Мертвятник 2.0

– У вас есть персонаж в Вардистрикте? – удивился Ким. Шаман не знал, что этикет Верхнего не допускает, чтобы он говорил с Исполнительным директором без непосредственного разрешения Гора, который сейчас представлял их всех.

– Но есть и другая причина, – Исполнительный проигнорировал вопрос. Он прошелся вдоль стола и остановился у панорамного окна, за которым в лучах охряной платины утопало великолепие Верхнего города. – Конфиденциальность. То, о чем я хочу с вами поговорить, не должно покинуть этих стен и, – он вновь обвел друзей взглядом. – Вашей группы. Вашей… консты.

– Вы можете не сомневаться в этом, – сдержано кивнул Гор. Он пока совершенно не понимал, как вести себя с этим человеком. Вообще, Дима планировал, что Леха поможет ему в этой ситуации, но трика, похоже, придется сбросить со счетов.

– Конечно, – Исполнительный вновь посмотрел в окно. Его покровительственный взгляд говорил больше тысячи слов. Да и что тут скрывать – Полис 13 действительно принадлежал ему. Ни Губернатору, ни Президенту Объединенного Севера, а ему – Исполнительному директору Корпорации Прайм. А еще ему принадлежали третий, восьмой и девятый Полисы. А также с десяток внеземных колоний в пределах Солнечной системы.

– Если позволите, я сразу перейду к делу, – вслед за его словами голо‑экраны над столом погасли, но тут же вспыхнули вновь. Теперь все они показывали одно и то же – локации и персонажи менялись, но суть происходящего оставалась прежней. Это были сцены гибели игроков в дезах Вардистрикта.

Звуковой ряд, сопровождавший отнюдь не жизнеутверждающие картины, заставил Ису и Кима скривиться. Леха наконец оторвал взгляд от пола и исподлобья посмотрел на экраны. Сглотнул, уже начиная подозревать, почему на самом деле их сюда пригласили.

– Полагаю, все вы отлично знаете, что такое Мертвятник, – голос у Исполнительного был четкий, с легкой хрипотцой. Можно сказать – красивый голос, но говорил он практически без эмоций, всегда на одной высоте, с одним тембром.

– Тем не менее, для себя я хочу сразу уточнить определение этого явления у вас, как у специалистов в данном вопросе, – он посмотрел на экраны, продолжавшие транслировать невиртуальную смерть в виртуальном мире. – Насколько мне известно, Мертвятник – это гипотетическая реальность внутри Реальности Докинза. В нее якобы попадают игроки, погибшие в так называемых дезах Вардистрикта, где уничтожение виртуального аватара влечет за собой полную остановку жизненных функций в физическом теле. Это верно?

– Верно, – Дима всеми силами старался сохранить самообладание, физически ощущая повисшее в воздухе напряжение. Он не понимал, к чему ведет Исполнительный, и никто из них не ожидал, что разговор пойдет об этом. – Но вам… вам нужно понимать, что все сведения о Мертвятнике…

– …существуют только на уровне слухов, – продолжил за него глава Корпорации Прайм. Вроде бы перебил. Вроде бы среди патров так не принято. Но очевидно в этом кабинете действовали иные законы. – Я это понимаю, не сомневайтесь. Но что на самом деле известно об этом Мертвянике? Что говорят слухи, Дмитрий?

– Предполагается, что там совсем другие правила, не такие, как в Вардистрикте и вообще – в Реальности, – Дима справедливо рассудил, что с этим человеком не стоит юлить, даже если не понимаешь, чего от тебя хочет. Поэтому решил отвечать прямо и честно. – Также есть мнение, что в Мертвятнике не работает система уровней и даже классовая система, или же работает как‑то иначе. Но главное, – Дима кашлянул и опустил глаза. – Главное…

– Оттуда не возвращаются, – помог ему Леха. Он так и стоял, опершись спиной на колонну позади остальных. Дима посмотрел на него через плечо и благодарно кивнул.

