Хранители цепи миров: срединный путь
«Стоп! – остановил он полет предвкушений. – Володька, пора действовать! Неизвестно где мы и как далеко простирается лес, значит, в первую очередь, надо осмотреться, найти источник воды и еды. Нас всего двое в сознании, но Аннет ещё не оклемалась после телепортации».
Решив заняться делом, он перетащил живых ближе друг к другу, чтобы за ними было проще наблюдать.
– Ан, будь здесь, присмотри за людьми, а я пока осмотрюсь. Если что‑то случится, кричи, прибегу на твой голос.
Она ничего не ответила, продолжая сидеть около девочки. Раньше он бы, наверное, сказал что‑то вроде: «Да что с тобой, очнись!» – глядя на её пассивность, ведь он всегда считал Аннет сильной. Но сейчас подруга впала в странную прострацию, включившись только когда дело коснулось ребёнка. Ладно, сейчас это не важно.
***
Лес не был густым. Среди высоких лиственных деревьев с блестящей тёмно‑зелёной корой росли деревья помельче с колонновидными кронами и небольшие кустарники. Сквозь витые стебли густой травы проглядывали широкие белые венчики. Но никаких бабочек, стрекоз и любых других насекомых не наблюдалось. В глаза бросалась чистота – нет старых погибших деревьев, сухостоя или валяющихся веток, будто кто‑то тщательно ухаживал за лесом. Часть кустарников покрыта синими плодами, которые пока не хотелось пробовать, вся надежда была на мелкую дичь и рыбу.
Недалеко обнаружилась небольшая речка. Помня о мягком грунте, Владимир ползком подобрался к краю отвесного берега и стал всматриваться. Она оказалась глубокой, и никакой живности он не заметил. Впрочем, теперь у них был источник воды, да и реки обычно связаны с поселениями. Он зачерпнул ладонью воду, которая оказалась прохладной и подозрительно вкусной. Так бывает, если мучает жажда, но никакой жажды он не ощущал. Владимир ещё раз зачерпнул воды и умыв лицо, отполз в сторону. Поднявшись, он огляделся и подумал: «Как же здесь хорошо, но пора вернуться к Ан».
***
– Повезло, я нашёл воду неподалеку.
Сложно было сказать, сколько времени прошло, но на полянке всё как будто замерло. Те же лежащие тела и Аннет рядом с девочкой‑белоглазкой. После светлого леса атмосфера была какой‑то неуловимо мрачной.
«Ладно, неважно. Надо попробовать сначала сделать шалаш на случай непогоды. А дальше проверить, у кого какие вещи с собой есть. С топорами и пилами в рестораны не ходят, но может, найдётся что‑то полезное, например зажигалка?»
Начав ломать ветки и стволы мелких деревьев, он сразу заметил, что те очень хрупкие и лёгкие. А если прибавить к этому слишком мягкую почву… Это наводило на определённую мысль. Владимир подошёл к одному из крупных деревьев и несильно, чтобы не пораниться, ударил по стволу кулаком. Раздался характерный треск, и он с удивлением осознал, что кулак погрузился в дерево, а по стволу разошлись трещины.
– Ты видела?! – восхищённо воскликнул он и повернулся к Аннет.
Подруга опять не отреагировала, даже не посмотрела в его сторону.
«Странно…»
– Ан, очнись уже. Сколько можно сидеть и молчать?
Но слова опять не вызвали никакой реакции.
До этого Владимир не был в таких обстоятельствах и не имел опыта работы с шоком в ситуациях чрезвычайного происшествия, поэтому не сразу понял, в чём дело. Следуя догадке и испытывая неловкость, он подошел и сел так, чтобы их плечи соприкоснулись. Если она в состоянии шока, то тут важен тактильный контакт. Но никакой реакции не возникло. Тогда он приобнял её.
– Я рядом, – мягко сказал он и начал слегка покачиваться вместе с ней то влево, то вправо.
Так они сидели, пока Аннет не стала дрожать и прерывисто дышать. Она беззвучно плакала. А появление слез – хороший знак. Аннет стала возвращаться в чувства. Тем не менее, время шло, и было важно подготовиться к ночи.
– Мне надо сделать шалаш, вдруг будет дождь или холод. Ещё надо найти, в чём хранить воду, сообразить костёр и проверить карманы остальных в поисках чего‑нибудь полезного, – сделав паузу, он присмотрелся к ней. – Понимаешь?
На что она уже с более ясным взглядом закивала в ответ.
***
Благодаря хрупкой древесине он достаточно быстро сделал два шалаша, один для себя с Аннет, другой – для остальных. Привычка жить одному давала о себе знать, да и белые глаза той девочки время от времени приходили на ум.
Среди вещей посетителей ресторана самыми полезными были несколько зажигалок, складной нож и рюкзак. Владелец рюкзака остался жив, и Владимир мысленно назвал его Мистер Пакетик. Благодаря ему удалось решить проблему доставки воды. В карманах его куртки и рюкзака обнаружилось немало аккуратно сложенных полиэтиленовых пакетов. И хоть такая причуда в обычной жизни вызывала недоумение и жалость у Владимира, прямо сейчас это оказалось очень полезным.
С едой было сложнее: ни животных, ни рыбы он не обнаружил. Пришлось пробовать плоды с кустарников и даже толстые древесные листья. Они имели примерно одинаковый сладковатый привкус и казались в целом съедобными.
Вскоре стало темнеть, а надо было ещё похоронить погибших, но копать ямы без лопаты даже в податливой земле, совсем не хотелось. Владимир разместил всех покойных на другой стороне лагеря и решил заняться ими утром. Сейчас надо было подготовить жилища для ночевки. Нарвав травы и сделав подстилки, он накрыл их верхней одеждой и, перетащив, уложил выживших.
«Кажется всё на сегодня…»
Сев рядом с шалашом, он довольно выдохнул и пробежался взглядом по чудесному лесу нового мира. Тихо, спокойно, не слышно вечернего щебета птиц или стрекота сверчков. Лишь возникший к позднему вечеру необычный треск древесины привлекал внимание и нарушал еле заметный шелест листы. Сумерки быстро сгущались, показались первые звёзды, и было пора развести огонь. Он заглянул в постройку, решив пригласить подругу, и ощутил странное напряжение в груди. Аннет продолжала следить за ребенком, ни на что не отвлекаясь. В состоянии незнакомцев так же не было изменений. Будто маленький кусочек Земли спрятался и пустил здесь корни своих проблем.
– Ан, я сейчас разожгу костёр. Не хочешь присоединиться? Посидишь рядом, поговорим.
В ответ она лишь с серьёзным выражением лица покачала головой. От этого в идеальном пазле стали появляться трещины. Она не шла на контакт. Да, из шока сразу не выходят. Но и Владимир не мог сейчас сидеть рядом, заниматься уговорами или поддержкой. В темноте, в незнакомом лесу это было бы той ещё глупостью. Решив оставить её в покое и дать время, он поднялся и направился к уже подготовленным веткам.
