Герцог для Сиротки
– Нравится, что ли? – хмыкнула, поднимаясь. Сняла ловца с горизонтально торчащей из стены палочки и вдруг протянула мне – На, пользуйся.
– Да что ты, не надо! – запротестовала я. Но мне сунули в руки сферический амулет и велели:
– Над кроватью повесь! А то представляю, что тебе снится…
Я опять мучительно покраснела и приняла подарок.
– А я тебе тогда… – И задумалась, прикидывая, чем могу отдариться.
– А мне ничего не надо, – отрезала Лайса. – Мне ты – Эрика не обижай.
И столько тоски в голосе…
– Лайса, вот честно, я только рада буду, если он с тобой начнет встречаться!
– Так он тебя любит, – с той же тоской откликнулась волчица. – Так что со мной нет, не будет встречаться. А вот я его с первого взгляда приметила…
– А ничего, что он тебя младше? – робко спросила я.
Она только плечами пожала. Мол, сердцу не прикажешь, ну да.
– Лайса? А может, можно что‑то придумать? Ну чтобы он был счастлив с тобой. Ты с ним хоть познакомилась? Хочешь, я вас познакомлю? Ну будто ты моя подружка. Может, он просто тебя не успел разглядеть… а тут я.
Вот понять бы еще, что тот же Эрик во мне нашел?! Такого уж особенного? А Тарис что?.. Раз даже содержать готов?
От мысли о содержании меня немедленно передернуло.
– А тут ты! – передразнила волчица. Но беззлобно. – Подружка, говоришь… Я подумаю, ладно. Больно ему сейчас, может, и правда утешить попробовать… – сказала она с надеждой.
– Да, подумай! – с жаром согласилась я. Тогда ведь и мне выгода выйдет! Повод будет расстаться с Эриком!
Лайса покачала головой.
– Иди уж… подружка, шус тебя забери!
И только выйдя в коридор, я вдруг задумалась: а почему Эрику‑то больно? Оттого, что у него, ну, гормоны, а я и целоваться даже отказываюсь с ним? Или…
Прижимая к себе ловца снов, я застыла посреди лестницы, сообразив наконец элементарное.
Если волчица учуяла от меня запах Тариса, когда я просто мимо нее прошла… То что же учуял Эрик?! Который тоже волк?! Я же рядом с ним стояла, вплотную почти! Он же под руку меня брал! И смолчал…
Какая же ты все‑таки дура, Хелли Вэртззла! Не малышка вовсе, а просто дура‑дура‑дура! Хоть головой об стенку бейся…
Глава 4
Об адреналине, совести и неприятных беседах
Тарис Тарг
– Мистер Тарг, я очень вас прошу, я, наконец, требую! – Морган Фирс уже практически орал.
Да, я не оборотень‑первокурсник, чтобы вот так просто на меня рыкнуть и под конвоем отвести в общежитие. Да, я знаю, что преподаватели этой академии справятся с любой нечистью и без моего участия. И да, я понимаю, что задерживаю мощного огневика, отнимаю его время, не даю приступить к отлову неведомой твари.
Но что, если эта тварь была не одна? Что, если через пару часов – или минут! – откроется новый стихийный портал, причем такой величины, что из него вывалится сразу стая монстров? В этом случае мои умения и мой боевой опыт – опыт сражений именно с нечистью! – окажется далеко не лишним!
– Что ж я не ваш куратор‑то, вот несчастье… – пробормотал профессор, закатывая глаза.
Я тоже посмотрел в серое осеннее небо и вздохнул.
– Вы идите, профессор Фирс, – предложил участливо. – Моему куратору я отвечу то же самое: я не буду отсиживаться в защищенных стенах, когда…
– Я‑то пойду! – прорычал Фирс. – Но только в том случае, если вы дадите мне слово герцога Таргского, что немедленно отправитесь в общежитие! И прекратите наконец строить из себя незаменимого бойца!
А вот это уже оскорбление…
– Профессор, вы не…
Но, встретившись с ним взглядом, я оборвал себя на полуслове. Демоны забери мой возраст!.. Точнее, прибавьте мне, прибавьте лет хотя бы пять! Чтобы уже был диплом, чтобы никто не смел мне приказывать… и не нес за меня ответственность.
В глазах замдекана моего факультета я увидел очень знакомое выражение. Так смотрели на меня в пограничном гарнизоне у Хантурейского хребта. Все четыре месяца, проведенных в окружении нечисти, на меня смотрели именно так – как на досадную помеху, которую некуда деть и нужно защищать любой ценой. И не только отец – все погранцы. Все до единого, они смертельно боялись за меня, они за меня отвечали, они готовы были умереть за меня и – умирали…
И сейчас я осознал: профессор Фирс боится за меня точно так же. Еще несколько мгновений – и он попросту скрутит меня и доставит в общежитие лично. Ну, попытается. Кстати, вовсе не факт, что я с ним справлюсь.
Вот только мне уже не четырнадцать лет, чтобы не понимать: на его месте я сделал бы то же самое. Я младше. Я его студент. Он за меня отвечает. И если что – подставится за меня, так же, как восемь лет назад подставился в гарнизоне один из моих телохранителей.
– Я… понял, – выдавил я, отводя глаза. – Слово герцога Таргского – я иду в общежитие и ни шагу оттуда не сделаю.
На лице Фирса мелькнуло удивление – и тут же пропало. Он посмотрел на меня совсем иначе, буркнул «Благодарю!» – и тут же исчез.
А я быстро зашагал к общежитию. Слово герцога – нерушимо.
Правда, через двери не пошел. Надо было куда‑то выплеснуть невостребованный адреналин, полыхающее бешенство и мерзкое ощущение собственной беспомощности. Это притом, что я далеко не беспомощное глупое дитя, нуждающееся в опеке!
Однако поступил чисто по‑мальчишечьи: влез на свой четвертый этаж, цепляясь за выступающие камни стены и лишь слегка помогая себе левитацией. Перевалился через подоконник, бросился, не переодеваясь, на кровать и некоторое время бил кулаками безвинную подушку. Провались оно все!..
Еще и Хелли…
Вспомнив о своей девочке, я даже застонал, и мечущиеся мысли моментально переключились на нее.
Нет, ну как так?!
Почему прорыв случился именно в тот момент, когда она уже готова была согласиться?! Ведь не могла же не понять, что я предложил ей то, чего не предлагал еще никому! Да кто же откажется от такого варианта? Стать официальной возлюбленной герцога Таргского! Минимум половина девчонок в академии об этом мечтают! Ну хорошо – пусть треть…
