во все стороны. Словно осенние листья, они стали опадать в тарелки сидящих за столом и в блюда, составлявшие семейный ужин. У меня в тарелке оказалось три. Миссис Палмер вскочила и стала торопливо собирать салфетки.
– ЛИЧНАЯ ЖИЗНЬ!! – рычал мистер Палмер, обращаясь к Эвелин. – ЛИЧНАЯ ЖИЗНЬ – ЭТО ТВОЯ СЕМЬЯ! СЕМЬЯ НА ПЕРВОМ МЕСТЕ! ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ – ХУЛЯТИНА!
– Как? Как ты сказал, отец? – оживился Ричард. – Какой сочный термин! Не слышал прежде, повтори, пожалуйста.
– Тед, угомонись, давление же подскочит, – робко сказала миссис Палмер, собирая салфетки со стола.
Но мистер Палмер продолжал энергично педалировать тему:
– Когда мы в последний раз выезжали куда‑нибудь всей семьей? А? Кто‑нибудь помнит еще? Пять лет назад!
– О, не напоминай! – закатил глаза Ричард. – Это было кошмарно!..
– Рич! – осуждающе воскликнула миссис Палмер.
– Живем в одном доме, а будто не семья! – продолжал мистер Палмер. – У каждого личная жизнь!.. Этот, – он указал на Ричарда, – весь в своей автомастерской, Мэгги носится с сухобзделом Дональдсом, а этот… – мистер Палмер ткнул пальцем в мою сторону и запнулся. – Он вообще… – и обреченно махнул на меня рукой.
– Пап, харэ уже! – раздраженно воскликнула Эвелин. – Дай поужинать!
– Ну а ты, Эвелин! Что тут в доме по воскресеньям устраиваешь, а? Цензурными словами это не назвать! Неудивительно, что тебя из колледжа вышибли! Небось, и там так зажигала?
Эвелин со злостью швырнула вилку в тарелку.
– Все! Надоело!! – Эвелин вскочила со стула и вышла из столовой.
Слышно было, как, топая, она взбежала по лестнице на второй этаж и с силой хлопнула дверью своей комнаты.
– Тед, ну хватит уже, прошу тебя! – умоляюще произнесла миссис Палмер. – Расслабься, посмотри какой‑нибудь ужастик по видео…
Но мистер Палмер не утихал. Его двойной подбородок колыхался, как холодец.
– Если вам тут так тяжко – живите отдельно!
– Отец, ты ведь знаешь… – произнес Ричард. – Ну ладно, с Ив понятно, она еще не пришла в себя после облома с колледжом, но у меня‑то другая ситуация…
– Другая! Бросил школу, чтобы автомехаником стать! Позорище!!
– Автомеханик – это не позорно.
– Никто тебя на работу нормальную не возьмет! Это клеймо тебе на всю жизнь! И тебе, и нам!.. Да у нас в роду никто школу не бросал! НИКТО! Ни по моей линии, ни по линии твоей матери!
– Всегда бывает в первый раз.
– Ты окончательно хочешь меня взбесить, Ричард? – зарычал мистер Палмер.
– Тссс, Тед, тссс… – приговаривала миссис Палмер.
– Отец, я сто раз говорил, я работаю на перспективу, чтобы открыть свою автомастерскую, – произнес Ричард.
– Да ты понимаешь, сколько денег на это надо?! И сколько времени! Тебе лет двадцать понадобится, чтобы скопить на свой бизнес!
– Ну, это мы поглядим. К тому же, хозяин говорит, что у меня есть потенциал…
– Угу, значит, дурошлепом тебя считает!
– Отец, вот честно тебе заявляю, я не в восторге от того, что живу с вами под одной крышей. Это мука нестерпимая! Как только я встану на ноги, свалю отсюда при первой возможности!
Резко наступила тишина.
Мистер Палмер хмуро смотрел на Ричарда. Миссис Палмер, стояла, теребя в руке собранные салфетки, встревоженно глядя на мистера Палмера. Тот молчаливо с грохотом поднялся из‑за стола и покинул столовую. Миссис Палмер потрусила вслед за ним.
Посидев некоторое время в задумчивости, Ричард положил вилку в тарелку, поднялся из‑за стола и ушел, не окончив ужин.
Мэгги и я остались за столом вдвоем.
– Обожаю ваши семейные ужины, – признался я ей.
На следующее утро после завтрака я валялся на незастеленной кровати у себя в комнате. Завтракали, надо сказать, Палмеры весьма плотно: омлет со шпинатом, французские тосты, панкейки, кофе – не привык я столько хомячить на завтрак. И у миссис Палмер неизменно вызывал большое недоумение мой скромный аппетит.
На прикроватной тумбочке стоял бумбокс выпуска конца 1980‑х, который мне одолжила Мэгги. Кассетник не работал, зато работало радио. Через открытое окно в комнату вместе с техасскими мухами влетал прохладный ветерок. Я припомнил, что к понедельнику мне надо написать сочинение на вольную тему по Creative writing. Сегодня была суббота. Я решил, что сегодняшний день посвящу отдыху, а завтрашний – написанию сочинения.
Снаружи послышался нарастающий шум двигателя и три протяжных гудка клаксона. Я вскочил с кровати и подошел к окну.
Перед террасой стоял «Олдсмобил Катлас Суприм» пятого поколения, небесного цвета с откидным верхом. Из дома выбежала Эвелин в коротком оранжевом платье. Выглядела она эффектно, на удивление. Водитель – мне был виден лишь его стриженый затылок – нагнулся и распахнул перед ней дверцу. Эвелин нырнула в машину, захлопнула дверцу. Буксанув передними колесами, «Олдсмобил» отъехал от дома.
В дверь моей комнаты робко постучали. Дверь приоткрылась, вошла миссис Палмер.
– Чем занимаешься?
– Да так, ничем…
Миссис Палмер взглянула на мою незастеленную кровать. Приблизилась, стала застилать. Затаив дыхание, я напряженно наблюдал за ней. Я боялся, что она заглянет под матрас и обнаружит там купленный в школе «Плэйбой»…
Миссис Палмер застилала неторопливо, будто испытывая на прочность мои нервы.
– Звонил мистер Уэйкфилд, – сообщила она.
– Кто?
– Куратор программы обмена. Интересовался, как ты тут поживаешь, – миссис Палмер вдруг выпрямилась и принюхалась. – Ой! Дымом пахнет!..
Действительно, пахло – я выкурил сигарету минут десять назад.
– И что вы сказали этому мистеру Уэйкфилду? – я попытался замять тему насчет дыма.
– Ну, я сказала, что у тебя все нормально. Что ты учишься в той же школе, что и моя дочь… Нет, все‑таки дымом пахнет! Сигаретным. Неужто не чувствуешь?..
– Наверное, мистер Палмер курил на террасе и ветром ко мне затянуло… А этот мистер Уэйк… как его там… чего‑нибудь еще сказал?
