Нижний Мир

Мне казалось, что мы уже давно должны были оказаться на рыночной площади, но мальчишка продолжал вести нас какими‑то темными и узкими переулками. Дома, меж тем, становились все ниже, на многих были видны стыки каменной кладки, как будто их возводили мастера моего родного мира. Зеленоватый туман тоже становился все реже и поднимался вверх, местами открывая скалистые своды огромной пещеры. Завернув за очередной угол, я ахнула от удивления.

 

Впереди по курсу, в глубину уходила громадная воронка, напоминавшая жерло потухшего вулкана. На стенках ее были вырублены скамьи и ступени, а в самом низу находилась круглая черная площадка. В моей памяти мелькнула картинка из школьного учебника истории, и я поняла, что это и есть Большая Арена. Взглянув на нее пристальнее, я поняла, что площадка для сражений не была абсолютно круглой, в дальнем от нас конце виднелась арка прохода, уходившего в толщу скалы. С той стороны я не увидела ступеней, скальный монолит круто уходил вверх, пропадая в клубящихся золотисто‑зеленых облаках. Они казались живой субстанцией, постоянно перемещались и меняли форму, несмотря на то, что в воздухе не чувствовалось ни дуновения ветерка. И только иногда в разрывах проступали силуэты остроконечных башен, окружавших огромный купол.

– Что это там, в облаках? – невольно понижая голос, спросила я Сибелиуса.

– Замок Паучьей Королевы! – также тихо ответил тот. – Он создан таким образом, что тянет на себя всю свободную энергию, не успевшую принять форму элементалей. Арена образовалась во время строительства Замка, а теперь служит для дополнительной подпитки королевского двора.

– По‑моему, нам стоит поспешить! – вмешался Эрик. – Локки заняла для нас ложу поближе к арене, но если она долго будет пустовать, появятся претенденты.

 

Мальчишка указал рукой в сторону дальнего конца Арены, где порода образовывала выступы, внутри которых были вырублены небольшие балкончики. Сибелиус согласно кивнул и поспешил к проему во внешнем ограждении каменной воронки. Когда я вслед за ним вступила на ступени, то ощутила легкий дискомфорт, который становился все сильнее, по мере того, как мы спускались все ниже. Мне казалось, будто меня ощупывают жадные руки, скользящие по одежде и пытающиеся добраться до тела. Я невольно надвинула пониже капюшон и отпустила подол своего платья, который приподняла, перемещаясь по высоким ступеням. Быстро оглянувшись по сторонам, я заметила, что сидевшие на верхних местах зрители провожают нас любопытными взглядами. Большая часть из них имела вполне человеческий облик, одета же была в довольно пестрые балахоны, живых мантий и платьев я пока ни на ком не заметила. Но попадались и весьма странные создания, одетые в некое подобие кожаных туник, серая или зеленоватая кожа которых, а также странные черты лица, клыки и заостренные уши, говорили о совершенно другой природе. И все следили за нашей компанией с одинаковым интересом. Сделав несколько глубоких вдохов, я попыталась сосредоточиться и расслабить гудевшие нервы.

 

Тем временем, Эрик подвел нас поближе к скальному выступу и указал на одну пустую ложу, где виднелась косматая головенка Локки.

– И как же я туда попаду? – недоуменно прошептала я, к балкончику не вело никакой лестницы.

– Это – место для магов, – насмешливо взглянув на меня, промолвил Эрик. – Эти задаваки пользуются любой возможностью, чтобы подчеркнуть свое отличие от простых обитателей Нижнего Мира. Туда попадают, используя свою внутреннюю энергию.

– Но я не умею! – в панике прошипела я.

– Тогда возьми меня за руку, посмотри на Локки и просто шагай вперед! – велел мальчишка. – Главное, не показывать своей неуверенности окружающим, они должны уважать твой статус!

 

Горячая волна гнева поднялась у меня внутри, когда мне послышались снисходительные нотки в его голосе. Я сильно сжала маленькую ладошку, другой рукой неосознанно схватилась за Сибелиуса, поймала взгляд Локки и решительно шагнула вперед. К моему удивлению, я плавно взмыла в воздух и через мгновение очутилась на низком бортике, огораживающем ложу, а рядом со мной стоял не только Эрик, но и старый маг, который ошеломленно крутил головой.

– Ну, я же постоянно советую тебе не сдерживать душевные порывы! – негромко пробурчала Локки, помогая Сибелиусу спуститься и устроиться в невысоком каменном кресле. – Ты снова удачно продемонстрировала свой весьма высокий энергетический потенциал окружающей тебя публике!

– Без помощи Эрика, я, вряд ли, справилась бы! – смущенно пробормотала я.

– Я только подзадорил тебя и придал правильное направление полету, – насмешливо фыркнул мальчуган. – А твой выброс энергии перенес бы и слона, а не только Сибелиуса!

– Действительно, я еще только собирался с силами, а уже оказался в ложе! – восхищенно покачав головой, подтвердил старичок.

– Было бы лучше, если бы мне сначала объясняли, что от меня требуется, а не толкали постоянно головой в омут! – сердито пробурчала я, оглядываясь по сторонам.

– Тогда присаживайся и задавай вопросы, пока еще есть немного времени до первой схватки, – порекомендовала мне Локки, подтаскивая за рукав к ближайшему каменному креслу.

 

Усевшись, я поняла, что оказалась совсем неподалеку от площадки для сражений. Ложа походила на внутренность полого каменного пузыря, который вздулся внутри скального монолита, после чего у него срезали переднюю стенку. И она была далеко не единственная в своем роде, хотя, располагались эти странные образования таким образом, что почти не перекрывали друг другу вид на арену.

– Мне удалось занять одно из лучших мест! – похвасталась девчонка. – Ниже нас только ложи королевских придворных лизоблюдов.

– Здесь есть какой‑то установленный порядок? И сколько народу сюда вмещается? – спросила я, окидывая взглядом циклопическое сооружение.

– Мест с лихвой хватит на всех жителей этого города и его окрестностей, – сообщила Локки. – Гремлины, орки и тролли с удовольствием ходят на такие зрелища, пришельцы из Верхнего Мира надеются увидеть кого‑то из знакомых или перехватить малую толику бесплатной энергии. Все они имеют право только на открытые скамьи. А маги сидят в ложах и присматривают для себя вассалов, за которых хотели бы побороться на аукционе.

 

– Значит, я могу выкупить своего друга? – предположила я, заранее подозревая какой‑то подвох.

– Не раньше, чем он проведет назначенную ему схватку! – покачала головой девчонка. – И если останется жив.

– Я не допущу, чтобы его убили! – в гневе рявкнула я.