Луна в Близнецах

– Цифры какие‑то, – тихо произнесла Натали.

– Это не какие‑то цифры. У меня дата моего рождения. Ничего не понимаю. Как это возможно?

Общее оживление с каждой минутой нарастало, гости были ошеломлены и отчасти сконфужены.

– Как он мог знать, сколько человек в зале, и как получилось, что каждый взял именно свою дату?

Натали внимательно изучала то, что было у неё в руке. На карточке было две даты рождения – её и Николая. «Да, он, несомненно, что‑то знает. Что?»

Пока гости обсуждали происходящее, князь незаметно удалился, ни с кем не простившись. Когда возбуждение достигло предела, Вильям сообщил, что столы для виста давно накрыты и ждут всех желающих в соседнем зале.

– Ты не знаешь, где он живёт? – спросила у Изабеллы Натали.

– Вильям знает, это он устроил нам такой фейерверк. Я пришлю тебе весточку, дорогая, как обещала. Как только мне станет что‑то известно, я тебе непременно сообщу, и адрес тоже.

Натали поспешила к выходу. Больше оставаться здесь было ни к чему. Джакоб ждал у входа дома Браунов.

Дорога за раздумьями показалась графине недолгой.

Раздевшись, она принялась внимательно изучать маленький белый прямоугольник, украшенный золотым тиснёным узором. На обратной стороне карточки Натали обнаружила изящный золотой вензель – «U.N.» и адрес. Женщина вздрогнула. Она могла поклясться, что ещё несколько часов назад оборотная сторона карточки была пуста. «Этого не может быть… Ужели, в самом деле, я была так рассеяна? Нет, я просила узнать об адресе Изабеллу… Значит, не было адреса». Натали снова почувствовала сильный жар под левой лопаткой. «Завтра… Всё завтра… Утром всегда приходят светлые мысли». В эту ночь сон её был особенно глубок. Наутро Натали проснулась от стука в дверь.

– Натали, вы здоровы? Я жду вас к завтраку.

Натали открыла глаза. В первое же мгновение она живо представила себе вчерашний вечер. Графиня открыла ящик секретера и взяла в руки карточку, повернула обратной стороной. «Значит, не приснилось мне всё это, адрес действительно есть». Натали потянулась, откинула назад прядь каштановых волос.

– Я спущусь через пятнадцать минут, – громко сказала она Лизе.

После завтрака Натали показала Джакобу адрес.

– Где это? Далеко отсюда? – спросила она.

– Около полутора дней езды, миссис. На поезде быстрее доберётесь, – старик с интересом смотрел на золотой вензель, – такого я здесь не встречал.

– Накорми лошадей и подготовь всё к поездке, поедешь с письмом. Когда сможешь отправиться в путь?

Старик непонимающе смотрел на женщину.

– Поедешь с письмом. Один, – уверенно и громко произнесла графиня.

Джакоб удручённо потряс головой и удалился в свою комнату.

Женщина задумала пригласить князя к себе. Наличие адреса на обороте карточки говорило о его намерении встретиться, а дата рождения Николая на её обратной стороне обусловила согласие графини на эту встречу. «Он всё правильно рассчитал. Повинуюсь жизни и благодарю. Пусть так и будет». Натали недолго думала, как построить своё послание, чтобы ещё усилить к себе интерес. Она понимала, что придётся оставить гостя переночевать в замке, чтобы не отправлять его в обратный путь поздним вечером. Натали приказала Эмме подготовить и протопить одну из гостевых спален в западной части замка. К вечеру она написала князю следующее:

 

«Князю U.N.

 

Достопочтенный князь, позвольте мне

Вас пригласить на ужин theta thet.

Быть может, мы знакомы не вполне,

И маловероятен наш сюжет,

Могу лишь обещать, не будет он банален,

Нет в мыслях буйства чувств и белоснежных спален.

Я слишком Вас ценю, чтоб так всё упростить,

Так много потеряв, хочу я просто жить:

Хочу дышать, творить и с Вами о насущном говорить.

Безумно жизнь люблю: её волнение, касание, кружение.

Так может ощущать незрелая душа.

Вручаю ей себя до боли, до самозабвения,

И двигаюсь к Истоку не вполне спеша.

В программе лёгкий ужин, кофе. Быть может,

Клавесин – на Ваше усмотрение,

Иль шахматы, коль скука растревожит,

А захотите, в оперу как завершение.

Я в зале постелю Вам, там просторно

И свет хмельной Луны да охранит Ваш сон,

А утром отдохнувшим и довольным

Доставлю непременно Вас на трон:

В деревню, к озеру, к Полкану –

Куда угодно, как изволите желать.

Встаёте рано? Что ж, неволить я не стану,

Коль Вы решитесь, непременно дайте знать.

 

Графиня N»

И вылилось это на бумагу так легко, как льётся терпкое, хорошо выдержанное вино. Натали почувствовала лёгкое головокружение. Она вложила своё послание в фамильный конверт, затем попросила Лизу узнать, когда Джакоб собирается отправиться в путь.

С утра следующего дня графиня уже принялась ждать кучера с ответным посланием.

– Ещё рано, милая Натали, – успокаивала Лиза, – Джакоб, должно быть, вернётся только к завтрашнему вечеру.

В семь вечера в ворота замка постучали, в прихожей послышался звон колокольчиков.

Натали вздрогнула: «Неужели Джакоб! Что такое у него могло приключиться?»

– Лиза, дорогая, посмотри кто там. Я сейчас спущусь.

Она накинула на плечи шаль и, привычно взяв свечу, двинулась к выходу. Спустя несколько секунд в дверь постучали.

– Натали, к Вам гость, когда можно будет войти?

Сердце Натали учащённо забилось. Что‑то подсказало ей, что гость этот не простой.