Хранители цепи миров: срединный путь

В страхе Аннет пыталась за что‑то ухватиться, быстро опускаясь на дно, пока боком не уперлась во что‑то твердое. После некоторый паузы она сориентировалась и поднялась. Вода была не такой плотной, как она привыкла, и почти не мешала движениям. Посмотрев вверх, она оттолкнулась от дна и попробовала всплыть, но добравшись до поверхности, потеряла скорость и опять опустилась вниз. К страху стал примешиваться растущий гнев. «Вот дура, он же говорил, что мы тяжёлые!» – с этой мыслью она ещё сильнее оттолкнулась и, всплыв, постаралась уцепиться за берег, но рыхлая земля осыпалась.

Она успевала вздохнуть, когда выныривала, но все попытки выбраться были тщетными, берег продолжал осыпаться. Опустившись на дно в очередной раз, Аннет решила двигаться под водой, продолжая совершать новые попытки. В какой‑то момент, после очередного усилия, ей показалось, что глубина стала меньше. Тогда она собрала все силы и оттолкнулась как могла, наполовину выпрыгнув из воды на берег. Пальцы вцепились в землю! Она замерла, чтобы не скатиться обратно, медленно выдохнула и осторожно поползла, упираясь ногами.

Выбравшись, она тяжело легла на мягкую траву, чтобы перевести дух.

– Звиздец, да что не так с этим миром?! – зло произнесла она и сразу поймала себя на мысли, что начинала верить в идиотскую фантазию Володи. Что это вообще за вода такая?! Выбросив эту бессмыслицу из головы, она прислушалась. Вокруг царила всё такая же мрачная тишина. Аннет осмотрела себя, обнаружив лишь грязь вместо ран или ушибов, и попыталась понять, где сейчас находится. Лес казался ей везде одинаковым, но взгляд всё же приметил сложенную вдалеке кучу деревьев, оставленных её другом. Она поднялась и быстро пошла в ту сторону, где сложила одежду, находиться в этом лесу полностью голой, ей совсем не хотелось.

Когда до вещей оставалось около десятка метров, тишину леса нарушил резкий шум кустов и ломающихся веток. В страхе оглянувшись, она успела мельком заметить движение. Руки инстинктивно прикрыли интимные участки обнаженного тела, а где‑то за растительностью что‑то быстро уносилось, оставляя за собой след из утихающих звуков.

Аннет застыла, чувствуя, как сильно забилось сердце, а тело покрылось мурашками, даже мысли остановились… Лес опять затих. Сейчас она была готова даже прыгнуть обратно в воду, если из кустов на неё кто‑то выскочит.

– Володя, это ты? – крикнула она, и голос сорвался от испуга. – Кто здесь? – крикнула опять, но никто не ответил.

Аннет, не отрывая взгляда от того места, где недавно кто‑то был, медленно подошла к куче деревьев и так же медленно взяла самый крупный ствол в руки. Только затем она двинулась к своим вещам и, положив бревно рядом, начала резво одеваться. В одежде она почувствовала себя немного спокойней.

Она была абсолютно уверена, что Володя не стал бы подглядывать за ней, но прямо сейчас ей очень хотелось, чтобы это оказался именно он. Никаких животных они до сих пор не встречали, но в лесу должно было быть какое‑нибудь зверьё. Может быть, зверь пришёл на водопой и испугался её? Какой‑нибудь местный лось, или олень, или лесная корова? Мысли об олене её немного успокоили, но было всё ещё страшно.

Однако Аннет не знала, сколько времени потратила на борьбу с речкой, и если к ним в лагерь что‑то забралось, только она могла противостоять этому.

«Там же осталась девочка!»

Подступивший гнев смешался со страхом, и она двинулась к лагерю с бревном в руках. Когда Аннет добралась до полянки, она уже накрутила себя так, что была готова драться с чем угодно, вот только ничего подозрительного не обнаружила. Однако незримое присутствие “чего‑то” никуда не исчезло.

