Нижний Мир

Увидев, что я приподнялась на своем ложе, Локки прижала к губам тонкий пальчик и тихо промолвила:

– Сибелиус спит, не беспокой его, старику нужно гораздо больше времени для восстановления потраченной энергии, чем нам с тобой! Если хочешь, я могу налить тебе чаю и поделиться печеньем.

Оглядевшись по сторонам, я увидела хозяина кабинета, лежавшего у противоположной стены на каменной скамье, чем‑то похожей на мою. Скамья тоже казалась выросшей прямо из стены дома и неярко мерцала зеленоватым светом.

– Ты права, башня и ложе – единое целое, Ивонна вырастила их из того горного пласта, который мой народ называет «кости земли», обеспечив этим высокую эффективность подзарядки, – все так же негромко пояснила Локки, очередной раз доказав, что запросто умеет копаться в моих мыслях.

Уловив возникшую во мне волну раздражения, девчушка недовольно поморщилась и предложила:

– Присаживайся поближе, и мы сможем спокойно поболтать!

 

Бросив еще один взгляд на спящего Сибелиуса, который во сне выглядел еще более старым, чем в бодрствующем состоянии, я тихо подошла к столу и уселась в полюбившееся кресло. Локки удовлетворенно кивнула, засунула в рот остаток печенья, пододвинула спиртовку с чайником, щелкнула пальцами, и по лежащему внизу кубику снова побежали фиолетовые язычки пламени. Затем девчушка порылась в каменной шкатулке и выудила оттуда ярко‑розовую пирамидку, которую поместила в большую колбу. Под воздействием воды, та превратилась в гроздь мелких розовых цветков, а по комнате поплыл запах спелой малины.

Посмотрев на мое ошарашенное лицо, проказница довольно улыбнулась:

– Мне нравятся многие вкусы и запахи из тех, что я пробовала наверху. Временами я экспериментировала в лаборатории Сибелиуса, но старик их почти не использует, говорит, что не хочет лишний раз вспоминать о том мире, куда ему уже не вернуться. Но, тем не менее, он постоянно создает это чудесное печенье, которое пекли в его семье к какому‑то празднику.

И она выудила из керамической банки очередную печенюшку, похожую на стилизованного северного оленя.

 

– Так все‑таки отсюда невозможно вернуться в верхний город? – нахмурившись, спросила я. – Сибелиус мне вчера сказал совсем другое!

Лицо Локки стало серьезным:

– Я и не утверждала, что возвращение совсем невозможно! Ты, если сильно постараешься, сумеешь вернуться, а у Сибелиуса уже не хватит на это сил. Да, и желания уже не возникнет, тот мир, который он помнил, ушел в далекое прошлое, и старик это понимает. Но ты, ведь, не о себе беспокоишься?

– Ты знаешь, что сюда вместе со мной случайно попал небезразличный мне человек. Он сделал для меня много хорошего, и я обязана помочь ему вернуться! – довольно резко ответила я.

 

Глаза девчонки превратились в узкие щелки:

– Ты говоришь про того мужчину, который пытался помешать твоему переходу? У него должны существовать неординарные способности, если он сумел проникнуть не только сквозь мою маскирующую завесу, но и преодолеть заградительный барьер зала перехода! А ты уверена, что он не по своей воле последовал за нами сюда?

– Мой тренер рассказывал мне о той философской системе, которой он следовал, там существовали особые приемы, способные помочь полнее сливаться с окружающей нас природой. Возможно, именно поэтому он сумел увидеть истинную суть вещей. Но я никогда от него не слышала о том, что он хотел бы сбежать из нашего мира! – упрямо заявила я. – И уж во всяком случае, он никогда не хотел бы, оказаться вынужденным сражаться на потеху публике!

 

Лицо моей собеседницы приобрело задумчивое выражение:

– Я понимаю, о чем ты говоришь! Подобные люди, время от времени, рождаются в вашем мире и даже создают некие общности, изучающие Законы Равновесия природы. Особо выдающимся членам таких сообществ удавалось найти проход в наш Нижний Мир. А в исключительных случаях даже вернуться обратно. Я припоминаю, что встречала на своем пути одного такого человека. Он сразу заявил о себе, как маг девятого уровня, и добился независимого положения в обществе. Правда, активного участия в здешней жизни он не принимал и вскоре вернулся обратно. Однако, это происходило совсем в другие времена.

 

– Что ты хочешь этим сказать? – забеспокоилась я.

– С тех пор, как всем тут начала заправлять Паучья Королева, с пришельцами стали поступать гораздо более жестко! – недовольно поморщившись, сообщила Локки. – Служители Арены отслеживают все всплески перехода и ловят вновь прибывших в тот момент, когда они находятся в дезориентированном состоянии и не могут постоять за себя. Мне удалось создать для тебя условия, в которых ты сумела официально заявить о своем энергетическом уровне, причем, при большом скоплении народа.

– А что помешает сделать тоже самое моему другу? – недоуменно спросила я. – Ведь, по твоим словам, у него тоже есть способности!

– Ты должна была заметить, что у троллей есть приспособления, помогающие сдерживать и поглощать энергетические выбросы, – напомнила Локки. – А казармы при Арене выращены из совершенно другого материала, нежели башня Ивонны, где живет Сибелиус. Те помещения способны скачивать у человека излишки энергии, а пополнять их он может, только побеждая в сражениях, за счет поверженного противника. Так что, получается определенный казус. Человек имеет возможность накопить определенный уровень энергии, но ему не дают это сделать, поэтому он и не может ее продемонстрировать, чтобы стать свободным членом общества.

 

– Хитро задумано! – мрачно пробурчала я. – И, тем не менее, я должна что‑то придумать, чтобы его освободить, а там уж, пусть сам решает, хочет он оставаться тут или вернуться наверх.

– Если ты так решительно настроена, то мы тебе поможем, – примирительно улыбнувшись, промолвила девчушка, наливая в мою пиалу розоватый настой, пахнущий малиной. – Только надо все делать так, чтобы у королевы не было возможности сразу к тебе придраться за нарушение законов и применить силовое воздействие. Ты еще слишком мало знаешь о нашем мире, чтобы вступать в прямую конфронтацию со всем кланом темных альвов. Поэтому мы подождем пробуждения Сибелиуса, а потом посетим состязания на Большой Арене. Уверена, что именно там будут показывать новых пришельцев. Посмотрим, каков твой друг в деле, а потом попытаемся его выкупить или взять под защиту.

И она протянула мне половинку печенья, как бы предлагая заключить с ней договор.

Но я с удивлением поняла, что не ощущаю потребности в еде, хотя, по моим подсчетам, последний раз я принимала пищу почти сутки тому назад. Повертев в руке печенье, я только еще посмотрела на Локки, как она ответила на мой невысказанный вопрос: