Герцог для Сиротки
– В смысле опять?!
– На территориях охотничьих угодий академии стали открываться нестабильные стихийные порталы, мистер Тарг, – пояснил подошедший к нам профессор Фирс. – Но до сих пор обходилось без жертв.
– То есть это не первый случай?
– Совершенно верно. Уже четвертый. А вот на территории самой академии – первый. И ведут эти порталы в Шаударский лес.
Очень захотелось грязно выругаться. Именно там около века назад пробудился очередной Источник Силы и случилось массовое превращение фауны. Вот с той поры в Шаударском лесу нечисть не переводится. Опасное место – но в то же время лучшее в стране для отлова всякой дряни в исследовательских и практических целях. А кроме того – уже привычный полигон, где старшекурсников магических академий натаскивают на сражения с нечистью в условиях, приближенных к боевым.
И твари там попадаются – сказочной опасности.
Хеллиана Вэртззла
К общежитию я бежала так, будто и впрямь насмерть перепугалась нечисти. Влетела на свой этаж, хлопнула дверью в комнату и присела на кровать, аж задыхаясь. Даже не помню, когда последний раз так бегала!
Проблема была в том, что на нечисть я плевать хотела. То есть абсолютно. То есть сейчас. Ну заорала какая‑то девчонка в парке, и что? Может, на нее банальный мырк телепортировал… От неожиданности и белочка покажется огромным чудовищем, а уж если, скажем, на голову вынеслась и когтями уцепилась за волосы – так и я бы заорала наверняка… А вот серьезному монстру в академии просто‑напросто и взяться неоткуда, тут же вся территория защитным куполом накрыта.
Но если по правде – даже будь там и впрямь какая тварь здоровенная, я бы тоже вряд ли испугалась. Не до твари мне!
Я потрогала пальцем все еще горевшие от поцелуев губы, прикрыла их ладонью и ткнулась головой в подушку.
Да все монстры этого мира не сравнятся с Тарисом Таргом! Лучше встретиться с целой толпой нечисти, чем с шусовым герцогом! Потому что… Да потому что еще полминуты его поцелуев – и я бы начала отвечать… А еще через минуту согласилась бы на любое его предложение.
Спасибо тебе, неведомая нечисть, ты так вовремя появилась! Спасла, вот буквально же спасла!
Ы‑ы‑ы‑ы‑ы…
Докатилась ты, Хелли Вэртззла, вот же ты докатила‑а‑ась…
– Хелли! – В мою дверь постучала Каролина. – Ты завтракать идешь? Опаздываем уже!
– Иду! – откликнулась я. – Кари, я переоденусь только!
И начала судорожно метаться по комнате. Одеться‑то – полминуты, а вот лицо… Зеркальце показало всю правду: напухшие губы, дикие глаза! И вдобавок странный какой‑то свет от меня будто бы исходит… Вот Каролина такая сияющая приходит со свиданий со своим Саршиком!
Быстренько наложила иллюзию – и рот принял обычный свой вид. Но дикое сияние ничем спрятать не вышло.
– Ты чего это так светишься? – недоуменно спросила Кари, когда я наконец вышла из комнаты.
– А‑а?.. А‑а! – И я принялась вдохновенно врать: – Ты представляешь! Я же с утра ходила поглядеть на своего дракона, ну которого мне профессор Риот выдал. А он огромный! Грязный! А я сижу, считаю, ничего не сходится… – И зачастила: – А считаю‑то, исходя из объема, а надо – плотность поверхности учитывать, а тогда ж опять эти шусовы интегралы, но зато теперь понятно, как решить задачку, и я…
– Все‑все‑все! – замахала руками Каролина. – Причина счастья понятна!
– Что же вы так орете… – простонала Фиса, буквально выползая из своей комнаты. – У меня и так от недосыпа голова болит… А ты, Хелли, будто камнями по ушам: бу‑бу‑бу, ля‑ля‑ля…
– Прости! – искренне повинилась я.
– А спать надо вовремя ложиться, – хмыкнула Кари. – Чтоб не вставать за полчаса до завтрака с больной головой. И ладно б ты учила что, а то ведь явилась в два часа ночи, и ясно, что не из библиотеки…
– Ну завелась! – беззлобно огрызнулась Фиса.
Она вообще в последнее время будто потеряла где змеиный кусок своего характера. Может, потому, что с Тарисом рассталась… Вот! Не у одной меня от него неприятности! Вот и Фиса прям похорошела, как он не с ней, а с Марианой начал встречаться…
– Не «завелась», а переживаю за тебя, любвеобильную нашу, – буркнула Каролина.
– Не‑е… – с зевком среагировала Фиса. – Любовь, Кари, тут вообще ни при чем…
И вид у нашей русалочки стал при этом такой… мечтательный.
– Я в каршанг играла, – пояснила она. – Въезжаешь? Никакой любви!
– Ну‑ну… – с недоверием сказала Каролина. – В каршанг… я верю‑верю…
– Так ты вот не умеешь вовсе, с кем мне играть‑то? А тут партнер подвернулся.
– Я немножко умею! – вклинилась я.
– Ой, я тебя умоляю, козявочка ты моя провинциальная! – Фиса легонько щелкнула меня по лбу. – «Немножко» мне, видишь ли, неинтересно.
– Завтрак! – напомнила Кари, подталкивая меня на выход.
Спускаясь по лестнице, я думала, что хорошо все‑таки иметь репутацию заучки. И печали, и радости свои – все можно оправдать учебой! Интегралы не даются – повод для печали! Сложную задачку сделала – вот тебе и радость!
Потому что о том, что сегодня утром случилось, я даже Каролине не расскажу… Стыдно же! И за предложение Тариса стыдно, и за себя, дуру влюбленную, еще совестней…
Но снова потонуть в горестных мыслях я не успела.
Входные двери общежития, обычно распахнутые настежь в это время, были закрыты, а перед ними возвышался комендант. Стоял, расставив ноги, скрестив на груди руки и строго взирая на столпившихся перед ним студентов. Целую кучу…
– Сказано четко: НЕ ВЫХОДИТЬ! – громогласно вещал мистер Троллан. – И после завтрака – НЕ ВЫХОДИТЬ! Никаким образом не выходить, ясно вам? Когда вопрос решится, вам скажут! Повторяю еще раз: все идут в общий холл своего этажа, туда ровно в девять…
Тролледракон покосился на огромные настенные часы, дернул каменной своей щекой и продолжил:
– То есть через пятнадцать уже минут туда доставят завтрак!
– А на занятия тоже не ходить? – пискнул кто‑то из девчонок.
И без того зеленое лицо коменданта налилось болотным оттенком, и он рявкнул:
– Пятый раз повторяю: НЕ ВЫХОДИТЬ из общежития до особого распоряжения! Ни на занятия, ни погулять, ни по неотложному делу!