Аннет положила ствол на землю, быстро разожгла костёр и взяла вторую зажигалку на всякий случай, ведь огонь должен отпугивать животных. Вдруг ей вспомнилось, что всё это время у неё в кармане джинсов был нож. Вынув его и крепко сжав, она заглянула в шалаш с людьми, но и здесь всё было в порядке.

Остаток дня Аннет провела, напряжённо вглядываясь в окружающий лес и вслушиваясь в каждый шорох. «Конечно, в лесу должны быть животные, это нормально, что какое‑то встретилось у реки», – продолжала она крутить одну и ту же мысль. С приходом ночи Аннет решила не спать и последить за лагерем, поддерживая огонь.

Ночь прошла без происшествий, с наступлением нового дня Аннет заметила, что её клонит в сон. Она продержалась до середины дня и только потом легла немного поспать перед следующим дежурством.

 

***

 

Аннет проснулась в полной темноте и встревожилась – неужели она проспала до самой ночи?! Неожиданно слух уловил отчетливые щелкающие звуки, которые раздавались поблизости. Мурашки волной пробежали по всему телу. Может быть, дерево гнулось от ветра? Странные звуки затихли. Аннет, стараясь не двигаться и не дышать, продолжала вслушиваться в ночной лес. Внезапно среди шелеста листьев она расслышала, как что‑то вдали тихо рвется, а после стали раздаваться еле заметные чавкающие звуки. Вслед за тем где‑то рядом, что‑то пронеслось в сторону чавканья, быстро перебирая лапами по земле.

Аннет накрыл страх, граничащий с ужасом. Стараясь не издавать лишнего шума, она осторожно нащупала и достала из кармана зажигалку. Затем так же осторожно, достала нож. Опять послышались щелкающие звуки, с той же стороны, куда убежали лапы. Кроны деревьев перекрывали свет звезд, а шалаш был расположен так, что место, где сейчас что‑то происходило, не просматривалось. Учащённо дыша, она осторожно поднялась, стараясь ничего не задеть в темноте, и когда была готова выйти из шалаша во всеоружии, вдруг услышала мерный звук шагов по траве. Володя?!

Не выдержав напряжения, она выскочила наружу с криком, полным истерики и надежды:

– Володя, это ты?!

Что‑то крупное с шумом скрылось в кустах рядом с могилами, и опять всё затихло. Если бы у Аннет было время подумать, то она не смогла бы вспомнить, когда ещё ей было так страшно.

После крика прятаться стало бессмысленно. Руки дрожали, чиркнув зажигалкой, она дала пламени осветить окружающее. Ничто не двигалось и никаких животных или людей видно не было. Света не хватало, следовало разжечь костёр, по крайней мере, огонь ей не повредит! Аннет подошла к потухшему костру, продолжая лихорадочно поглядывать по сторонам, одной ногой подтолкнула заготовленную древесину в кострище и подожгла. Света стало больше. Она подождала, озираясь, пока огонь достаточно разгорится, и медленно, вслушиваясь в ночь, стала двигаться в сторону могил, освещая дорогу зажигалкой.

Если то, что она переживала до могил, было самым страшным в её жизни, то сейчас, подойдя к ним, она испытала сковывающий, дикий ужас. Почти все могилы были разрыты, а на трупах виднелись рваные раны от укусов! Медленно, чтобы не сорваться в панику, Аннет спрятала нож, достала вторую зажигалку и направила пламя на землю. Когда огонь добрался до третьей могилы, раздался пронзительный визг! Притаившееся там «нечто» размером с кошку выскочило и, продолжая мерзко визжать, побежало в сторону, объятое пламенем.

Разум Аннет померк. Завизжав в ответ, она помчалась за этой горящей дрянью и, догнав, стала втаптывать «это» в землю, пока оно не стало непонятным месивом. Рассудок стал возвращаться, она понимала: одна тварь не могла разрыть столько могил, где‑то должны быть ещё. Тяжело дыша, накачанная адреналином, она огляделась. Но всё вокруг опять затихло. Лес замер.

– Грёбаные твари, идите сюда! Я вас всех перебью! – прокричала она, не выдерживая напряжения.