Край вечных вулканов

– А вот это следующий момент, – прервал я Локина. – Вам нужно пересмотреть свое отношение к обороне. Держаться за ворота стоит, если вам противостоит враг с копьями и луками. Но, как вы, наверное, успели заметить, времена меняются. Биться с врагом, обладающим огнестрельным оружием лучше в незнакомых ему и подготовленных пещерах, чем на открытом пространстве. И вчера вы это видели. Это не значит, что нужно сдавать ворота при первой опасности. Но и биться за них до последней капли крови тоже не стоит. Отступив в пещеры, на заранее подготовленные позиции, отразить нападение врага, вырвавшегося на открытое пространство, будет значительно проще. И из этого плавно вытекает следующее: вы должны снять запрет на использование эфирного оружия, – я замолчал и посмеотрел на Орфуса.

– Это исключено, – покачал головой тот. – Оружие Предтеч – первый шаг к поиску могущества, который ведет к Тьме и Одержимости…

– Оружие Предтеч – единственный способ справиться с теми, кто уже не стесняется его использовать! – оборвал я Орфуса. – Ведь оно все равно выдается разведчикам. Какой смысл остальным воевать обычными стрелами?

– Разведчики имеют дело с одержимыми! – продолжал возражать Орфус, пытаясь отстоять свою точку зрения.

– Когда одержимые придут сюда – дело с ними придется иметь всем, – отрезал я. – Ты видел, что лишь благодаря эфирному оружию нам удалось победить в этом бою. Так что стоит отбросить предрассудки. Чем лучше вооружены и подготовлены будут твои люди – тем больше шансов, что Пещерный город переживет следующее нападение. При котором меня рядом уже не окажется.

Орфус сник. Ну, да. Принципы – они хороши, пока не мешают выживанию. А тут ситуация как бы обратная.

– Я использую Клинок Духа, и не испытываю невыносимой тяги отправиться искать Грань Бездны, чтобы стать еще могущественнее, – продолжил, меж тем, я. – Тяга к Тьме – она не от использования или неиспользования каких‑то предметов. Она – в душе. Если душа гнилая и мелкая, то она в любом случае к Тьме потянется, вопрос времени. А если человек духом светел и силен – ему никакое искушение не страшно. Так что… Выбор, конечно, твой, великий вождь, но я бы на твоем месте серьезно задумался над моими словами.

Во речь толкнул, нихрена себе! Можно подумать, я Орфусу это эфирное оружие продаю, а не просто убеждаю использовать собственные запасы. Мастерство не пропьешь.

– Лорд Старк, – заговорил Локин, дождавшись, пока я замолчу и уткнусь в кружку, переводя дух. – Вы упомянули, что вас вскоре здесь не будет. Позвольте спросить – сколько вы еще пробудете в Пещерном городе?

– Мы с леди Игнис планировали отправиться в путь уже сегодня, – ответил я, несколько удивленно глядя на Локина. Что ему от меня может понадобиться?

– У меня к вам просьба, – проговорил Локин, и потянулся к кожаной сумке, лежащей рядом. – Не могли бы вы, прежде чем уйти, уделить мне немного времени и рассказать, как пользоваться вот этим?

Локин выложил на стол трофейную винтовку, и я усмехнулся. Вот уж кого не придется убеждать в том, что пришло время использовать все доступное оружие. Молодец, хвалю. Вот только… Не пятиминутное это дело.

– Мы захватили немало оружия, – продолжил, меж тем, Локин. – И я хотел бы обучить своих воинов им пользоваться. Хотя бы некоторых…

М‑да. И не откажешь. Во‑первых, потому что, если они начнут изучать огнестрел самостоятельно, будет куча самострелов и случайных жертв, уверен практически. А во‑вторых… Учитывая, что Орфус теперь – мой вассал, а его воинство – мое воинство, отказывать попросту глупо. Иметь хотя бы отделение, а лучше взвод стрелков, способных обращаться с огнестрелом – дорогого стоит. Особенно в этом мире, где, как я понял, за пределами Великих домов воюют все больше по старинке, мечами да копьями.

