Камень Вселенной
Роясь в головнях, им действительно удалось извлечь оттуда кое‑что полезное, включая обугленные деньги в количестве, достаточном для полноценного существования в течение пары недель. Это были накопленные Николь несколько пистолей, предназначенные для закупки очередной партии продуктов и вина в таверну.
Жанна с упорством фанатика копалась в том месте, где раньше была её комната. Она, обжигаясь, методично оттаскивала уцелевшие обугленные бревна в сторону, расчищая площадку и тщательно перебирая мелкие головёшки. Наконец, издав радостный вопль, воительница выхватила из‑под толстого медного таза кожаный мешочек, как ни странно, нисколько даже не пострадавший от сильного жара. В сознании девушки всплыл образ улыбающегося учителя и тут же исчез.
– Спасибо, сэнсэй, – прошептала Жанна и пристегнула кошель к поясу, ничуть не сомневаясь в целостности его содержимого.
Не злите женщину…
Утро выдалось на редкость тёплым и солнечным. Небеса, устав поливать землю холодным осенним дождём, наконец‑то прояснились. И даже ветер, разогнав прочь хмурые серые облака, стих, удовлетворённый своей работой.
Жанна прошвырнулась по базару, надеясь встретить хоть кого‑то из злополучной четвёрки. Но тщетно. Поджигателей нигде не было видно. Вдруг она услышала за спиной знакомый юношеский басок: «Смотри… вот она!», – и завистливый девичий вздох.
Жанна обернулась. У прилавка с дешёвыми женскими украшениями стоял тот самый паренёк, которого она великодушно отпустила позавчера из гостиницы. Рядом находилась очень молоденькая девушка, почти девочка лет четырнадцати. Они стояли и с восхищением смотрели на Жанну. Тяжёлый саксонский меч на толстом кожаном ремне придавал стройной воительнице весьма грозный и романтический вид. Жанна подошла к парочке, сурово сдвинув брови.
– Ну здравствуй, крестничек…
– Здравствуй… те, – парнишка смущённо переминался с ноги на ногу.
– А скажи‑ка мне, родненький, где твоих собутыльников сыскать можно?
Девушка при этих словах округлила глазки и гневно посмотрела на парня, подперев руки в боки.
– Ты‑ы! Опя‑ять!
Парнишка испугано захлопал пушистыми ресницами.
– Да что ты, Франи… я просто так сидел с дядей Гуном. Кушать хотелось, а он угощал.
– Кому Франи, а кому и Франсуаза, – наступала девушка. – Ты мне что, обещал, а?
– Да нет же… не пил я. Ну, подтвердите хоть вы, – парень умоляюще посмотрел на Жанну.
«Так, – подумала она, – здесь уже ясно, кто будет в доме хозяин… если дело, конечно, дойдёт до свадьбы».
– Подтверждаю, – кивнула Жанна.
– Смотри у меня, – фыркнула девушка, вновь превратившись в белую и пушистую подружку.
«Да… такая, если возьмёт в оборот, своего не упустит. И оставаться, похоже, парню девственником до самой брачной ночи».
– Ну, так как насчёт твоих приятелей? – напомнила Жанна.
– Я не…
Начал было парень, но Франсуаза перебила его:
– А известно где, – затараторила она, – на старой мельнице у реки. Там Гун со своей шайкой и днюет, и ночует. А зачем они вам?
– Да вот, прощенья хочу попросить. За нанесённые увечья.
Соврала, не моргнув глазом Жанна.
– А… так давайте мы вас проводим!
– Нет, – мотнула головой воительница, – вы лучше покажите мне верное направление, а дальше я сама.
– Так, направление одно. Выходите на окраину северной стороны деревни, а дальше идёт единственная дорога. По ней вы мельницу никак не минуете.
– Спасибо, – поблагодарила Жанна и направилась в указанном направлении.
Позади раздался торопливый шёпот мальчишки.
– Ты что? Их же там человек десять как минимум собирается! Они ж её на кусочки разрежут!
– Тихо ты! – шикнула на него Франи, – я, может, тоже хочу посмотреть, как она им носы поразбивает.
Жанна усмехнулась, уголком рта, ускоряя шаг. Мельница оказалась недалеко, но Жанне хватило времени, чтобы прокачать энергию и настроиться на максимально боевой режим. Конечно, не мешало бы провести разведку, но наша воительница уже была на таком взводе, что разведчица из неё получилась бы совсем никудышная. Жанна вломилась на мельницу, как живой таран, с размаху саданув ногой двери так, что треснула одна из досок.
В помещении, кроме четверых поджигателей, находились ещё и её дорожные знакомцы: толстяк с карликом. Впрочем, удивляться нечему. Одного поля ягодки. Увидав ворвавшуюся девушку, разбойники поначалу застыли в немом изумлении, но потом карлик, наконец, узнав переодетую Жанну, заверещал злобно:
– Мужики, это она! Отдай перстень, сука!
Толстяк его поддержал, оглушив присутствующих своим густым сочным басом:
– Навались, братва! Разом! Всех не одолеет!
Хозяева схватились за колья и вилы. Жанна завертела меч, ускоряясь с каждым взмахом. Выпад… и вилы со звоном воткнулись в потолок, отскочив от перерубленного черенка. Ещё удар… ещё… и вместо здоровенного дубья – три коротких обрубка.
«Так… пора вырубать балбесов…»
Ложный выпад мечом. Толстяк согнулся пополам, получив удар ногой в промежность. Жестокий, но безотказный приём… не до вежливости. Теперь подскок с разворотом стопы… и вечно небритый верзила валится со сломанной челюстью.
«Ах ты, гадёныш!»
Карлик подкрался сзади и попытался ухватиться за ноги.
«Получай недомерок!»
Удар каблуком в лоб надолго его успокоил. Остальные разбойники как‑то разом утихомирились и с криками: «Милости просим!» – бухнулись на колени.
Жанна разочаровано вздохнула. Накопленная энергия требовала выхода, и столь быстрая сдача её не устраивала. Воительница подскочила к одной из опор, удерживающих здоровенную балку, и с коротким выдохом нанесла по ней прямой удар ногой. Толстая опора переломилась в месте соприкосновения как тростинка. Поражённые увиденным мужчины остолбенели, раскрыв рты.
– Ну что? Теперь поговорим? – Жанна засунула меч в ножны. Те судорожно закивали головами. – Кто поджог гостиницу? – сурово вопросила девушка.
