Хранители цепи миров: срединный путь

Сурифия испытывала стыд, и время от времени поглядывая на мужчину‑чужака. Из‑за поспешного решения: она неправильно истолковала жест пришельца и, поддавшись порыву, отдала приказ сковать его руки за спиной. То, что он иномирец, не делает его преступником или врагом, следовало на месте разобраться с тем, что случилось, без ручных пут и унижения. Таким образом пришелец из гостя пятого ранга, что эквивалентно незнакомцу из далёкой страны, становился преступником. По случайности разрушенный дом малого народа мог понизить его ранг лишь на шестой, но не ниже. После опроса свидетелей она не сомневалась в том, что это случайность. Глупец Годграм наставил на чужака копьё и даже сделал выпад, чтобы напугать – именно его действия были враждебны! Эти мысли не оставляли её всю дорогу до академии. Именно из‑за таких импульсивных действий Сурифия оказалась здесь, в одном из самых отдалённых уголков страны.

Отправленные вперёд гвардейцы доставили сообщение, и у гостевых зданий вне стен академии их ждала делегация, представляющая ректорат и разные народы Умирама. Сурифия и сама впервые оказалась в такой ситуации. Мир, где она родилась, был запечатан более пяти тысячелетий и имел связь лишь с проклятым миром. Из‑за противоречий в ранговой позиции иномирца не могли принять в самой академии, однако собранная для этого торжественная встреча соответствовала бы и почётному гостю из столицы.

 

***

 

Пеший путь до крепости занял немало времени, большую часть которого Владимир размышлял.

Это выглядело странно, именно странно, что вместо того, чтобы всё спокойно обдумать, он словно сёрфер ловил волну и следовал за стихией своей радости или же интереса. Думая об этом, он не находил ни злости самоосуждения или же опасений от будущих аналогичных поступков. Всё казалось нормальным, и это удивляло. Впрочем, сейчас важнее другое. Судя по поведению местных, его точно не воспринимали как какого‑нибудь призванного героя. А это меняло контекст происходящего, вызывая растерянность. Ведь теперь он в этом мире никто, набедокуривший пришелец, а задача привести помощь в лагерь никуда не делась…

Тем временем дорога привела их к высоким стенам, перед которыми расположились здания от двух до пяти этажей. Всё спокойствие, которое Владимир растил в себе по пути от деревни до крепости, вмиг улетучилось, когда он оценил открывшуюся перед ним картину.

Это напоминало официальный приём или дипломатическую встречу. Отряд направлялся к огромной толпе людей, отчётливо делившейся на несколько групп. Самая многочисленная состояла из внешне молодых мужчин и женщин, которые напоминали студентов в одинаковой бело‑голубой форме. На расстоянии пяти метров от них выстроился коридор из рыцарей, облачённых в броню без шлемов, с открытыми лица. Коридор вел к самому высокому зданию в пять этажей, возле которого собрались пять небольших групп. Каждая представляла отдельную расу, судя по внешнему виду и одежде, которая сильно разнилась между компаниями.

Наездники остановили своих животных метрах в десяти от начала коридора. Последняя надежда Владимира, что приём – просто стечение обстоятельств, и они проедут мимо этих людей, разрушалась на глазах. Это, мягко говоря, обескураживало.

План был простой – не зная языка, нарисовать в тетради карикатуры на произошедшее и попросить помощи. Потому он ожидал встречи в кабинете какого‑нибудь офицера или командующего крепостью, но никак не организованную толпу с почётным караулом. Бог с ней, с толпой, как себя вести с официальными лицами?! Нет! Всё же, такая куча людей тоже пугала!

