Найтмерлэнд

Внезапно мне послышался неопределённый шум со стороны входной двери. Это был Корнэр, я уверен. Он учуял меня, словно пёс. Его милые безликие детишки уже рыщут на этом этаже, и они явно хотят посетить эту квартиру, чтобы поймать меня и преподнести своему папаше на блюде. Вот какой сценарий был уготован мне…

…Если я буду стоять, как вкопанный столб, а не принимать решения. Они рыскали по коридору, значит, у меня было время. Пусть мало, но было. Я посмотрел наверх, на балкон девятого этажа, и заметил довольно широкий выступ, за который с лёгкостью можно было ухватиться. Можно, да вот только он был скользким от дождя, и, что немаловажно, находился так высоко, что если мои руки не выдержат меня, то моё трепыхающееся тело ожидает недолгий полёт вниз. А там неизвестно что будет, я уже пытался умереть во сне, не получилось, я почувствовал адскую боль. Теперь я не хочу экспериментировать с казусами моего сознания.

Они начали ломиться в квартиру. Не раздумывая больше ни секунды, я встал на край балкона и ухватился за карниз. Помогая правой ногой, опираясь о боковую стенку балкона, я стал подтягиваться. У меня ничего не получалось, руки ломило от боли. Но главное для меня в данный момент – не смотреть вниз. Даже если я начну падать, всё равно нужно смотреть наверх.

Ещё рывок и мне удалось запрокинуть локоть за верхнюю часть карниза. Я напрягся во всю мощь и поставил, наконец‑то, второй локоть. Теперь я крепко зацепился локтями за карниз, осталось лишь сделать финальный рывок. Мгновенье. Я слегка дёрнулся, и мне показалось, что сейчас я сорвусь. В груди чувствовалась ледяная пустота. Мгновенье. Силовой выпад, и я уже забирался по передней панели балкона. Я не могу с точностью вспомнить, как мне удалось на него забраться, видимо, когда я был в шаге от смерти, мой мозг перестал функционировать, а моё существование поддерживалось лишь инстинктами самосохранения. Но меня это больше не волновало. Я жив. Пока что.

У меня появилась маленькая надежда. Она была ещё в зародыше, но я уже чувствовал её, как мать чувствует ребёнка в своём животе на поздних стадиях беременности. Я проник в квартиру этажом выше через балкон, на который залез. Осторожно выглянув из‑за дверного проёма балкона, я начал осматривать квартиру. Она была совершенно пустая, будто бы всю мебель из неё вынесли, оставив лишь пыль. Моё слабое дыхание эхом отражалось по всей комнате, и я боялся, что Корнэр или его дети могут услышать меня.

Отринув тревожные мысли, я направился к выходу.

Я боялся открыть дверь и увидеть там моего преследователя, но её необходимо было открыть. Иначе мне не выбраться из этого жуткого дома.

Скрипнула дверь, но мне показалось, что это скрипит моё сердце. Я очень медленно приоткрыл её и мой взор погрузился в беспроглядную тьму. Я как можно сильнее сощурил глаза, но вскоре они сами привыкли к темноте и я мог всё разглядеть. Корнэра здесь не было. Мне хотелось выдохнуть с облегчением, но, боюсь, моему врагу это будет только на руку.

На цыпочках я направился к лестнице, а, убедившись в том, что за мной никто не идёт, быстрым шагом направился наверх, к заветному тринадцатому этажу. С одной стороны я успокоился, но с другой – куда делись мои преследователи? Они же бежали прямо за мной! Они дышали мне в спину, а сейчас бесследно исчезли. Или они просто поджидают идеального момента? Не знаю и даже знать не хочу. Сейчас об этом не нужно даже думать, нужно лишь идти наверх.

Девятый этаж…

Ещё немного.

Десятый этаж…

Нужно ускорить шаг, ведь я так близко.

Одиннадцатый этаж…

Мне кажется, что за мной кто‑то идёт.

Двенадцатый этаж…

Я смотрю через лестничный пролёт, там лишь тьма.

Тринадцатый этаж…

Шаги участились и, казалось, что они раздаются прямо за моей спиной. Вскоре я услышал до боли знакомое шипение. За мной гнался Корнэр, вместе со своими верными сыновьями. Они гнались прямо за мной, я видел, как белые отблески мелькали в кромешной тьме. Они были быстрыми, но я был уже на последнем этаже.

Дверь на крышу не была заперта. Чудо? Теперь уже не важно, ведь Корнэр догонял меня.

Я заметил дельтаплан сразу же. Он стоял у края крыши, ожидая меня. Кто‑то специально поставил его там. Я подбежал к нему, схватился за трапецию дельтаплана и приготовился. Мне было страшно, ведь я боюсь высоты, не говоря уже о том, что я ни разу на нём не летал. Но, посмотрев назад, я увидел Корнэра и понял, что страх высоты просто ничто по сравнению с улыбкой этого ужасного создания. Он был в пяти метрах от меня, а рядом с ним стояли его дети. Они пускали слюнки на меня, но прекрасно понимали, что я добыча Корнэра. Он не позволит им получить удовольствие от моих страданий. Корнэр улыбнулся ещё шире, и его лицо (если его можно назвать таковым) стало ещё уродливее. Его узкие глаза, которые были сдвинуты к переносице, уставились прямо на меня. Он водил длинным языком по своим бледным губам, пуская ядовитую слюну. Это было омерзительно.

Нечленораздельные звуки, издаваемые его пастью, прекратились, и я услышал чёткую и понятную речь.

– Какой смысл в бегстве?

– А тебе какое дело?

– Я всё равно тебя догоню. Ведь это мой мир, – он снова показал свой красный язык.

– Ошибаешься. Он мой.

Я не хотел продолжать с ним разговор, я просто разогнался и прыгнул с крыши. Дельтаплан воспарил над мёртвым городом, и я направил его в сторону реки. Корнэр пытался меня заговорить, он мог в любую минуты настигнуть меня, а потом… Одному Богу известно, что было бы потом. Хотя, вряд ли Бог обитает в этом мире.

Я парил над землёй на высоте ста метров. Не так уж высоко, но город мне казался маленьким, как на ладони. Я видел всё: каждое разрушенное здание, расстилающуюся до горизонта тонкую реку, горы, которые возвышались где‑то на границе города. Посмотрев назад, я увидел, что Корнэр стоял на крыше, а рядом с ним его «милые» дети. Все они улыбались. Не знаю – почему они это делали. Видимо, знали, что мы ещё встретимся. Я и сам это прекрасно знал. Только вот обернётся ли удачей наша следующая встреча?

Я правил на север. По мере снижения, я намечал место, куда мне следует идти. Это была заброшенная пристань. Не знаю, есть ли там какие‑либо средства передвижения, но иного пути у меня нет.

Дельтаплан плавно приближался к земле, но, опасаясь, что меня протащит по асфальту, я спрыгнул, причём, весьма неудачно. Я сгруппировался, и это смягчило падение, но я всё равно повредил локоть и ударился плечом. Встав и отряхнувшись, я заметил, что рукава свитера в местах, на которые пришёлся удар, разорваны, а из раны сочилась алая кровь. В очередной раз я поразился тому, как в этом сне остро ощущается боль. Возможно, даже сильнее, чем наяву.