Хранители цепи миров: срединный путь
Достав из кармана зажигалку, Владимир по старой привычке сразу чиркнул, чтобы проверить. Искры вспыхнули и разлетелись, как крупные бенгальские огни, а пламя полыхнуло метра на полтора в сторону. После некоторого замешательства, Владимира охватил восторг: «Ничего себе! Это просто круто! Ну прямо портативный огнемёт! А ведь ещё деревья хрупкие и земля очень мягкая или это мы тяжёлые и сильные? И пламя куда больше, чем в нашем мире! Интересно, а как наш огонь подействует на местную древесину?»
Направив зажигалку на сложенные ветки, он чиркнул ещё, и они сразу разгорелись, а часть сучьев даже разбросало волной огня. Вернув ветки на место, Владимир заметил, что привычное ощущение жара отсутствует, тогда он стал приближать ладонь к огню, пока не положил руку прямо на горящую древесину. Пальцы чувствовали тепло, но не более.
«Ага, значит, местного огня можно не бояться. Становится всё интересней!»
Он решил попробовать пламя зажигалки на себе и подставил под него пальцы. Огонь был горячим, но не обжигал. Затем Владимир проверил действие пламени на рукаве куртки, чтобы понять разницу. Пламя костра, как и ожидалось, не повредило ткани, но с помощью зажигалки края подпалились. А это значило, что новообретенная защита от огня распространялась и на Земной огонь.
Пытливый взгляд упал на лежащий рядом складной нож. Но то, что лезвие прекрасно резало древесину, было и так понятно, а вот резать себя в качестве эксперимента Владимиру показалось той ещё глупостью, и он отбросил идею такого опыта. Ещё можно было проверить, как горит бумага или антисептик на спирту, их он нашёл в рюкзаке у Мистера Пакетика. Но находки могли пригодиться в будущем, и Владимир остановил детский интерес бросать всё подряд в костёр и смотреть, что из этого получится. Однако дух баловства никуда не делся и требовал утолить голод. Поддавшись порыву, Владимир вытянул руку с зажигалкой вверх и некоторое время выпускал газ, а затем чиркнул. Огромное пламя с характерным звуком полыхнуло, окрасив в оранжевые цвета окружающее.
– Ух! – радостно произнес он и тихо рассмеялся.
Происходящее отзывалось восторженными мечтами о суперсиле, магии и других интересных перспективах, которые отсутствовали в обычной жизни. Всё это казалось невероятно увлекательным, и он, продолжая предаваться грёзам о возможностях нового мира, взял нож и начал вырезать чашку для питья.
***
Владимира встретило тёплое раннее утро. Аннет спала рядом, повернувшись к нему спиной. Стараясь не мешать ей, он осторожно поднялся и заглянул в соседний шалаш. Проверив пульс каждого, он задержался на черноволосой женщине с чуть приоткрытыми глазами. Её дыхание было всё таким же тяжелым, будто она с чем‑то боролась.
– Вы меня слышите? – тихо произнес он, в попытке найти хоть какой‑то отклик на лице женщины.
Ни мимики, ни движений глаз не возникло.
– Я не врач, но постараюсь найти помощь… просто держитесь.
Почему они с Аннет в порядке, а остальные нет, оставалось загадкой. Рассуждая об этом, он занялся тем, что требовалось сделать еще вчера.
Похоронив незнакомцев, Владимир обнаружил странность. В нем не было никаких чувств к умершим. Чистое безразличие на фоне неунимающегося интереса и множества мыслей о том, что делать дальше. И это, наверное, было нормальным, если бы он регулярно хоронил людей. Но он впервые в жизни занимался подобным. Владимир постарался замедлить хоровод мыслей. Сосредоточившись на здесь и сейчас, он начал делать медленные глубокие вдохи, пока не обнаружил внутри грусть и хоть какие‑то слова для усопших.
«Вы были незнакомцами, которые вместе со мной оказались в том ресторане, но почему‑то не пережили телепортации. Может быть, вы были хорошими людьми, а может, и нет, но сейчас это уже не важно. Вы преданы земле, как это принято в нашей культуре. Покойтесь с миром».
Он продолжал стоять, слушая шелест листьев, который сейчас казался громче, чем вчера. Он нахмурился, ему вспомнилась мрачная серость обычной жизни, в которой было много холодной пустоты и печали. Разум заполнился множественными «почему» по поводу жизни одних и смерти других: почему трёхлетний ребёнок вдруг умирает, не успев пожить, а какой‑нибудь проворовавшийся злодей живёт себе, жируя на нищете других? В чём тут смысл?
«Нет, меня это больше не касается, я в новом мире и у меня новые возможности».
Мрачные мысли отступили. Оторвавшись от странного зрелища, где на фоне чудесного леса проглядывали свежие холмики земли, он направился к кострищу. Розжиг не занял много времени, и когда языки пламени разыгрались, со стороны шалашей раздался шорох травы. Аннет, проковыляв по мягкой земле, села рядом. Сейчас она казалась не просто посвежевшей, а хорошо отдохнувшей, прямо помолодевшей.
– Ты как сегодня, Ан?
– Нормально, – отстранено ответила она.
– Хм, это то «нормально», когда писец как хреново, или то «нормально», когда всё хорошо?
– Володь, не зли меня! – резко ответила она. – Где мы вообще?! Что за грёбаная жесть происходит?!
Её резкая реакция вызвала у него улыбку. Такая Аннет ему нравилась больше.
– Похоже, ты наконец проснулась! – он громко рассмеялся.
– Это ни хрена не смешно! У меня сын только в школу пошёл, а ещё мне сегодня мать из аэропорта забирать!
Её заявление вызвало ещё одну волну смеха.
– Да что ты ржёшь, где мы вообще?!
На всякий случай Владимир немного отодвинулся от подруги, потому что шутка напрашивалась сама собой:
– Ну, похоже… что мы в лесу, – произнес он очевидное и опять рассмеялся.
В обычной жизни Аннет никогда себя не вела агрессивно или грубо, и только ему открывала такую сторону своей личности. Будучи психологом и домохозяйкой, временами она могла становиться настоящим берсеркером, готовым разорвать в клочья любого. Что она, конечно, себе позволяла лишь на словах, ведь хорошо умела сдерживаться. Такой контраст вызывал у Владимира бурю веселья, а главное, сейчас такое поведение подтверждало выход из вчерашнего ступора.
– Капец! Да я вижу, что в лесу! Я не понимаю, какого чёрта мы тут делаем? Мы встретились в ресторане, а потом… а потом… – она задумалась, пытаясь сложить всё в логичную картину.
Веселье отступило, и Владимир посерьёзнел, продолжив за неё:
– А потом появился дурманящий розовый свет, из которого вышла высокая женщина, и нас телепортировало на какой‑то стадион в другом мире…
Аннет не помнила высокую женщину, ей смутно помнилось произошедшее на стадионе, потому она дополнила рассказ друга только парой деталей. Перед тем, как их ещё раз телепортировало, она успела заметить чёрно‑оранжевый луч, что ударил во Владимира, а после их сразу объяло плотным розовым светом, и они оказались в лесу.
Он улыбнулся и, сдерживая восторг, легко произнёс:
– Ну, кажется, мы в другом мире.
Подруга неверяще посмотрела на него.
– Постой, Володь…
