Два месяца в Техасе

Ковбои поставили стол посреди арены, расселись на стулья вокруг него и стали изображать, что играют в покер. В этот момент из загона выпустили быка. Он стремительно выскочил на арену. Казалось, он сейчас ринется на сидящих за столом ковбоев, но вместо этого стал гоняться за клоуном. На сидящих за столом ковбоев бык не обращал ни малейшего внимания – более того! – старательно их оббегал. Ковбои‑покерщики сохраняли завидную невозмутимость, несмотря на то, что разъяренный бык метался в метре от них. Клоун, улепетывая от быка, всячески призывал его атаковать покерщиков: становился так, чтобы быть разделенным ими и чтобы бык промчался напролом через ковбоев. Но бык на провокации не поддавался. Публика на трибунах недовольно мычала – зрелище явно не оправдывало ожиданий.

В итоге терпение быка лопнуло, и он ринулся на ковбоев‑покерщиков. В воздух взлетел разломанный стол, одного из ковбоев швырнуло в сторону, при этом на лице его была неописуемая радость. Бык развернулся, поднял на рога очередного ковбоя. Того словно катапультой подбросило вверх на пару метров вместе со стулом. Бык разогнал оставшихся ковбоев, и на этом бул‑покер завершился.

Зрители покатывались со смеху. Что здесь смешного? Бык запросто мог покалечить ковбоев!

– Вам весело??? – заорал в микрофон ведущий родео.

– До усрачки! – отозвались зрители.

– Хватит болтать уже!

Бул‑покер был, видимо, для раззадоривания. А далее начались сами состязания родео.

На воротах загонов размещалась рекламная надпись, причем на каждых – разная: медицинский центр, банк, адвокатские услуги, мясные деликатесы, химчистка, чешская выпечка и… нижнее белье для мужчин. Ведущий родео объявлял так: например, «ворота „Чешская выпечка“», а далее – имя‑фамилию выступающего ковбоя.

Первым состязанием были скачки на неоседланных лошадях, где ковбоям требовалось удержаться на спине беснующегося скакуна восемь секунд. Затем шло состязание под названием «стир‑рестлинг». Суть его заключалась в следующем: бычка выпускали из загона, он мчался по прямой, ковбой настигал его на лошади, прыгал с лошади на спину бычка и, схватив за рога, выкручивал голову, чтобы повалить бычка на землю. Проделать это все надо было как можно скорее, поэтому ковбои обращались с бычками не особо почтительно.

Далее следовало соревнование в ловле бычка при помощи лассо двумя ковбоями. Один ковбой накидывал лассо убегающему бычку на рога, другой – на задние ноги. Каждый ковбой тянул на себя, в противоположную сторону, и бедный плененный бычок валился на землю. Опять‑таки не очень гуманное по отношению к бычкам состязание.

Потом были скачки на оседланной лошади. Как и в случае с неоседланной, ковбою требовалось продержаться на спине скакуна восемь секунд.

После этого шло состязание, где ковбою в одиночку надо было при помощи лассо поймать убегающего бычка за шею, а затем, спрыгнув с лошади, повалить его на землю и связать три ноги. Разумеется, на время.

Далее настал черед скачек вокруг бочек. Что примечательно, в этом состязании выступали исключительно девушки‑ковбои – ковгерлз. Причем большинство из них были весьма в теле. Может, для ковгерлз так и полагалось?

Ведущий периодически спрашивал у публики:

– Вам весело? Хорошо проводите время? Не слышу вас!!

– Утомил ты, козявочник! – не выдержав, в сердцах воскликнула Долли.

После скачек вокруг бочек настала кульминация родео – езда на быке. Именно быке, а не бычке. Как и в состязании с неоседланной или оседланной лошадью, ковбою надо было удержаться на спине быка восемь секунд. И держаться при этом только одной рукой.

