Нить вечной судьбы
Отряд решил пройти через дворы, стремясь избежать лишнего внимания. Проходя между жилыми домами и скрываясь в закоулках, разведчики случайно оказались перед небольшим, но ухоженным домом. На крыльце этого дома двое мужчин наслаждались своим ужином, попивая сидр, заедая сыром, вяленым мясом, овощами и галетами. Один из мужчин был конюхом, ответственным за конюшни у центральных ворот, второй – его давний друг, который внезапно начал привлекать внимание конюха, постукивая локтем:
– Смотри‑ка, это разведчики. Знаешь, как говорят: если встретишь разведчика, удача будет благоволить тебе всю неделю. А если взглянуть на лицо разведчика, то удача будет благословлять тебя весь год, а может, и всю жизнь!
– Да перестань ты, это мифы и городские байки. Они друг другу лица‑то изредка показывают, а ты уж размечтался. Интересно другое, что они вообще делают в столице? Неужто беда их привела?
– Так сегодня военный совет. Вот и прибыли.
– Совет, говоришь? Надеюсь, ничего серьезного, – ответил конюх, откусывая кусок сыра, чтобы унять растущие опасения.
– Ты мне лучше скажи, почему разведчиков все так терпеть не могут? – поинтересовался друг конюха, сидевший на деревянной ступеньке.
– Ну, конечно, не все, а лишь: знать, аристократия, высокопоставленные военные, да семьи благородные, в принципе и простой народ их недолюбливает. Ну хотя да, многовато как‑то. Да все дело в том, что в разведчики берут бездомных, обездоленных, сирот, одиноких душ, лишенных всего и всех.
– Странно, из таких людей которым нечего тереть и получаются настоящие псы войны, готовые без мук совести идти только в одну сторону – на смерть.
– Зато все честно. Мы не любим их, а они нас.
Пока они беседовали, след разведчиков простыл, растворившись в радушном дыхании вечера. Отряд Адайна быстро и спокойно добралась до офицерских казарм. Некоторые из генеральских стражников клевали носом и ждали заветной смены караула. Один из караульных отправился за сержантом Го́то, чтобы тот дал разрешение на пропуск капитана.
Адайн положил руку одному из своих людей на плечо и хрипло, но тихо произнес:
– Смотрите в оба глаза. Держитесь рядом. Никого даже близко не подпускать. После, все доложите мне.
Не дожидаясь запоздалого появления старшего сержанта Гото, капитан прошел через сторожку и вошел во двор казармы. Его появление совпало с бурным появлением разъяренного Гото, все еще раскрасневшегося после недавней грубой стычки с гвардейским лейтенантом Алари. Ворвавшись через боковой вход, Гото с яростью набросился на Адайна.
– Стоять! Что тебе тут нужно? – в тоне Гото слышалась враждебность, его фигура практически набрасывалась на Адайна.
– Кто бы сомневался, – тихо произнес капитан. – Мое имя Адайн, капитан разведчиков.
– Я знаю кто ты. Я спрашиваю, чего тебе тут надо? Прием закрыт, приходи завтра.
– Я прибыл на военный совет по приказу Флораса, – апатично ответил капитан, глядя на сержанта, выше которого был на две головы.
–Военный совет предназначен для уважаемых офицеров, а не для таких дворняг, как ты.
– Ты склонен обсуждать родословную дворняги, превосходящей тебя по званию? – безразлично ответил капитан, переключив внимание на главный вход в казармы, где бдительно дежурили гвардейцы. Медленно он возобновил движение вперед.
– Стоять я тебе говорю! Ты что себе позволяешь?! Без моего согласия ты и шагу не шагнешь!
Капитан остановился и решил сыграть в эту игру с сержантом:
– Сержант, ты всегда такой злой потому, что ростом не вышел или только сегодня недовольный, потому что любовница не ублажила?
– Что ты несешь? Какая любовница?! – удивленно переспросил Гото.
– В воздухе стоит распутный запах роз и мака. Такой парфюм делают лишь на западе, а значит дорогой. Сержант вряд ли сможет позволить себе такое удовольствие – жалко переводить столько средств на себя, а ради любовницы может и раскошелиться. Хотя, может я не прав и целование генеральского зада является прибыльным делом?
– Да как ты смеешь?! Я сейчас позову стражу! – зашипел сержант, его лицо пылало от негодования.
– Зови. Моих ребят даже гвардейцы боятся, думаешь твоим они по плечу? Отец Эдриара вас всех разбаловал, вы очень много чего позабыли.
– Корону решил оскорбить?! Честь королевской семьи?! Позабыл кому служишь?! – остервенело выкрикнул сержант, пытаясь привлечь внимание окружающих.
– Я служу своему народу, а кому служишь ты, Гото? – с леденящим душу спокойствием ответил капитан.
Старший сержант обомлел от того, что капитан знает его имя.
– От тебя спесивостью за километр несет. Я только что вернулся в страну, с севера, там такие, как ты и часа не живут, – продолжал капитан, понизив голос, в каждом слове которого была завуалирована угроза.
В этот момент, из казарм вышел один из всадников Бэринона. Энергично размахивая руками, он крикнул:
– Капитан Адайн, сюда!
– Мне пора, – произнес капитан, сделав шаг вперед и резко остановившись. – Гото, когда противник будет здесь, я буду свидетелем того, как тебя без пощады разрубят на куски.
Адайн, спокойно, словно океанские волны в безветренную погоду поднялся по ступенькам и зайдя в казармы, благодарно поприветствовал воина Бэринона.
– Тебя Бэринон прислал?
– Нет. Из командиров никто не знает, что вы тут. Мы с солдатами других капитанов в комнате сидим, в кости играем. Я ваш силуэт случайно в окне уловил и решил вызволить вас из лап этого надоедливого сержанта. Не обращайте на него внимания, капитан. Я хорошо знаю, как здесь, в столице, относятся к чужакам
– Как твое имя, солдат? – спросил капитан.
– Мое имя А́виль, – последовал ответ.
– Откуда родом? – проявил интерес капитан.
– Я из северного городка Бру́ифа.
– Понимаю, чего тебе пришлось пережить. Из благородных?
– Нет, что вы. Отец пастух, мама на мельнице работает, а я помогал на конюшнях. В армию пошел чтобы семью лишнего рта лишить, а затем совершенно случайно попал в отряд Бэринона.
– Попасть в отряд Бэринона – не просто случайность. У него свои критерии оценки. Служи верно. Верность в наше время большая редкость, Авиль. Спасибо тебе за помощь, дальше я сам, – негромко обратился Адайн к младшему лейтенанту, когда они приблизились к залу собраний.
У дверей уже стояли гвардейцы, которые после тщательного осмотра пропустили Адайна внутрь. Неторопливой походкой он взялся за ручку двери. Но, услышав изнутри разговор офицеров, рука его вернулась на прежнее место, и он замер, внимая их разговору.
– Значит, король отправляет войска к границам, чтобы подстрекать и подначивать наших соседей? Это выглядит довольно нелепо, – заметил Ло́дэс, расхаживая по комнате.