Hematophilia

Теодор был безумно рад, когда смог поступить в Калифорнийский политехнический и больше не видеть брата. Был рад, что мать смогла зажить спокойно жизнью, когда Майкл ушёл наконец из дома и окончательно перебрался в логово Жнецов. Отучившись три года, Тео встретил Эбигейл, женился и перебрался поближе к матери – в Балтимор, от которого два часа езды до родного, но такого ненавистного Гринхоллда. А потом узнал, что и Майкл переехал в «Гнездо пиратов». Да не один, а вместе со всей бандой и своей неизменной спутницей Анной, с которой его связывали довольно близкие отношения.

Девушка никогда не нравилась Тео. Вечно бледная, измученная, с синяками на руках и ногах, с темными кругами под глазами. Она училась с ним в одном классе, всё время спала на уроках, но была тихой и робкой. Пока не закрутила роман с его братом. Тео не знал точно, что происходило в её семье и между ней и Майклом, но был уверен, что она не такая серая мышь, какой хочет казаться. Теперь же, когда брат и Морено уже более десяти лет вместе, у Рида‑младшего не осталось сомнений, что оба они состоят в банде. Повадки и внешний вид Анны изменились до неузнаваемости. Появился тот же презрительный взгляд, что и у брата. Такая же хищная улыбка и плавные, кошачьи движения. Она стала воплощением опасности. Красивой конфетой с ядовитой начинкой.

– Твоя фотография во всех новостях! Копы первым делом нагрянут ко мне, когда выяснят, что мы братья. Твою мать, Майкл, Эбби беременна, имей совесть!

– Завали, Тео, – грубо отозвался Рид, по‑хозяйски падая на диван, – я оставлю у тебя Ан на пару дней.

– Нет!

– Тео, ты не охренел ли? Ты мой единственный родственник в этом сраном городе. – Голос Майкла опасно завибрировал, пока пальцы медленно сжимались в кулаки, готовые в любую секунду встретиться с челюстью несговорчивого младшего брата. Неужели он забыл, что бывает, если Майкл разозлится? Никакие кровные связи не помогут. Мужчина раскинул руки по спинке дивана, устраиваясь поудобнее и не сводя глаз с Теодора. – Малышка останется у тебя. Я заберу её через пару дней, и больше ты нас не увидишь. Мне поебать на твои проблемы, жену и спиногрызов. Главное – Анна, ты понял?

– Ненавижу тебя! – выплюнув слова прямо в лицо Майкла, Теодор запустил пальцы в волосы, встряхивая их, будто это могло помочь избавиться от заполонивших закипающий мозг мыслей. – Ладно, – уже спокойнее ответил мужчина, прекрасно зная, что лучше не перечить и принять приказ старшего брата, как данность. Спорить себе дороже. – Скажу Эбби, что Анна твоя жена и она погостит у нас пару дней, пока ты делаешь ремонт в доме.

– Умница, Тео. Ты всегда был сообразительным малым. Кстати, малышка, – обращаясь уже к Морено, что свернулась клубочком в кресле напротив и молчаливо наблюдала за перепалкой братьев, продолжил Майкл: – Будешь моей женой?

А что? Эта мысль уже давно билась о стенки черепной коробки, но только сейчас мужчина вдруг осознал в полной мере, что более подходящего момента у них просто может не быть. Они не типичная пара. Вся их жизнь, их отношения – сплошная экшн‑драма. Всё не как у людей – это про них. Майкл никогда не был слюнтяем, не умел в романтику и прочие сопли, зато точно знал, что намерен прожить с этой женщиной остаток своей жизни. Сколько им отведено? Кто знает. Но пусть хотя бы малышка Анна успеет поносить его фамилию.