– Загон «Мясные деликатесы „Кабанеска“»! – объявил ведущий родео. – Стив Эдмонтон – первый участник состязания «скачки на быке». Многократный призер штата Монтана. Он выступает на быке по кличке Землетрясение. Да‑а, у Стива личные счеты с этим быком! В прошлом году Землетрясение переломал Стиву руку в трех местах. И вот, залатав раны, ковбой снова в седле…

Ворота загона распахнулись, и вырвавшийся бык стал яростно брыкаться, высоко выбрасывая вверх задние ноги, всячески норовя стряхнуть всадника со спины.

– Я слышала, на быков воздействуют током перед тем как выпустить на арену. Чтобы сделать более агрессивными, – прокричала Долли мне на ухо, перекрывая рев трибун.

Бык продолжал брыкаться и крутиться как юла. У ковбоя слетела шляпа, он держался в седле, размахивая свободной рукой над головой. Публика с упоением подбадривала всадника. Прозвучала сирена – восемь секунд истекли. Ковбой, разжав руку, вылетел из седла и грохнулся на землю. Бык прекратил свой жуткий танец, развернулся и грозно двинулся на поднимающегося ковбоя. На помощь тотчас пришел клоун. Он стал мельтешить перед быком, усердно отвлекая его внимание от ковбоя. Даже метнул в него свою шляпу. Бык погнался за клоуном, тот проворно метнулся к ярко окрашенной бочке на арене, и в миг забрался в нее с головой. Ковбой тем временем перелез через ограждение и оказался в безопасности.

– Неплохо, Стив! – похвалил ведущий родео. – Этот ковбой зарабатывает семьдесят пять очков!

Трибуны зааплодировали.

– Ну, как тебе? – хлопая в ладоши, спросила меня Долли.

Я не нашелся что ответить. Смешанные ощущения…

Один за другим выступали ковбои, зарабатывали очки и покидали арену. Почти все с травмами. А публика визжала от восторга и аплодировала.

– Для чего они этим занимаются? Ковбои, в смысле, – спросил я у Долли.

– Ну, это ж круто, солидно!.. Чед! – обратилась Долли к Мейнарду. – Строганый лед хочу. С кокосовым сиропом.

Мейнард колебался.

– Бегом, Чед! – скомандовала Долли.

Мейнард неохотно поднялся и, бросив на меня злобный взгляд, ушел. Не хотелось оставлять Долли наедине со мной, прекрасно понимаю. Я бы тоже такую девушку побоялся оставлять без присмотра наедине с другим парнем.

На арене тем временем выступал очередной ковбой на быке по кличке Торнадо. Этот бык свирепее предыдущих.

– Какой суровый! – заметил я, имея в виду быка.

– Да, Чед ревнив, – рассеянно произнесла Долли, наблюдая за происходящим на арене.

Бык в очередной раз взбрыкнул, обессилевшего ковбоя выбросило из седла, он плюхнулся на землю. Не оборачиваясь, бык лягнул ковбоя задними копытами точно в грудь. Ковбой отлетел назад метра на три и упал на землю, извиваясь от боли. Зрители ахнули. Клоун старался отвлечь внимание быка, чтобы выиграть время для ковбоя. Бык метнулся к клоуну, и тот поспешно залез в бочку. Подскочив, бык сходу боднул ее, опрокинув набок. Оглядевшись по сторонам, бык остановил взгляд на поднимающемся с земли ковбое…

Зрители на трибунах затихли в тревожном ожидании.

Громко фыркнув, бык двинулся в сторону. Взяв разбег, он… перепрыгнул через двухметровое ограждение и приземлился на зрительские места, метрах в ста правее от нас с Долли. Счастье, что люди, сидевшие там, успели разбежаться и бык никого не придавил. Под тяжестью быка затрещал деревянный настил, люди в панике бежали прочь, словно обезумевшее стадо. Визжали, кричали, спотыкались, вставали, бежали дальше. Бык без труда настигал убегающих и расшвыривал в стороны. Поток бегущих в сопровождении быка несся в нашу с Долли сторону…