Девушка‑рыцарь и третий герой спустились со скакунов, передав поводья подошедшим студентам. Всё происходило в полной тишине, отчего чувство растерянности и смущения у Владимира только росло. Не было никаких приветственных криков от встречающих или громких команд от рыцарей. Мужчина‑герой с суровым лицом, что шёл всё время рядом с Владимиром, дождался, пока девушка‑рыцарь спустится, мягко коснулся плеча чужака и рукой указал на центр собрания. Кивнув в ответ, Владимир двинулся вперед, ощущая сильное давление от происходящего. Вместе с ещё двумя героями они прошли сквозь колонну караула и остановились у представителей разных рас.

В центре их встречали соплеменники рыцарей. Мужчин этого народа отличал чёрный цвет волос и тёмно‑синие глаза, а женщин – волосы разных оттенков соломы и светло‑голубые глаза. Предположительно главной среди них была приятной внешности женщина в возрасте около сорока лет, одетая в строгий костюм, напоминающий военную форму. С локтей её пиджака свисали широкие ленты, а средней длинны волосы были забраны в хвост. Если остальные представители рас носили яркую разноцветную одежду, то эта мадам, наоборот, казалась мрачной в своей тёмно‑синей форме.

Группу серолицых, расположившихся справа, возглавлял старец‑гоблин с более тёмным цветом кожи, чем у соплеменников, и яркими белыми знаками на щеках. Его свободные белые одежды были расшиты вертикальными узорами что зелёными и жёлтыми полосами спускались до подола.

Сразу за гоблинами возвышалась компания удивительных существ, чьи головы казались непропорционально большими по сравнению с их изящными телами. На жёлто‑оранжевой коже лиц выделялись белые круглые пятна, у лидера их насчитывалось семь, у остальных – шесть. Существа имели большие жёлтые глаза и белоснежные, будто из шёлка, волосы. «Очень милые инопланетяне», – подумал Владимир, но так и не сумел определить их пол или возраст. Их лидер от шеи и до пят был на южно‑азиатский манер плотно укутан в красно‑жёлтые полотна. Остальные его сородичи были одеты свободнее, и на их одеждах присутствовало больше белого, чем красного или жёлтого.

Слева от рыцарей расположились две группы маленьких людей с детскими лицами. Все они были на голову выше гоблинов. Одни имели округлые щёчки, широкие носики, маленькие круглые ушки, светло‑зелёные волосы и розоватую кожу. От зелёных глаз к вискам расходились белые линии. Все как один были одеты в широкие штаны и куртки коричневых и зелёных цветов. Лидер группы отличался только размером прямоугольного кулона на цепочке, что висел на левом ухе, у остальных они были заметно мельче.

Вторые обладали поджарыми телами, черты их лиц выглядели более резкими, а кожа – светлой, как у самого Владимира. Чёрные с зелёным оттенком волосы они заплетали в необычно переплетенные косы, взгляд их тёмно‑зелёных глаз серьёзен, а от висков к глазам тянулись оранжевые линии. Куртки и штаны короткие, но свободные, и открывали участки рельефного тела. Их возглавляла женщина с особенно пристальным взглядом.

Когда Владимир с сопровождающими остановился перед этой группой, главная представительница рыцарей громко заговорила, накрыв правый кулак ладонью левой руки на уровне груди, так же поступили и остальные рыцари из её группы. Другие же расы ненадолго вытянули свои головы вперед в некоем приветствии. Из‑за грозного вида мадам в строгой форме и неловкости ситуации в целом Владимиру едва удалось сдержать нервную улыбку. Дама закончила короткую речь и замерла в ожидании.

Владимир повторил её жест и улыбнулся, демонстрируя дружелюбие.

– Здравствуйте, благодарю за оказанный прием. Мои… люди оказались в сложном положении, надеюсь на вашу помощь, – произнес он смущенно, решив быть лаконичным, чтобы не сказать или сделать лишнего.

Дама, выдержав небольшую паузу, повторила кивок и приглашающе указала на дверь здания, а затем пошла со своими рыцарями внутрь, а сразу за ними последовали и остальные делегаты. Замыкала процессию четверка Владимира.