Меч и Роза
– Я помогу тебе убежать, сегодня же, – женщина улыбнулась. Лицо её чуть порозовело, а губы стали еще ярче.
– Это невозможно, – Роза разочарованно вздохнула, – лагерь охраняется.
– Охраняется, это так. Но мужчин не так много. Большинство из них сейчас – у стен города. Я соглашусь с тобой – выйди ты сейчас из шатра – тебя непременно бы схватили. В таком обличье. Однако…
Незнакомка быстро сняла своё парчовое одеяние и осталась в роскошном платье. Золотой шелк струился по её стройному телу, широкий пояс обвивал талию, а шею украшало рубиновое ожерелье.
«Точно – дивная птица», – пронеслось в голове Розы.
– Однако, если из шатра выйду я, никто не посмеет остановить меня, – с этими словами женщина накинула на плечи Розы своё одеяние.
Парча, пропитанная ароматом цветов, окутала своим теплом и скрыла тело пленницы.
Роза потрясенно посмотрела на незнакомку.
– Почему ты помогаешь мне? – не веря своему счастью, прошептала она.
– Скажем так. Одна женщина не могла остаться равнодушной к страданиям другой.
Гостья накинула капюшон на голову пленницы. Задумчивым взглядом прошлась по ней – от головы до пят, и довольно улыбнулась.
– Какая удача, что разница в нашем росте незначительна, – она наклонилась к Розе. Черные зрачки в серо‑голубых глазах расширились.
– А теперь слушай внимательно, – продолжила незнакомка, – как только выйдешь, придерживайся левой стороны. Иди к алому шатру. Иди уверенно. Там, за алым шатром, расположено еще пять шатров, пройди мимо них. Ты увидишь кусты шиповника. За ними скрыта тропа. Это старая тропа, ей уже никто не ходит. Она ведет к караванному пути, но чтобы дойти до него, тебе придется идти до самого утра. Готова ли ты?
– Ради того, чтобы снова стать свободной – да, – Розу затрясло от возбуждения, вызванного пониманием того, как близка она к желанной цели.
– Что же, – незнакомка улыбнулась, – тогда – не медли.
Роза кивнула головой. Глядя прямо в серо‑голубые глаза женщины, тихо произнесла:
– Спасибо тебе. Наверное, мы больше никогда не увидимся, но знай – я буду благодарна тебе всегда.
Более ничего не добавляя, Роза зашептала молитву и поспешила к выходу.
Сердце её гулко билось, когда она вышла наружу. Взгляд пленницы устремился наверх.
Летний вечер окутал мир мягкой полутьмой, на серо‑синем небе появлялись первые звезды. Ночь обещала быть теплой.
Роза устремила взор вперед.
От увиденного у девушки перехватило дыхание. Повсюду были расставлены шатры, вдали виднелись костры, и кругом были воины.
«Что, если кто‑то решится остановить меня?» – пронеслось в голове пленницы.
Розе стало страшно.
Усилием воли заставила она себя идти. Сначала, ей было трудно двигаться, но с каждым новым шагом скованность спадала с её ног, и совсем скоро девушка уверенно направлялась в сторону алого шатра…
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Быстро передвигаясь по пустынной тропе, Роза без устали шептала слова благодарности Создателю.
Она смогла! Ей удалось убежать от врага!
И ни одна душа не кинулась за ней вдогонку.
Опьяненная свободой и счастьем, Роза без страха шла вперед.
На мир опустилась бархатная ночь. Теплая, как дыхание любимого, ласковая, как прикосновение родной руки. Небо, усыпанное яркими звездами, словно помогая путнице, освещало её путь.
Она шла, не чувствуя усталости. Однако это было обманчивое ощущение.
Совсем скоро, когда тропа стала труднопроходимой – повсюду попадались поваленные деревья, камни и неровности, Роза поняла, что очень устала.
Икры её ныли от напряжения, руки ощущались слабыми и непослушными. В довершение ко всему Розу стала одолевать жажда.
Превозмогая усталость, девушка продолжала свой путь. Тропа, извиваясь, как змея, то опускалась и словно уходила под землю, то взвивалась вверх, будто растворяясь небе.
Так казалось измученному разуму Розы.
Дважды девушка упала. Первый, когда поднималась наверх. Второй, когда, вслед за тропой, спускалась. Камушки под её стопами поползли, и Роза рухнула вперед, прямо на колени.
Стон, полный боли, вырвался из её груди. Девушка с трудом села. Колени горели так, будто их полили кипятком, и голова противно кружилась.
Осторожно, Роза приподняла одеяние и увидела разбитые до крови колени.
Это стало последней каплей. Девушка горько заплакала.
Она чувствовала себя такой несчастной, такой маленькой! Кругом был большой, опасный, темный мир!
И она – одна, без защитника, без сил! Разбила коленки…
Склонившись над ними, Роза плакала до тех пор, пока не осталось больше ни одной слезинки.
А потом, вдруг, ей стало страшно.
Что, если на запах крови прибежит дикий зверь? Что, если она станет его добычей?
От подобных мыслей сердце забарабанило внутри столь громко, что Розе казалось, еще немного – и оно проломит ей грудную клетку.
Девушка, сжав челюсти от боли, медленно поднялась. Прислушалась. Тишина. Лишь шорох листьев нежной песней доносился до её напряженного слуха.
Роза решительно пошла вперед.
Не для того она сбегала от врага, чтобы стать добычей! Она будет идти, даже если нет сил.
Солнце, целуя серое небо, щедро окрашивало его причудливыми красками.
Красный, розовый и фиолетовые оттенки. Триумфальные цвета очередной победы войска вандалов над проклятыми римлянами.
Икосиум пал под натиском врага.
Ахлф нахмурился, когда заметил, что кусочек неба, тот, что был фиолетовым, напомнил ему цвет глаз его пленницы.
Розы.
Сирены с телом соблазнительницы и фиалковыми глазами, умевшими смотреть на него по‑особенному.
