Хроники Саммуса Пожирателя

– Опять ты за старое! – с улыбкой воскликнул человек в доспехах. Затем он положил свою увесистую руку на плечо собеседника. – Давай возьмём более трудное задание! Или ты хочешь, чтобы я и в этот раз стоял в стороне пока ты там колдуешь и снимаешь порчи? Поскольку из нас двоих только ты маг – всё веселье и достаётся только тебе!

– Ну, а что ты предлагаешь? – спросил маг, немного повысив тон. – Больше половины из этих заказов, относятся к четвертому рангу, а то и к пятому! Может тебе жизнь не мила, но не мне. К тому же, сам погляди… – Сменил он нервно стойку и его карие глаза стали прыгать от одного листка с заказом на другой. – «Убийство Баньши – стоимость: 1000 рин. Снятие порчи – 1500 рин». Делай выводы.

– Как раз по этой причине нас и осмеивает собственная гильдия…

Парень в доспехах убрал руку с плеча упрямого собеседника и развернулся в сторону зала. Испытывая чувство вдохновения, он поднял обе руки выше плеч и произнёс:

– Посмотри на них!..

Местные люди суетились. Кто‑то быстро носил подносы к столам. Кто‑то уже целую минуту бил по морде другого. А иные просто пребывали в унылом одиночестве, и тонули глазами в кружке крепкого напитка.

– Даже Скромный Эд недавно вернулся с задания третьего ранга. А Граф Хан Стальной Топор вообще отправился на дуэль с непобедимым Вальтагаром, королём севера!.. Но, а теперь взгляни на нас… мы лишь бегаем от одной деревни к другой и снимаем порчи!

Эти слова заставили парня в оранжевой робе толи обидеться, толи задуматься…

– Вот давай, хотя бы возьмём это! – указал он на очередной лист с заказом. В этот раз уже его тяжёлое предплечье опустилось на тонкое плечо мага.

– «3000 рин», – зачитал маг с доски. – «Ранг: второй. Сопроводить конвой с узником до Королевской Крепости». Описание: «В сопровождении мы потеряли много людей, продвигаться далее опасно. Подкрепление из замка невозможно, нужна ваша помощь. Мы разбили лагерь недалеко от Древа Истины». – Закончил он чтение, вдумчиво подняв голову… – От Древа Истины до Королевской Крепости путь недолгий. И на этой дороге мы можем наткнуться разве что на лесных бандитов и невраждебных вампалов.

– Ну, так что… берём? – спросил человек в доспехах. Он хитро улыбался, словно уже знал ответ на этот вопрос…

– Ладно, я согласен, но на всякий случай мы должны взять с собой одного из наших. – Дав ответ, маг сорвал с доски листовку, которая находилась во втором ряду.

– Вы только посмотрите! – игриво сказала девушка, что стояла позади. На ней были легкие кожаные доспехи, а за спиной короткий лук с колчаном. Зелёные выразительные глаза и длинный каштановый хвостик. – Неужели Нэш Весельчак и Асторский Маг Галон в коем‑то веке решили сыграть в опасную игру?

Сперва Нэш отметил эту громкую даму осуждающим взглядом, а после повернулся в сторону мага, чтобы продолжить их прерванный разговор. Но лицо второго пребывало в тщательном раздумье. Целью этих раздумий была эта шумная барышня.

– Что! Погоди, Галон! – Нэш внезапно что‑то понял. – Ты же не хочешь?!..

– Лиз одна из самых талантливых лучниц в нашей гильдии. Её помощь нам пригодится.

Почти бегом приблизившись к этой парочке, Лиз сразу начала рассматривать лист с заказом, который держал в руке маг.

– Так, что там у нас? – с руками за спиной нагнулась она, чтобы рассмотреть текст повнимательнее, её каштановый хвостик опрокинулся с плеча. – Ого! Три тысячи рин за сопровождение конвоя?! Легкое дельце, справимся уже к завтрашнему дню!

– Что значит: «справимся?» – возмутился Нэш. От его прежнего весёлого настроения не осталось и следа, словно эта девица своим появлением похитила и переняла себе эту черту характера. – И кто вообще сказал, что нам нужна помощь?

– У меня хороший слух… Да брось, Нэш! – разведя руки, так же возмутилась и Лиз. – Я в отличие от некоторых много раз выполняла задания второго ранга. К тому же вместе не только безопаснее, но и веселее. Награду поделим. Тысяча рин каждому. А? Что скажете?

– Можно тебя на пару слов? – сказал Галон. После чего он отвёл Нэша подальше от девушки. Встав в скрытый наклон, их слова обратились шёпот: – Послушай, мы должны её взять.

– Может, рассмотрим другие варианты? – встревоженно ответил Нэш.

– Да что не так‑то?

– Неважно, просто… – погрузился он явно в нехорошие воспоминания… – Галон, ты же маг четвёртого ранга, на фига нам ещё кто‑то?

– Ты ведь хорошо помнишь, что стало с Твёрдо‑хребетным Диконом?

– Да‑да, он взял задание второго ранга, что в виду обстоятельств переросло в третий. Он погиб, – коротко изложил Нэш, будто специально перепрыгивая через некоторые детали.

– Его заданием было: убить одного буйного бандита, что досаждал маленькой деревушке! – усилил Галон то, что темнил его собеседник. – А в итоге лесной тролль превратил его голову в кровавое месиво!

– Я понимаю, о чем ты, но блин… – повернулся Нэш в сторону Лиз, его брови выказывали чувство дискомфорта…

– Короче, мы согласны, – громко произнёс маг.

– Чтоб тебя, Галон! – недовольно пробормотал Нэш. И теперь у него не осталось выбора, кроме как тоже согласиться: – Хорошо, Лиз. Ты теперь с нами.

– Ооо! Отлично! – подпрыгнула от радости девушка, при этом успев несколько раз хлопнуть в ладоши. – Ну что… в путь?

– Э‑э‑э‑х… – тяжко вздохнул Нэш. После чего он первым направился к выходу. – Идите к воротам, я захвачу провизию и лежанки.

Утреннее солнце старательно пыталось согреть тропу и зелёные листья деревьев, так как прошлая ночь эгоистично заточила их в свои прохладные объятия. Гильдия наемников, которая была домом для этих путешественников, вскоре затонула на травяном горизонте, а потом и вовсе её похоронил фон деревьев; троица свернула в лестную чащу.

Лес тут же захватил их утренней прохладой; этому способствовал вчерашний дождь. Солнце ещё не успело набрать дневную силу, но его лучи уже простреливались сквозь верхушки деревьев и теплом своим испаряли влагу, что плотно обнимала листья, тем самым отнимая её с их зелёной поверхности и отдавая вверх белыми как дымок струйками.

Этот путь был самым коротким и наиболее безопасным, так как на протоптанной дороге их могли подстерегать бандиты. В последнее время они стали часто напоминать о себе. Королевские патрули больше озабочены охотой на ведьм и колдунов, а поэтому хватка короля была не так сильна в этом регионе.

Проведя целый день в пути, они разбили лагерь в центре древнего сооружения, которое походило на заброшенный алтарь для жертвоприношений. А камни, что располагались вокруг их костра, напоминали острые зубы громадного чудовища. Тем не менее, это место было хорошо скрыто от прочих глаз благодаря плотному заслону из деревьев.

С наступлением ночи, усталость и свежий лесной воздух усыпили их очень быстро, а треск костра обеспечивал хороший затяжной сон. Один из троицы всегда сохранял глаза открытыми и подкидывал в пламя хворост, а также он или она следил за тем, чтобы никто не потревожил ночной покой двух других.