Экзамен
Мы с Аей прекрасно слышали странный конец разговора, благодаря своим приобретенным в гостях у комирандов возможностям, и теперь внимательно разглядывали проходящую мимо нас группу. Ребята выглядели обычно, но было в них нечто, отличающее от массы окружающих зевак.
– Рад видеть вас!
Тастемир быстрыми шагами приблизился к нам и протянул руку для приветствия. Лицо его украшала всё та же приятная улыбка.
– Что привело вас сегодня? Неужели решили вернуться к одному из тысяч шедевров из нашей коллекции!
– Да нет, извините. Мы к вам.
– Тогда пойдёмте действительно ко мне, если вы не против. Там спокойней и можно серьёзно обсудить последние поступления.
Что‑то подсказало нам, что спорить с Тастемиром сейчас не следует и послушно спустившись вслед за ним на нижний этаж комплекса, мы вошли в небольшой кабинет, который больше напоминал художественную мастерскую. Книги и прекрасные, преимущественно карандашные рисунки заполняли всё помещение, и Ая с удовольствием принялась рассматривать отличную графику. Я же, воспользовавшись тем, что хозяин занялся приготовлением кофе, подошёл к книжному шкафу и быстро убедился, что кроме литературы по искусству, философии и психологии, на полках была богатая подборка пособий по восточным единоборствам, самбо и другим боевым искусствам. Многие из книг были явно часто читаемыми, а один открытый томик с живыми иллюстрациями техники лежал на столе. Не удержавшись, я взял книгу в руки…
– Интересуетесь кунг‑фу? – Спросил Тастемир, освобождая место для чайных чашек и коробок с пирожными. – У меня собраны описания многих стилей.
– Лю‑хэ тоже есть? – поинтересовался я. На лице Тастемира мелькнуло удивление.
– Здесь есть неплохая подборка даже про Дим‑Мак. – Охотно поведал он, разглядывая меня уже с нескрываемым интересом.
– «Отсроченная смерть»! – воскликнул я, – Здорово!
– О чем это вы, мальчики?
Ая подошла ко мне и, заглянув в книгу, подняла взгляд на Тастемира.
– Кажется, это Багуачжан? Или я ошибаюсь?
– Да нет… Точно. – Голос Тастемира прозвучал откровенно растерянно. – Но как вы…
– Да ничего особенного! – с улыбкой заговорила Ая, – просто мы с Алексом одно время увлекались историей Китая и не могла обойти тему боевых искусств. Действительно, очень интересно. А вы, насколько я понимаю, сами тренируетесь?
Тастемир, которого явно не удовлетворило объяснение Аи, пожал плечами.
– Да, когда есть свободное время и настроение.
– Протрясающий чай! ‑воскликнула Ая, сделав глоток янтарного напитка, аромат которого уже заполнил комнату, – А вам случалось применять эти боевые техники на практике?
– В нашем городе и в наше время без умения защитить себя довольно трудно сохранять независимость. Да и не только здесь. В любом городе, я думаю, ситуация нынче примерно одинаковая. Либо вы привязаны к своей территории, либо вам придется на каждом шагу платить и терпеть разного рода унижения.
– А мы ничего такого не заметили… Правда, Алекс? За исключением тех хулиганов на твоей улице.
Ая с удивлением и интересом смотрела на Тастемира, ожидая продолжения пояснения.
Тастемир, сделав несколько глотков, аккуратно поставил чашку на стол и ещё раз внимательно посмотрел на нас с Аей.
Моя проницательная спутница вдруг весело улыбнулась и глядя в глаза хозяину кабинета вдруг взяла того за руку и предложила.
– Говорите! Вернее, спрашивайте. Вы ведь хотите задать нам вопросы, которые вас беспокоят. Например, откуда мы? Правда?
На лице Тастемира появилась улыбка, сразу смывшая напряженность. Кивнув, он произнес шутливо‑просительным тоном.
– А может вы сами? А то я уже голову сломал, пытаясь хоть что‑нибудь понять. А тут ещё эти единоборства!
Ая незаметно кивнула и мне пришлось начать рассказ, повергший нашего собеседника в состояние, которое трудно было бы описать. Он слушал меня, не перебивая, с каменным лицом, на котором, на сей раз, ничего нельзя было прочитать. Когда мой откровенный и правдивый рассказ был закончен, Тастемир поднялся, сообщив, что собирается сварить ещё кофе, если мы не против. И только смолов зёрна, он вдруг повернулся к нам и произнёс, дрогнувшим голосом – Вы ведь не шутите?
Подтвердив ещё раз, что всё сказанное мной чистая правда, мы с Аей подумали об одном и том же. Нужно было как‑то доказать нашему собеседнику, что мы действительно те, за кого себя выдаем.
Неожиданно мы оба услышали голос Нолии, зазвучавший в нашем сознании.
– Опасность отсутствует. Ваш собеседник может быть хорошим помощником и важным источником информации. Предлагаю вызвать моё изображение в его присутствии.
Нолия впервые включилась в наш разговор без приглашения, что для нас было полной неожиданностью. Но её предложение было безусловно приемлемым, и мы с Аей повернули правильно кисти рук, произнеся нужные слова. Практически тут же, наша рыжеволосая помощница с новой причёской, великолепным вечерним макияжем и изящной дамской сумочкой в руках возникла перед нами.
Поприветствовав всех, Нолия сначала уставилась на нашего искусствоведа, затем, как всегда томно опустив глаза, сообщила.
– Тастемир, художник и искусствовед, известный знаток боевых искусств, один из авторов концепции ЦНЖ и гражданин Центра новой жизни в городе Переславль‑Залесский. Я не ошиблась?
Обратившись к Тастемиру, Нолия с милой улыбкой ждала ответа, разглядывая окончательно растерявшегося большого, сильного и умного мужчину.
– Ну да… – пробормотал тот, – но как… откуда вы…
– Спасибо, Нолия! Дальше мы сами. – Твёрдо заявила Ая и повернула браслет.
– Тоже мне, кокетка! – Ая шутливо изображала рассерженную даму, а Тастемир, наблюдая за ней, постепенно приходил в себя.
Откровенный разговор продлился долго. Выпив бессчётное количество чашек чая, а затем и кофе и наговорившись всласть, мы собрались уходить. Тастемир проводил нас до служебного выхода и собрался было идти дальше, но мы посоветовали ему не слишком светиться в нашей компании, и не беспокоится о нас.
– Если кому и угрожает опасность, то точно не нам.
Ая весело помахала ему рукой, и мы отправились к себе, надеясь в тишине гостиничного номера осмыслить всю массу новой информации, которая обрушилась на нас сегодня. Я предложил идти пешком, но Ая не согласилась.
– Ещё пара стычек, и про нас будет говорить весь город. По моему это нам совершенно не нужно.