– Что ж, мои сведения не расходятся с вашими, – Исполнительный бросил на Леху короткий взгляд, который никто из друзей не сумел прочесть. – Похоже, это единственный факт о Мертвятнике – если он существует, то возвращение из него невозможно. А еще ходит упорный слух, что там есть некий РБ. Единственный рейд‑босс в Вардистрикте, которого до сих пор никто не победил.

– Бытует такое мнение, – согласился Дима. – Даже были те, кто ушел в Мертвятник ради победы над ним.

– Инцидент Спаркса, – вступил в разговор Ким. Акихиро покачал головой – шамана хлебом не корми, дай поговорить о всяких тайнах, да «тонких материаях».

– Массовое самоубийство тридцати трех игроков одной из лучших фракций, – кивнул Исполнительный. – Да, мне это известно. Достигли они успеха?

– Никто не знает, – пожал плечами Ким. – Они ведь не вернулись. И связи с Мертвятником нет.

– А слухи? – хозяин кабинета поднял бровь, впервые с начала разговора продемонстрировав пусть не эмоцию, но ее тень. – Слухи ведь откуда‑то берутся, так?

Ким молча развел руками.

– Инцидент Спаркса произошел полтора года назад, – припомнила Иса. – Если бы они одолели того РБ – что‑то да всплыло бы. Это логично, учитывая, что костяк слухов о Мертвятнике статичен.

– Возможно, – кивнул Исполнительный, складывая руки за спиной. – Возможно. Но ведь некоторые, по моим данным – едва ли не половина игроков, регулярно посещающих дезы, считают, что Мертвятник – миф. Что гибель в смертельных зонах – это действительно конец, – внезапно он бросил на Диму острый пронизывающий взгляд. Гора буквально пришпилило к полу, мышцы свело судорогой, он перестал чувствовать собственные ноги.

– А что вы думаете? – вкрадчиво спросил Исполнительный директор. – Вы верите в то, что Мертвятник существует? Дмитрий?

Мгновение Гор был абсолютно уверен, что каким‑то образом этот человек все знает. Знает об угловой комнате на втором этаже его квартиры. О той самой комнате, где когда‑то была их спальня. И где теперь у него что‑то вроде рабочего кабинета, где стены с пола до потолка обклеены распечатками – постами с форумов, вырезками из сетевой периодики, цитатами из чьих‑то интервью. Где за минувшие два года он собрал все – все, что ему удалось накопать о Мертвятнике. Потому что он отказывался верить. Не хотел принимать, что она уже не вернется.

– Да, – он поднял потемневшие глаза на Исполнительного, удивившись жестокости собственного голоса. – Я верю, что Мертвятник есть. Я знаю это.

– Хорошо, – кивнул мужчина, ни капли не смутившись под пылающим взором Димы. – Вероятно, мои эксперты правы и ваша группа оптимальна для этой миссии. Хотя мне их позиция неясна, ведь вы одни из лучших, но – не лучшие, – его взгляд промелькнул по лицам друзей в попытке уловить реакцию на колкую правду. Реакция была, но отнюдь не единодушная.

– А теперь мое предложение, – Исполнительный подошел к столу и оперся о край. Экраны за его спиной вернулись к прерванным трансляциям. – Я хочу нанять вас, как раннеров. Чтобы вы отправились в Мертвятник, сразили непобежденного РБ и собрали с него дроп. Дроп – ваша цель. Как я его получу – уже моя проблема. Оплата – 12 миллионов кинов каждому. Получите деньги, как только согласитесь, сумма будет переведена на указанный счет или распределена между любым количеством счетов. Вознаграждение не будет облагаться Налогом на добавочную стоимость.

Дима никогда не думал, что тишина может быть такой ошеломляющей. Но сейчас в кабинете Исполнительного директора Корпорации Прайм повисла именно такая тишина – она будто остановила течение времени, выбив друзей из реального мира. Ребята глупо таращились друг на друга, открывая рты, но не могли вымолвить ни слова.