Хранители цепи миров: срединный путь

Решив, что девушка именно там, он открыл засов, но контейнер был пуст. Всё казалось очень странным. Владимир, пытаясь разобраться в происходящем, развернулся, чтобы осмотреть стойки, шкафы и стеллажи с инструментами. Кузнечный, плотничий и столярный инвентарь покоился давно оставленный кем‑то. Не обнаружив ничего, связанного с женским голосом, он решил проверить другую комнату. На месте двери, соединяющей оба помещения, зияла дыра. Он почти прошёл через неё, как вдруг из‑за угла на него набросились две ужасающего вида чёрные собаки – на них почти не осталось шкур, а небольшие остатки собачьей кожи были в чём‑то вымазаны и свисали с оголенных мышц.

Владимир отбился, отбросив одну псину рукой и сильно пнув другую. Но третья тварь, напавшая со спины, вцепилась ему в правый бок и стала вгрызаться в тело глубже и глубже.

Это было очень больно, так больно, что его буквально выбросило из сна.

 

***

 

Он резко открыл глаза, выругался про себя и сразу сел на кровати. Остатки боли в боку, куда вгрызалась псина, улетучивались вместе со сном. Но какая‑то часть Владимира продолжала переживать разочарование и злость от того, что он так и не добрался домой.

«Ну как можно было повестись на «Я голая»?! Надо было просто дойти! Чёртов спасатель голых девиц!»

Владимир тяжело вздохнул, унимая волну негодования. Все же, это был всего лишь сон. А ощущения скрытых значений, не более чем фантазия и побег от реальности.

Когда‑то давно, когда отношения с родителями оставляли желать лучшего, это был его способ ускользнуть и обрести свободу. Ведь во снах можно делать всё, что угодно. В то время он разделял их на осознанные, полуосознанные и обычные. В первых он действительно мог по желанию менять роль, место и сюжет и даже просыпаться, если на то имелись причины. Во вторых он считал, что влияет на сон целиком и полностью, но на деле это было всего лишь заблуждением той роли, в которой находилось его сознание.

Это явление было невероятно само по себе, но в действительности, стоило поделиться с кем‑то подобным опытом, и Владимира начинали высмеивать или подшучивать над ним. Эта часть его жизни вела к одиночеству. Тогда он решил, что проще быть как все, таким ты выглядишь понятнее. Так осознанные сны ушли. И их возвращение после стольких лет стало весьма неожиданным, но на самом деле ничего не меняло.

Владимир вспоминал последний сон раз за разом, чтобы не забыть его содержание. Что ни говори, но другую часть его по‑прежнему влекли волшебные миры сновидений, их возможности – это оставляло надежду, что есть что‑то большее, чем эта серая реальность.

Он какое‑то время просидел, невидяще глядя в стену, пока противоречивые переживания понемногу не ослабли. Наконец, когда его окутало привычное безразличие – что есть эти сны, что их нет, реальную жизнь это не меняет – он поднялся и пошёл принимать душ.

 

 

1.2 Перекрёстный мир, владения империи Гэр

 

Широкую площадь, в центре которой находилась платформа с портальной сферой, по периметру окружали защитные пограничные сооружения. Отсюда брали начало две вымощенные дороги. Первая вела к городской части заставы с торговыми и жилыми районами, вторая проходила мимо военного городка. Сфера, в зависимости от величины группы, меняла свои размеры во время переноса. По завершении очередной телепортации портал сократился в объеме, открывая прибывших.

Среднего роста пожилой офицер внимательно рассматривал процессию, которую выпускал из себя портал. Ему заблаговременно пришла вся необходимая информация о группе наёмников, захвативших живьём ханки, и ему даже пришлось использовать некоторые связи, чтобы лично пересечься с этой интересной компанией.

«Подумать только, – рассуждал он, – чёрно‑желтая смерть ещё существует».

В Империи сейчас царило мирное время, но на опасные расы, немалая часть которых считались вымершими или бежавшими за границу, всё равно висели крупные ордеры. Офицеру самому довелось только читать о них в академии, когда он был ещё молод. Насколько он помнил из прочитанного, их скорость была такой, что в бою для них замирал весь мир.

Раса лидера прибывшего отряда являлась не менее редкой и интересной. Высокая женщина, с жёлтыми волосами. На её лбу и щеках сквозь белую кожу, покрытую зелёными чёрточками, проглядывали три характерные вертикальные кости. Это определённо представительница расы терай.

 

***

 

Как только отряд Савжи прибыл, стражи‑големы, расставленные по периметру площадки, просканировали его. Обычная пограничная проверка на опасные расы и магическое вооружение. Не обнаружив ничего подозрительного, големы продолжили стоять неподвижно, подобно статуям, расставленным для красоты или демонстрации силы. Оцепления не было, но солдат, в том числе имперской элиты было много. Их доспехи пестрили яркой раскраской на фоне амуниции пограничного гарнезона. Местные жители и рабочие суетились, торговцы с телегами столпились и проходили проверку товаров. Предторжественная суета одних смешалась с неспешной бдительностью других.

К ним приблизилась группа военных. Савжи обнаружила среди них офицера с личным слугой. Мужчина был явно из младшего благородного дома, не носивший боевой брони и имел особые метки на форме. Длинные уши, человеческое лицо частично покрытое шерстью – прошлые хозяева этого мира из древней империи, называли таких зверолюдами.

Появление офицера вызывало опасение, так как подобные ему обычно встречают престижных гостей, а не наёмников с заключёнными. Лидер слегка склонила голову набок, будто разминая шею, что для остальных членов её отряда означало «всем быть настороже и следить за моими действиями».

Пожилой военный, который был ей по плечо, кивнул и официальным тоном произнёс:

– Приветствую вас в Империи. Прошу передать необходимые документы для подтверждения дальнейшего маршрута в столичный мир Гэр Удта.

Сделав знак слуге, он стал ожидать бумаг соблюдая подобающую его статусу дистанцию. Меж тем он бросал пристальные взгляды на Савжи, и это вызывало у неё неприятный зуд. Что‑то подозревает? При необходимости она была готова устроить расправу в крепости, чтобы не быть схваченной. Однако это приведет к провалу всей миссии.

Передав документы слуге, предводительница оглядела свой отряд, чтобы не пересекаться взглядами с офицером. Всего вместе с ней их насчитывалось пятнадцать, не считая имперского конвоя с переносной клетью, в которой находился опасный заключённый. По законам внутри империи заключённых такого класса полагалось перевозить под присмотром в яйцеобразных клетках из широких прутьев.

Пролистав бумаги больше для виду, офицер подал солдатам знак оставаться на месте, а сам подошёл ближе.