Девушка округлила глаза, удивлённо уставившись на Майкла, но, судя по сведённым к переносице бровям и нервному постукиванию пальцев по колену, он говорил вполне серьёзно. Не так она представляла себе этот момент. Не сказать, что Анна мечтала о романтике, но она в первую очередь девушка и, конечно же, не раз фантазировала на тему предложения руки и сердца. Они с Майклом вместе уже несколько лет. Пережили многое, такое, что другим и не снилось. Она спокойно принимала его со всеми тараканами, прекрасно зная, чем занимается любимый. Её не смущали ни редкие, но довольно кровавые убийства, ни деятельность банды в целом. Она сама давно стала её полноправным членом. Участвовала в переговорах, ходила на задания. Даже убивала.

Однако, Анна всегда верила, что когда‑нибудь им всё же удастся разорвать этот порочный круг и получить долгожданную свободу. Периодами ей хотелось стать такой, как все. Выйти замуж, родить детей. Готовить ужины и встречать любимого с работы. И точно так же, как и Майкл, она понимала, что сделать это будет очень непросто. Чего и следовало ожидать: отпускать Рида так просто никто не собирался. Анна была уверена, что его подставили. Иначе и быть не могло. Даже если бы Майкл действительно убил Джонса, он сознался бы в этом сразу. Они не привыкли хранить секреты друг от друга. Но надежда, крошечный огонёк на дне души, не давала опустить руки. Да, возможно, ей нравилось состоять в банде. Нравилось видеть ужас на лицах врагов. Но и мечты – надежды – на лучшее будущее никогда не покидали.

Девушка пару секунд задумчиво изучала пальцы левой руки, свободные от каких‑либо украшений. Нет, она не хотела, чтобы он падал на колени и клялся в вечной любви. Не ждала ресторанов, незабываемого свидания или чего‑то подобного. Майкл был в своём репертуаре: резкий, импульсивный, спонтанный. Именно такой, каким она его и любила.

Подняв на мужчину глаза, Анна сглотнула, а затем утвердительно кивнула, поймав на себе довольный взгляд любимых зелёных глаз.

– Вот и отлично, сладкая. – Широкая улыбка растянула губы мужчины, и глаза радостно сверкнули. Только Ан была лучиком света в этом непроглядном мраке. – Всё, Тео, оставляю тебе миссис Рид на попечение. И не дай бог хоть один волосок упадёт с её головы – отвечаешь за неё своей никчёмной жизнью, братишка!

Вальяжно опираясь локтем на спинку дивана, Майкл направил указательный палец на брата, дожидаясь, пока тот нервно моргнёт, соглашаясь, что не стоит делать глупостей. Удовлетворённо хмыкнув, Рид на мгновение откинул голову, будто собираясь вздремнуть, но тут же рывком выпрямился. В его глазах полыхал огонь азарта, от которого Теодору стало не по себе, и мужчина невольно поёжился.

Поднявшись с места, Майкл протянул руку девушке, помогая встать с кресла, чтобы заключить в крепкие, почти медвежьи объятия. Оставил на губах пару десятков коротких поцелуев, завершив прощание долгим, приторно‑сладким, от которого у обоих закружилась голова, а мир поплыл перед глазами.

– Люблю тебя, малышка. Веди себя хорошо.

***

Забрав автомобиль Анны, под завязку нагруженный оружием и разным барахлом, годящимся разве что для облавы на какую‑нибудь не слишком сговорчивую банду, Майкл первым делом двинулся в сторону заправки, что мелькнула за окном, когда они ехали к Теодору пару миль назад. От куртки Жнецов пришлось избавиться еще раньше, швырнув в открытое окно прямо на ходу.

Первым и главным пунктом в списке планов являлся Том – сладкий мальчик и один из приближённых Чарльза. Майкл давно подозревал, что между этим глупым мальчишкой и главарём Жнецов что‑то большее, чем просто работа. Вряд ли этот денежный мешок по имени Томми появился в банде случайно. Его отец, насколько знал сам Майкл, был крупной шишкой в городе и имел за спиной немало полезных связей. Скорее всего Чарльзу просто нужен был рычаг давления, чтобы в случае чего надавить побольнее, заставив тем самым отца Тома плясать под дудку Жнецов.