Я вздохнул. Придется соглашаться.

– Хорошо, – я кивнул, и Локин не сумел сдержать широкую улыбку. – Собери с десяток самых толковых бойцов, и попробуем что‑то придумать. А пока, если у вас ко мне нет больше вопросов, я бы вернулся в свое жилище. Мне нужно немного подготовиться.

Вопросов не оказалось, я с сожалением допил рофф, и встал из‑за стола. М‑да. И как я объясню Корал, что мне придется нарушить данное ей обещание, потому что я стрелковым инструктором подработать решил?

Ладно. Придумаю что‑нибудь.

 

Глава 4

 

Как я и предполагал, пятью минутами и беглым объяснением дело не обошлось. На то, чтобы передать бойцам Локина и ему самому хотя бы базовые навыки, ушел весь оставшийся день. М‑да, не думал я, что придется в дивном новом мире заделаться инструктором по огневой подготовке! Ну, по крайней мере, к концу дня все пятнадцать бойцов, собранных Локином, вполне уверенно снаряжали магазины, готовили винтовки к бою и даже попадали в ростовую мишень с пятидесяти метров. Впрочем, в здешних реалиях и это было уже крайне неплохо. А учитывая дефицит патронов, тратить которые на тренировки даже меня давила жаба, не говоря уж о Локине, результат вышел более, чем удовлетворительным. Объяснив Локину напоследок, как именно стоит тренировать бойцов в дальнейшем, я отправился в свое временное убежище.

Я ввалился в наши «покои» усталый и запыленный – прямо как в старое доброе время – и тут же напоролся на недовольный взгляд Корал. Ну, да. Обещал девушке, что сегодня будет уже ночевать в своей уютной постельке – и обманул. И, хотя я объяснил ей причины задержки, наследница, тем не менее, продолжала дуться. Эх. Ладно, ничего, подождет до завтра, ничего с ней не случится. Бросив пыльную куртку в угол, я, ничуть не стесняясь, разделся до пояса и направился прямо к кадке с водой. О, как же хорошо! Холодная вода – то, что надо, после проведенного на палящем солнце дня. Смыв с себя грязь, я обессиленно рухнул на кровать, прихватив со стола тарелку с мясом и бутылку, отхлебнул из горла и с наслаждением прикрыл глаза. Нектар богов! Амброзия! Что‑то довольно промурчав, я набросился на еду. Корал, глядя на меня, только головой покачала. Фуф. Хорошо!

Насытившись, я убрал тарелку, сделал еще один большой глоток и повернулся к девушке. Ладно. Раньше сяду – раньше выйду. Я весь день в фоновом режиме обдумывал ситуацию, и, кажется, пришел к наиболее правильному решению. Посмотрим, во что оно выльется.

– Корал, – позвал я. – Мне нужно с тобой поговорить. Серьезно.

Девушка удивленно вскинула брови, но кивнула, мол, давай, жги.

– Ты неоднократно говорила мне за эти дни, что я будто стал другим, – проговорил я. Наследница нахмурилась: вступление к разговору ее явно удивило. Я же, тем временем, продолжал.

– Дело в том, что это отчасти так и есть. Тогда, в Цитадели, когда Бранд натравил на меня тварь из‑за Грани… В общем, она, кажется, что‑то повредила у меня в голове в процессе иссушения… Короче, я потерял память.

Полуправда всегда лучше, чем ложь. И, в данном конкретном случае совершенно точно лучше, чем непосредственно правда. Тут непонятно, как на это Корал отреагирует, а расскажи я все, без утайки – еще и в одержимые запишут.

Девушка уставилась на меня. Глаза расширились от удивления, она попыталась что‑то сказать, но я предостерегающе поднял руку: