Город моего сердца

– Откуда вы это знаете?

– Я иногда там ужинаю. У них хорошее вино, а по выходным – живая музыка. Если видишь, что они убирают штендер, знай, что там намечается что‑то для своих.

– Так они это специально?

– Конечно, чтобы не привлекать лишних туристов и дать нам знак, что можно провести у них вечер. Ты уже видела, как они это делают?

– Да, вчера вечером официант… То есть, Джек, убирал его, когда я сидела на балконе.

– В следующий раз обязательно сходи к ним! И поговори с Джеком. Я на самом деле удивлена, что он не попытался разговорить тебя… – Оливия наклоняет голову. Чувствую, как печет уши. – Пытался, да?

– Я думала, это просто вежливость. Ответила, что я из России, и поблагодарила за обед. Еще сказала, что позову, если что‑то понадобится, – чувствую себя так, словно разбила невзрачную вазу, а потом узнала, что это образец античного искусства. Оливия тепло улыбается и кладет руку поверх моей.

– Все в порядке. Он не злопамятный. В конце концов, все можно списать на разницу в культурах. Так что просто не сбегай от него в следующий раз. Он хороший парень и знает многих здесь, так что поможет тебе быстрее освоиться. Тем более, вы ровесники. Все лучше, чем сидеть тут со мной.

– Спасибо, – выдыхаю. Чувствую, как на душе становится легче. Да, нужно непременно сходить к нему.

– А теперь одевайся и прочь отсюда, – заявляет Оливия, отставляя чашку. – Иди, грейся на солнце и улыбайся прохожим. И кстати… ты удивительно быстро учишься. Мне нравится, что ты перенимаешь не только произношение, но и манеру речи. Еще пару недель, и туристы будут принимать тебя за местную.

Благодарю хозяйку, встаю закрыть за ней дверь. В прихожей она поворачивается к зеркалу, тянется к волосам, видимо собираясь поправить прядь, упавшую на глаза, но опускает взгляд на столик перед собой и останавливается.

– Не помню, чтобы он здесь был, – указывает на белого фарфорового котенка. Эта небольшая фигурка – одна из немногих вещей из моего прошлого, которую не смогла оставить в той жизни.

– Это мое, – пытаюсь понять, почему он ее так беспокоит. Но хозяйка только вновь улыбается и поворачивается ко мне:

– Милая вещица. А где ты ее нашла?

– Не помню. Наверное, это было еще до аварии.

Оливия на секунду опускает ладонь мне на плечо, еще раз чуть приподнимает уголки губ и, покачав головой, советует сейчас же выйти на улицу. И грозит проверить, не вернусь ли слишком рано. Мне и самой хочется посмотреть город, так что запираю дверь и иду собираться.

 

Глава 3

 

Сажусь, придерживая кружевную шляпку за поля, чтобы ветер не сорвал ее. До скамейки долетают брызги из огромного фонтана в центре площади, а каштаны рядом дают легкую тень. Хорошо, что выбрала подходящее платье – легкое, длинное и светлое. Все‑таки днем здесь жарче, чем я ожидала. Но все равно, даже жара эта какая‑то мягкая – может, за счет влажности, или из‑за ветра, или камни, которыми вымощены улицы и из которых сложены старинные дома, хранят прохладу прошедшей ночи. Во всяком случае, мне здесь хорошо. Лучше, чем где бы то ни было. Одновременно и сердце щемит, и хочется смеяться.

Наверное, это потому, что прямо сейчас я ловлю момент – запоминаю этот миг знакомства. Узнаю, что, если захочу загадать желание, нужно бросать в центральный фонтан монетку. Подойдет любая – фунт, цент, рубль. Главное – на ней должна быть пятерка.

Или что каждое утро и вечер туристам предлагают встретить рассвет или проводить закат на склоне северного холма. А каждые два часа – отправляется автобус на запад, где находится старинная усадьба.

Или что зданию напротив более трехсот лет, и с ним связана история тайной любви. Такой, о которой слагают легенды. Против которой оказывается весь мир, и во имя которой непременно кто‑то умирает. И девушка, покрытая золотой краской и в золотом же платье, что стоит на другой стороне площади – изображает ту самую возлюбленную. Живая статуя периодически посылает воздушные поцелуи вполне современному играющему на гитаре парню, чем приводит в восторг проходящих мимо.

Интересно, почему все истории любви такие? Полные трагизма, преодоления, подвигов и препятствий. Я понимаю, что просто историю о том, как два молодых человека полюбили друг друга, их родители благословили брак, и все жили счастливо, растили детей и не плели интриг навряд ли кто‑то будет слушать. Но неужели такой великий подвиг – умереть ради любви? Да, теперь тот возлюбленный – герой романтической истории, а возлюбленная – символ чистоты и верности, до конца жизни так и не нашедшей иного достойного кавалера. Но разве она была счастлива, оставшись пожилой леди, без семьи и детей, зато верной истории своей молодости? Разве обречь на одиночество свою возлюбленную – это высшее проявление чувств, которое стоит воспевать спустя столько лет?

Не знаю. Это красивая история. Но кто захочет быть ее героиней? Качаю головой, нахмурившись от собственных мыслей. На соседнюю скамейку присаживаются две девушки, на вид студентки. Они громко смеются и широко улыбаются, пока выбирают лучший ракурс для селфи.

Селфи. Эти пару дней меня настолько не покидает чувство, что это путешествие не только в другую страну, но и в другое время, что я удивляюсь, глядя на фотографирующихся туристов. Хотя что‑то мне подсказывает, что именно эти девушки – местные. Слишком свободно они себя чувствуют среди достопримечательностей, и по ракурсу фото видно, что главное – сделать совместное фото, а не запечатлеть себя на каком‑то особенном фоне. А еще они налегке. Все же, даже сумочка той дамы из группы, в которой она ищет монетку, чтобы загадать желание, по размеру напоминает клатч, но набита так, что кажется, вот‑вот разойдется.

Этот город рад туристам, но живет не только ими. Вспоминаю, как случайно забрела в деловой центр пару часов назад. Забавно видеть, что офисы находятся на таких же уютных улочках в таких же старинных домах, что и жилые квартиры. Не могу отделаться от ощущения, что здесь не должно чего‑то еще, кроме гостиниц, ресторанов и музеев. Ну и офисов экскурсионных бюро. Изумления от того факта, что это нормальный город, с салонами красоты, магазинами одежды, супермаркетами, юридическими канторами и фирмами грузоперевозок. Правда, я живу в самом туристическом квартале, где всего этого практически нет, зато есть куча кафе и достопримечательностей. Хотя, по мне, весь этот город – огромная достопримечательность.

Возможно, поэтому Оливия и не дает мне сидеть дома. Не столько, чтобы я могла с кем‑то познакомиться – не представляю, как это сделать на прогулке. Но, чем раньше состоится наше знакомство, тем раньше я смогу по‑настоящему жить в городе, пользоваться его благами и чувствовать себя уверенно на его улицах, а не восторженно крутила головой. Однако, хочу подольше растянуть этот момент знакомства, просмаковать все оттенки узнавания. Чтобы у меня осталось хоть одно воспоминание о том, как я знакомлюсь с новым местом. Раз уж все прошлые оказались бракованными.