Найтмерлэнд

Я шёл всё быстрее и быстрее, а когда вой усилился, я побежал. Мимо меня пролетали длинные стволы деревьев, по лицу мне хлестали тонкие и раскидистые ветки, но я продолжал мчаться с олимпийской скоростью. Не знаю, сколько времени я так бежал, но вой прекратился. Теперь я слышал лишь своё дыхание, эхом отражающееся от пустоты между деревьями. А ещё стук моего сердца, гулкий и редкий, закладывал мне уши. Я вновь почувствовал страх. Я почувствовал шаги, их звук был похож на звуки выстрела из винтовки и эти звуки эхом отражались в проклятом лесу. Это эхо сведёт меня с ума. Шаги, медленные и размеренные, приближались. Я совершенно не знал, куда мне бежать, везде была опасность. Не оглядываясь назад, я вновь ринулся вглубь леса. Но звук шагов не утихал, более того, меня теперь сопровождал непонятный гул, будто бы я находился в подводной лодке. Мне казалось, что если я сейчас оглянусь, то передо мной предстанет это существо, что гонится за мной. Но кто же это был? Опять призрак прошлого? Я почувствовал дежа‑вю. Этот фантом, он ведь уже гнался за мной? Там, на мосту. Я уже не помню, как он выглядел, но при этом помню, как его называть. Просто тень прошлого.

Шаги усилились, и я почувствовал чьё‑то дыхание. Оно было близко. Но я вертелся на все 360 градусов и не видел никого. Однако шаги приближались. Я вновь побежал.

Лес редел. Через какое‑то время я выбрался из этого тёмного и пугающего места. Теперь передо мною предстал ещё один мир: песчаные пустоши, безжизненные равнины, на земле редко попадались различные вещи. Цепочки, расчёски, башмаки, сумки, разорванные книги, подушки и всякий хлам. А в нескольких метрах от меня стояла вросшая в землю машина. Она была разбитой, старой, совершенно непригодной для езды. Но я не удивлялся тому, как она здесь оказалась. Этот сумбур происходил в моей голове. Я свыкся с этой мыслью. Это место было совсем иным, разве что небо в точности такое же, как и в лесу, и у моста. А ещё срывающийся снег. В остальном же, воздух был ядовитее, причём с каждым вздохом, как мне казалось, разъедало лёгкие. Нужно уходить отсюда, чем дольше я стою на месте как вкопанный, тем быстрее прошлое настигнет меня. Хотя, с другой стороны мне было очень интересно узнать, что это за монстр – тень минувших дней – гонится за мной. Посмотреть ему в глаза, если они есть. Мой отец всегда говорил, что не нужно отводить взгляда от своего страха, иначе ты его не побороть. Но интерес интересом, а встретиться с этим прошлым мне пока не хотелось. А, быть может, увидев его, я, наконец, проснусь? Нет, слишком много вопросов и пока ни одного ответа. Мне нужна конкретика.

Мои уставшие ноги понесли меня на запад, к невысокому холму. Мне показалось, что именно туда нужно идти. Я видел, как горизонт застилает бесконечная пустыня и только холм скрывает собой что‑то важное. То, что я не должен видеть. В любом случае, нужно идти вперёд. Сзади лес, а там опасность.

Я не мог идти слишком быстро, много сил ушло на побег из леса. Зато у меня появилась возможность подробнее изучить лежавшие на земле вещи. Меня смутило такое разнообразие всякого барахла. Я шёл и всматривался практически в каждую вещь. Разодранная майка, на которой был нарисован пиратский флаг, лежала на сухой земле. Это была детская майка. На разодранном месте в районе плеча виднелись крупные пятна крови. Рядом с майкой лежал компакт‑диск, его коробка была раскрыта, буклет лежал на земле. Я поднял буклет и прочитал надпись: «Scorpions. Savage Amusement». На обложке была нарисована девушка, у которой вместо ног было жало скорпиона. Что‑то знакомое. Кажется, это что‑то из тяжёлого рока. Отбросив диск, я двинулся дальше. Следующей вещью оказалась колода карт. Самые обычные карты, которые раньше продавали во всех продуктовых магазинах. Я вытащил колоду и посмотрел карты. Велико было моё удивление, когда все масти оказались чёрного цвета. От внезапного чувства отвращения я скривился и отбросил карты в сторону. Их унесло ветром на все четыре стороны.

Добравшись до разбитого автомобиля, я не смог удержаться, чтобы не заглянуть в него. В салоне царил хаос, словно машину выбросило из самого высокого моста, и, прежде чем упасть на землю, она сделала тысячи переворотов. Руль и передняя панель были в крови, задние кресла растрёпаны. Мерзкий запах сырости и гнили ударил мне в нос, и я отпрянул.

Я решил продолжить путь, больше не отвлекаясь ни на что. Ведь холм близился.

Когда я поднялся на этот холм, то передо мной открылась ужасная картина.

Всё было сожжено. Когда‑то здесь располагался небольшой городок, но теперь от него остался только пепел. Он горел долго, а теперь к небу протягивались тонкие струйки дыма. Их были тысячи. Я прищурился и увидел знакомую местность: небольшое возвышение, на котором раньше стояли высокие панельные дома, рядом располагалась открытая степь, а недалеко от того места, где раньше были жилые дома, раскидывалась река. Она была обесцвечена, большая часть высушена. На мутной, серой глади плавали всякие отходы и прочий мусор.

Я оглянулся назад, звук ветра заставил моё тело содрогнуться. Поправив тёплый свитер, я направился к городу. Иного пути у меня не было.

Когда я прибыл, передо мной предстали бесчисленные руины. В голове у меня было тысячи предположений: здесь неподалёку сбросили атомную бомбу, город выжгли напалмом, солнце спалило его… Или всё вместе взятое.

Я увидел качели, нетронутые катаклизмом. Они были светло‑зелёного цвета и очень ярко выделялись на фоне обугленных сооружений. Они медленно раскачивались, издавая противный скрипучий звук. Я подошёл к ним и остановил рукой.

– Не узнаёшь это место?

Мои мышцы свернуло судорогой от неожиданности. Я обернулся и увидел перед собой старика. Он был укутан старой потрёпанной одеждой. Пыльная шапка была натянута до глаз, а седая и будто бы закоптевшая борода закрывала собой всю оставшуюся часть лица. Он был похож на обычного бродягу.

– Нет, – просто ответил я.

– Это твой дом.

– Нет.

– Почему ты так уверен.

– Мой дом… не в этом мире, – туманно и непонятно ответил я. Непонятно даже для себя.

– Что ты имеешь в виду?

– Я сплю, – отвечал я на вопрос, но на самом деле я пытался убедить себя в чём‑то. Найти объяснение происходящему.

– Откуда ты знаешь?

Старик закашлял так сильно, что, казалось, ещё минута таких порываний, и он выкашляет свои лёгкие. Когда у бродяги закончился приступ, я продолжил:

– Просто знаю и всё.

– Так не бывает, – произнёс он сухим голосом. – Ты должен быть уверен.

– А с чего вы решили, что здесь мой дом?

– Посмотри на это место. Здесь ты раньше жил, когда был совсем маленьким, – старик показал на панельный дом, который теперь пустовал. Его часть была снесена, осталось лишь два подъезда. Мне кажется, их было намного больше. – Это речка, на которой вы купались с друзьями. Это песочница, в которой ты строил песчаные замки. А вот там вы постоянно играли в прятки. Разве ты не помнишь это место?

– Нет, – признался я. – Не узнаю.