Хроники Саммуса Пожирателя

Оттолкнув двери, Йен и Даж ступили на длинный ковёр фиолетового цвета. Он вёл до самого трона и на нём уже кто‑то сидел. Подойдя чуть ближе, они поняли, что трон был сделан из маленьких черепов, угольного цвета. Сидящее на нём тело не двигалось, будто и вовсе там сидело соломенное чучело. Слева от него стоял Кейн.

Южане подошли ещё ближе и вдруг они остро осознали, что на троне сидел самый настоящий человеческий скелет.

Некоронованный Принц носил тёмно‑синий, ближе к фиолетовому оттенку плащ. Золотой пояс сужал наряд в ширину, освобождая его ближе к плечам и более свободно позволяя ему свисать у ног. Черные штаны. Много самых разных колец, и пара золотых наручей с драгоценными камнями, украшали его костлявые руки. Длинные гладкие волосы цвета ночи опускались от высокой тёмно‑серебристой короны. Судя по всему, это был парик, но волосы выглядели как настоящие, словно их сняли с человека. А глаза молчаливо горели двумя красными точками в тёмных туннелях.

Всматриваясь в него, южане до самого последнего пытались убедить себя в том, что сидящий на троне, был всего на всего бездушным скелетом. И что Кейн – просто сбрендивший человек, который посадил на место короля выкопанный труп. Но стоило этому скелету повернуть свою голову в сторону Кейна по собственной воле, как эти южане и вовсе перестали дышать. Далее Некоронованный Принц что‑то плавно прошипел, а тот наклонился и стал внимательно слушать.

– Он сказал: «говорите», – озвучил Кейн.

– А почему у вас волосы из черепа растут? – спросил Йен.

И тут же он получил лёгкий удар локтем от своего напарника.

– Я хотел сказать, – поправился Йен. – Нас прислал Юн Раджа, султан Великой Пустыни, и… На него напали, и…

– Это был гигантский скелет… нежить, – помог Даж. – По словам султана, этот скелет хотел убить именно его. И ещё мы сделали вывод, что на такие точные действия способна только та нежить, которая подчиняется чьей‑то воле.

Некоронованный Принц, не подавая никаких признаков движения, выслушал их…

Минуя паузу, он открыл свою скелетную пасть и в жутком шипении, медленно повернулся к Кейну.

– Он сказал, что не стал бы нарушать союз с Юном Раджой. Он может управлять только нежитью Проклятых Земель. Его влияние не настолько обширно.

– Понятно, – прокомментировал Даж. – В таком случае он мог…

– Он вас понимает, – прервал Кейн. – Можете говорить с ним напрямую.

– Если не вы напали на султана, – продолжил тот. – Тогда вы, скорее всего, должны знать: кто способен на столь сильную некромантию.

Некоронованный Принц вновь что‑то прошипел.

– Он сказал, что: «помимо подконтрольной нежити есть и нейтральная. Баньши, Вурдалаки или неупокоенные души, что погибли в страшных мучениях. Но как вы и сказали, это нападение не было случайностью. Юн Раджа в большой опасности».

– Выходит, что всё же существует некромант, который способен тягаться с Некоронованным Принцем?

– Хм‑хм‑хм, – посмеялся Кейн. – Это вряд ли… Ведь с ним не смогли совладать даже сами боги.

– Боги?! – удивился Йен. – Он что, встречал одного из них?

– Он убил одного из них.

– Не может этого быть!.. И почему же он заключил союз с нашим султаном раз он такой всесильный?

Некоронованный Принц решил ответить сам. Он издал грозное тяжёлое шипение. В этот раз каждое его мертвое слово колебало воздух, а их громкость заставляла весь зал дрожать, осыпая с верхотуры серый песок.

– Он сказал: «Я сильнее богов, но я слеп!»

– Что это значит? – не понял Даж.

– Единственная цель моего короля: найти свою принцессу, с которой его разлучили при жизни. Слуги султана Раджи есть в каждой стране впредь до Багровых Скал. Разведка и поиски – вот что ему нужно. А взамен, Некоронованный Принц обещал боевую поддержку от лица своей бесчисленной армии нежити.

– В этом мире есть что‑то типа: «Некоронованной Принцессы?» Она тоже нежить?

– Да.

– Теперь понятно, куда подевались почти все наши разведчики. А то я думал, что Вальтагар грозится в ближайшее время напасть на нас, вот и разведчики переполошились… Аж немного полегчало.

– Некоронованный Принц! – обратился к нему Даж в требовательном тоне. – Вы дали слово: уничтожать врагов султана. Так помогите же спасти его от врагов и сейчас?

– Эй, а не слишком ли ты резко разговариваешь с ним? – обеспокоенно спросил Йен.

Принц снова что‑то сказал…

– «Я вам помогу», – перевёл Кейн. – «Мне по нраву, когда человек говорит то, о чём он думает… Когда‑то давно и я был таким».

– Но как именно вы поможете султану?.. Если слухи о вас говорят правду, то вы не сможете покинуть Проклятые Земли. А значит, и свою силу тоже использовать не сможете.

– Будь это так, то армия нежити была бы полностью бесполезной. Особенно для Юна Раджи, – от себя добавил Кейн.

– Ну, так, что мне передать султану?

Принц прошипел…

– Он сказал: «Я разберусь с некромантом, или с тем, кто стоит за этим нападением. Моё соглашение с Раджой не потерпит никаких препятствий… Однако, чтобы защитить султана вы должны сделать выбор.

– Выбор?.. Какой выбор?

Нежить громко зашипела, угрожающе указывая своим костлявым пальцем на людей Раджи.

– «Вы должны выбрать: кто из вас двоих должен умереть», – перевел Кейн улыбаясь.

– Умереть?! Это что шутка такая?! – опешил Йен.

– Ну, под «умереть» он подразумевал не совсем то, о чём вы подумали.

– Что ещё здесь можно подумать?!

– Некоронованный Принц предлагает вселить часть своей души в одного из вас. И он должен будет сопровождать султана везде, чтобы хозяин помог ему в нужный момент.

– Так зачем нужно кому‑то умирать?

– Хозяин не может вселить часть своей души в живого человека, а вот в нежить, пожалуйста… Решайтесь.

– И… став нежитью… что будет происходить с телом? Оно начнет заживо разлагаться?

– Хм‑хм‑хм… – посмеялся Кейн, пряча сомкнутые руки в рукавах своей мантии. – А разве я похож на разложившийся труп?

– Вы нежить?!.. Даж, я же говорил, что с ним что‑то не так!

– А сразу и не подумаешь, что вы уже ходячий труп, – с ухмылкой произнёс Даж.

– Человеческое тело не контролирует свою смерть, а дальнейшее разложение и подавно. Но мой король сделает так, что разложение никогда не затронет одного из вас. Он… будет вечен.

– Это хороший аргумент… Я согласен, – сказал Даж.

– Что?! Так вот сразу?! Может, ты сперва всё тщательней обдумаешь?

– Он прав, – вдруг согласился Кейн, – обратной дороги не будет.