Дядя Менно

Иоганн не чувствовал спокойствия на душе, оставив Лили у Эбигейл.

Он не сомневался в том, что девочка разберётся, когда есть, когда мыться и когда спать.

Он вообще не сомневался в дочери. Ей было шесть лет, и уже в этом возрасте она была ответственнее некоторых молодых людей.

Опасения ему внушала Эбигейл.

Иоганн был уверен, что она позаботится о его дочери. Он был даже почти уверен, что в случае чего она сможет защитить Лили. И всё же он боялся. Он боялся, что его дочь узнает правду – о себе, о нём, о том, во что оказалась втянута из‑за его недальновидности и наивности. Он, Иоганн, знавший отца уже добрые полторы сотни лет, допустил такую глупую ошибку – поверил ему. И теперь расплачиваются за это его жена и дочь.

Вздохнув, он вышел из лифта. Подойдя к своей машине, он поднял глаза и нашёл маленький светящийся квадратик, который был окном Эбигейл. Приглядевшись, он заметил в нём две тени. Постоял, наблюдая. Потом сел в машину и уехал.

Дорогу засыпало снегом. Под ним был сплошной лёд, поэтому Иоганн не слишком удивился, когда на пятом километре от города заметил бесконечную вереницу красных огней в четыре ряда. Аварии из‑за скользкой дороги – обычная зимняя история. Намертво встав в пробке, он закрыл глаза, прибавил музыку на магнитоле с его любимой группой Totally Agree и представил, что сейчас делает его дочь.

Эбигейл приготовила ей что‑то поесть – малышка наверняка проголодалась. Они сейчас сидят и разговаривают про её увлечения, школу или друзей. Эбигейл, несмотря на тепло в квартире, в кофте с длинным рукавом. Прошло восемь лет, но в её шкафу всё ещё только одежда с рукавами. Шрамы не уйдут, и она всегда будет стесняться их, не осознавая, что они являются частью истории, которая и сделала её той, кто она сейчас. Впрочем, она человек, а люди глупы и несовершенны.

Иоганн не разделял убеждения отца об интеллектуальном превосходстве расы вампиров над человеческой. К инициированным относились также, как к представителям какой‑нибудь незнатной ветви потомственных вампиров. Но ведь не мог человек стать умнее просто от того, что теломеры в его организме стали длиннее и, следовательно, клетки приобрели способность делиться в пять или десять раз больше, чем человеческие.

Нет, разница, по мнению Иоганна, заключалась вовсе не в этом. Тема превосходства вампиров над людьми вообще попахивала нацизмом. Штука была в том, что вампиры намного опытнее, следовательно в ряде случаев мудрее и умнее. В остальном же они являлись теми же самыми людьми, но с некоторыми физиологическими особенностями.

В больнице его встретили без восторга. Время для посещений давно закончилось, и, хотя ему разрешили остаться в коридоре, в палату к Эмили вход был воспрещён. Откинувшись на спинку скамьи, он закрыл глаза и прислушался. Мерный писк приборов. Шаги и шуршание бахил. Чей‑то тихий плач. Звонки телефона в регистратуре. Больница – место то ли смерти, то ли жизни.

 

Глава 11. Александра

 

За сотню километров от маленькой Лили, в панике срывавшей кольцо со своей ручки, на руке Ксавье Гримма было другое кольцо. Оно сильно отличалось от того, что причиняло боль его внучке. У девочки был простой серебряный обруч с тонкой гравировкой, совершенно незаметной при обычных обстоятельствах. На кольце Ксавье эта гравировка располагалась прямо под драгоценным камнем – большим прозрачным рубином. В тот момент, когда на колечке Лили проступили странные символы, кольцо главы клана засветилось ярким алым светом, озаряя полумрак его кабинета.

Ксавье, улыбнувшись уголками губ, снял кольцо и положил его на бархатную подушечку в деревянной шкатулке на столе. Из шкатулки поменьше он достал ещё одно кольцо – почти такое же, как дал Лили. Действительно, два кольца различались лишь одним элементом невидимой глазу гравировки. На том, что было у девочки, стоял символ «хетт» – маяк, а на том, что находилось сейчас в руках у Ксавье – «ршен» – ищейка, охотник. В остальном же они были неотличимы друг от друга.

– Александра! – крикнул он. Племянница прибежала через несколько секунд – она знала, что в случае с главой клана медлительность может выйти ей боком.

– Да, дядюшка? – Александра, слегка запыхавшись, вошла в кабинет и встала около стола.

– Александра, мне нужна твоя помощь, – Ксавье показал ей кольцо.

– Нужно найти внучку, Лили. Но сам я, как ты понимаешь, не могу оставить наше семейное гнездо без защиты, поэтому ты найдёшь её для меня. Это кольцо тебе поможет. Ты же знаешь, как работают сопряжённые предметы?

– Да, дядюшка, – женщина боязливо сглотнула и несмело протянула руку за кольцом, однако глава клана не дал ей осуществить намерение.

– Есть ещё одно условие. Разумеется, за свою помощь ты будешь вознаграждена моими одобрением и признательностью. Однако если ты доставишь мне девочку до новолуния… Может быть, я дам тебе особое разрешение на охоту – ты ведь знаешь, я могу этого добиться. А могу и запретить приближаться к людям. Всё зависит от тебя, дорогая Александра.

Ксавье отдал ей кольцо и заглянул в глаза.

– Только, пожалуйста, будь с ней осторожна. Нам не нужно, чтобы девочка испугалась или прониклась к семье ненавистью. Достаточно просто добиться покорности.

– Я не подведу вас, дядя, – Александра кивнула, надела кольцо на палец и, когда оно вновь засветилось, поспешила прочь.

 

Глава 12. Мысли

 

В кино не было ничего интересного. Эбби не удавалось сосредоточиться на том, что происходило на экране. Мысли её улетали домой, где совсем одна осталась Лили. Теперь идея встречи с Максом казалась ей не просто плохой, а чудовищной. Что и кому она пыталась доказать? Что она безответственная? Бесчувственная? Что ж, тогда она вполне преуспела.

Фильм оказался каким‑то хоррором. Она время от времени осознавала, что видит на экране. Кровь, странное нечто, много крови, человек кричит. Но уследить за сюжетом не получалось. Разрозненные образы неизменно приводили к одним и тем же мыслям: Йохан, Лили, что‑то произошло с её мамой, Йохан, прошлое Эбби.

После фильма, сюжет которого она так и не поняла, когда они покинули кинозал, Макс остановил её и спросил:

– Эб, что происходит? Ты бледная и выглядишь встревоженной. Что‑то произошло?

Молодой человек смотрел на неё так мило и внимательно… В груди у Эбби что‑то дрогнуло, и она улыбнулась.

– Нет, всё хорошо, – девушка поцеловала парня и погладила по лицу. Тот обнял её и ответил на поцелуй, а затем предложил:

– Поехали ко мне? Останешься на ночь.

– Нет, извини, не могу, – Эбби немного отодвинулась, чувствуя себя виноватой. – Завтра на работу.

– Я тебя завезу. У меня даже одежда твоя лежит – помнишь, ты оставила две недели назад.