Грешник

В комнате Маркус переоделся в нательную броню, надел свой плащ, прикрепил оружие. Аннабэль смотрела на него с неподдельным любопытством.

– Чем ты занимаешься? – спросила она, оглядев его внушительный арсенал.

– Охочусь на монстров по указанию Ордена Стерегущих Ночь. А к чему такие вопросы? Мы с тобой всё обсудили пару дней назад.

– Видишь ли, тот, кто с тобой говорил в церкви… Та, кем я была, она знала тебя. Это знание пришло к ней… ко мне… само. Возникло в моей голове ниоткуда. Я знала, что ты – Грешник и что ты – мой враг. А вот кто ты такой на самом деле… Понимаешь?

– Примерно понимаю. Ты была, извини за сравнение, цепной собакой. Тебе показали меня и сказали «фас», дав в качестве, гм, характеристики, мою внешность и прозвище. Меня интересует лишь одно – кто сотворил это с тобой, кто вложил тебе в голову то, что надо сделать? И я это выясню.

– А что потом?

– Убью их всех. Они зло, понимаешь? Берут молоденьких и глупых девочек и превращают их в оружие, нацеленное на невинных людей. Прислуга в доме твоего деда, жители Грейсхилла, монахи. Они же ничего тебе не сделали, а ты их убила. Причём, явно не по своей воле. Вернее, по воле того, кем тебя сделали.

– Гадость какая! Я была чудовищем! – голос Аннабэль дрогнул, на глазах выступили слезы.

– Анна, успокойся, сейчас ты не чудовище. Ты нормальный, ну, почти нормальный человек, который может сам решить, кем ему быть, – Маркус обнял девушку за плечи.

– Ты же Охотник, убиваешь по приказу Ордена, такой же цепной пёс, каким была я. Тебя травят на тех, на кого укажут. Зачем тебе поиски? Это твоё задание?

– Нет, Анна. Это моя цель, которую я поставил себе сам. По дороге в горы я расскажу тебе причину своих поисков.

– В горы? Это значит, что у тебя есть план?

– За нами следили, Анна. Я должен запутать след. В горах у меня есть тайное убежище, прикрытое чарами. Там мы можем отсидеться до тех пор, пока тот, кто следит, не потеряет нас из виду. После мы сможем вернуться.

– Ясно.

– Осталось только дождаться и уничтожить ещё двоих чудищ, чтобы расчистить путь. Я не хочу подставлять гражданских и биться с ними в городе, где каждый сильплит может поднять целую армию «ходячих». Потому я хочу увести врагов подальше от Грейсхилла.

– Я пойду с тобой. Так у меня есть хотя бы шанс выжить.

– Другого не ожидалось. Ты слишком много знаешь.

– Маркус, зачем ты оставил меня в живых?

– Не знаю, – честно признался Охотник. – Но я был близок к тому, чтобы тебя грохнуть, когда ты начала говорить, как деревенская дурочка. Тебе повезло, что ты вовремя перестроилась.

– Я думала, что так ты примешь меня за дурочку и пощадишь, – пожала плечами Анна.

– Так себе расчёт. Но, стоит отметить, что в смекалке тебе не откажешь. Главное, больше так не делай.

– Не буду. Тебя же это раздражает. А я не хочу раздражать человека, способного убить меня за секунду.

– Ну и правильно, девочка.

Маркус и Анна собрались выходить из дома, когда уже начало темнеть. Они не удивились, когда в прихожей обнаружили хозяйку дома. Наверняка, добрая женщина вышла пожелать им доброго пути и дать напутствие перед дорогой. Удивились они, когда вдова обратила к ним свои пустые чёрные глаза и, целясь в Анну из тяжёлого армейского револьвера, произнесла:

– Йааа, котятки! Далеко собрались?

***

– А вы, матушка, с какой целью интересуетесь? – миролюбиво спросил Охотник, усилием воли игнорируя тот факт, что вдова целится в Анну и тот факт, что он впервые в жизни видит говорящего «ходячего».

Второе, сказать по правде, занимало его куда сильнее.

Анна замерла, не в силах вымолвить ни слова. В её красивых больших глазах явно читался страх.

– Бросай оружие, святоша, а то я продырявлю твою девку! – женщина тоже умела игнорировать вопросы собеседника.

– Дамочка, поаккуратнее с пистолетом! Он может выстрелить и даже поранить мою прелестную спутницу, – спокойно произнёс Маркус, уверенным взглядом оценивая ситуацию.

Честно сказать, ситуация была несколько странной. С одной стороны – против них вышел всего один «ходячий», но, при этом, – говорящий, и вооружённый чем‑то серьёзнее дубины или топора. С другой – рефлексы «ходячих» были немногим медленнее человеческих. Ход спускового крючка на револьвере составлял немногим меньше дюйма, а женщина даже его не коснулась. Это значило, что до выстрела у него есть время в районе одной секунды, что было достаточно для его разогнанного Печатями тела. Отбить пистолет, да ещё и находящийся на вытянутой руке – вполне себе выполнимая задача. Вот только не этого ли от него ждут?

– Анна, на землю! – заорал Маркус и изо всех сил толкнул девушку от себя.

Продолжая движение, он бросился на вдову, стараясь пригнуться к полу максимально низко. В падении он успел толкнуть женщину плечом, так, чтобы та потеряла равновесие. Раздался выстрел. Пуля ушла в потолок. Между тем, входная дверь сорвалась с петель и полетела вперёд, запущенная мощным телекинетическом импульсом. В полете тяжёлая дубовая дверь снесла падающей вдове пол‑черепа. Маркуса и Анну она не зацепила. В открытый дверной проем влетело щупальце, Не найдя цели, оно тут же втянулось обратно.

Маркус достал из кармана плаща амулет – подавитель магии и активировал его. Что‑что, а бороться с монстром, владеющим столь мощным телекинезом, он предпочитал, предварительно уравняв шансы.

В прихожую вошёл хозяин щупалец. Выглядел он как невысокий худощавый мужчина, одетый в дорогой костюм‑тройку. От жилетной пуговицы к карману тянулась золотая цепочка. Лысина мужчины влажно поблескивала в свете газового фонаря, освещавшего прихожую. Красивое лицо пришельца не было обезображено широкой пастью, характерной для сильплитов, виденных Маркусом ранее. Охотник встал, вытащил меч и описал круг вокруг себя и Анны. Монстр несколько раз хлопнул в ладоши.

– Йа‑Хаэг или Йа‑Шаим? С кем имею честь встретиться? – спросил Охотник.

– Хаэг. Это последнее, что ты услышишь, демонская шлюха! – прорычал монстр.

– А где братика забыл, лысый? Ты пришёл один, – продолжил Маркус, весело улыбаясь.

– Невеста наградит одного из нас. Того, кто первым прольёт твою кровь. Тебе хватит и меня одного, отродье!

– Ты слишком самонадеян, лысый! Прежде, чем мы начнём танцевать, ответь мне всего на один вопрос. Какого черта эта милая, обращённая тобой дама, разговаривала с нами? Ваши марионетки не имеют разума, не так ли?

– Я её контролировал. Она говорила моим голосом! А теперь сдохни, тварь! – проревел сильплит и выбросил вперёд руки.

– Что, приятель, магия не сработала? Думал пошвырять меня об стены как тряпичную куклу? Не выйдет. Придётся обходиться своими силами, – цинично заметил Маркус.