Дядя Менно
– Давай!
Увидев радость на лице ребёнка, Эбигейл и сама немного повеселела. Может быть она и не так плоха в присмотре за детьми, как думала? Или же дело в Лили? Пусть они пробыли вместе недолго, но ей казалось, что такая очаровательная малышка не могла приносить проблемы. Воспитанная, спокойная и в то же время довольно общительная. А ещё безмерно обожающая своих родителей.
«Даже не верится, что такой, как он, смог стать по‑настоящему хорошим отцом. Но результат налицо. Хотя… Дело всё‑таки может быть и в матери,» – размышляя об этом, Эбби не заметила, как закончилась еда на её тарелке.
Вскоре, когда посуда была помыта, они вдвоём переместились в другую комнату. Усадив Лили смотреть мультики, девушка решила наконец‑то посмотреть, что в сумке, которую принёс Йохан. Там оказался обычный набор детских вещей. Одежда, любимая игрушка, немного сладкого и личные принадлежности, вроде зубной щётки, полотенца и прочих мелочей. Внимание привлекла только пара вещей. Пачка денег, перехваченная зажимом, с надписью «для Эбигейл» и семейное фото в дальнем кармане сумки.
«Так вот как она выглядит… Красивая. Хотя похожа на школьную училку,» – поёжившись от неприятных воспоминаний из детства, девушка поднялась и поспешила к телефону, оставленному на зарядке. Может быть Йохан оставил для неё сообщение? Или ещё кто‑то написал.
Её и правда ждало одно новое уведомление. Эбби ткнула на него, чтобы посмотреть.
Глава 8. Одна дома
Оказалось, это было голосовое сообщение от Макса – он редко утруждал себя набором сообщений на клавиатуре.
– Привет, Эб. Я подумал, раз уж мы не сможем увидеться на выходных, может сходим куда‑нибудь сегодня? Я заеду за тобой через час. Увидимся!
С одной стороны, завтра рабочий день, и следовало бы лечь спать пораньше. С другой – она не виделась с Максом с прошлой субботы, и на этих выходных тоже не увидится. Работа и так ограничивала их совместное время, а репетиции парня и вовсе сводили его к минимуму. Так что девушка всё‑таки ответила «ОК» и переоделась в просторный голубой худи и чёрные штаны.
Заглянув в соседнюю комнату, Эбби застала девочку за просмотром телевизора.
– Лили, мне надо уйти. Я вернусь через пару часов. Можешь лечь в мою кровать, если захочешь спать, но не позже, чем через два часа.
«Я ведь ничего не забыла?» – лихорадочно думала девушка. Вроде бы всё верно: накормить, уложить вовремя спать или хотя бы дать соответствующие инструкции.
– Куда ты? Это обязательно? – милое лицо Лили дрогнуло, выдавая тревогу и смятение. Эбби и сама понимала, что бросать девочку в незнакомой квартире без взрослых, пусть и на пару часов, идея плохая.
«Но я предупреждала Йохана! – с неким вызовом подумала она. – Кроме того, я не обязана жертвовать отношениями ради чужого ребёнка. Я дала девочке кров и еду – разве её отец просил о большем?»
– Да, обязательно. По работе, – соврала девушка. – Если ты ляжешь спать, то вообще не заметишь, что меня нет. Ты ведь не боишься темноты?
– Нет, не боюсь. Я вообще ничего не боюсь. Только собак, – девочка поёжилась от воспоминания. – Возвращайся скорее.
– Конечно, – улыбнулась Эбби.
Внизу, возле зелёной Пежо её ждал Макс – темноволосый и кудрявый парень с выразительными карими глазами. Он улыбнулся, увидев её, и раскинул руки в ожидании объятий. Эбби со смехом кинулась к нему и, разумеется, поскользнулась в том же самом месте перед входной дверью. Она уже летела вниз, когда молодой человек подхватил её и поставил на ноги, а затем поцеловал в нос.
Всё это видела из окна Лили. Счастье молодых людей было очевидно даже ей, ещё маленькой и несмышлёной. При взгляде на влюблённых ей стало грустно – тут же вспомнились родители, такие далёкие в этот момент.
Глава 9. Кольцо
Когда мультфильм закончился, Лили слезла с дивана, выключила телевизор и пошла в спальню. В своей сумке она нашла зубную пасту, щётку, полотенце и пижаму. В ванной она умылась, почистила зубки и приготовилась ко сну – достаточно большая, чтобы справиться со всем сама. Проблемы возникли с выключением света в кухне, но с помощью стула девочка преодолела и эту трудность.
В спальне она достала из сумки фотографию – мама улыбается солнцу, а папа обнимает её, держа на плечах Лили. Девочка не очень хорошо помнила этот день. Их снимал фотограф в зоопарке около двух лет назад, ещё до пандемии. Родители стоят рядом с вольером белых медведей, хотя на фотографии самих медведей не видно, только рисунок на табличке.
Самой Лили тогда было где‑то четыре годика, поэтому на фотографии она совершенно не похожа на себя нынешнюю. Зато мама с папой такие красивые и счастливые. А сейчас они далеко. Эбби добрая и смешная, но девочка всё равно скучала по родителям.
Забравшись в постель, она обнаружила, что кровать у Эбби очень мягкая, а одеяло тяжёлое и тёплое. Комнату освещала небольшая настольная лампа, установленная на прикроватной тумбочке. Лили выключила её, но с удивлением обнаружила, что продолжает видеть всё вокруг – только цветовая гамма сменилась с тёплой на холодную, голубоватую. Испугавшись, она включила свет обратно и закуталась в одеяло.
Спать не хотелось. Внимание девочки вдруг привлекло кольцо, подаренное дедушкой. Как ни странно, оно не только не слетело при побеге, но и будто бы сжалось – теперь оно прекрасно сидело на её маленьком пальчике, хотя она точно помнила, что надевала его на два. В голове Лили всплыли воспоминания: подарок дедушки, его доброе лицо, прогулка, кухня. Потом – крик мамы, быстрый бег, дорога, больница, Эбби. А всё началось с кольца. В горле у неё встал ком. Лили попыталась сдёрнуть украшение с пальца, однако…
Кольцо не поддалось. Вместо этого оно будто бы сжалось ещё сильнее и обожгло её, как горячий утюг. Лили вскрикнула, а на кольце проступила огненная цепочка символов. Впрочем, она быстро погасла, и кольцо остыло.
Вскочив с кровати, девочка в слезах побежала в ванную. Когда Лили сунула руку под холодную воду, боль отступила. Вновь попытавшись стянуть кольцо, она снова испугалась, так как украшение стало нагреваться, но через пару секунд оно всё‑таки слетело с её пальца и осталось лежать в раковине, омываемое холодной водой. На нём все ещё можно было разглядеть угасающую цепочку огненных символов. Лили взглянула на свои руки – на пальце осталась покрасневшая полоса. Утирая слезы, девочка поспешила обратно в постель. Свет она той ночью не выключала.
Глава 10. Превосходство
