Нижний Мир

Вел он меня удивительно извилистыми путями, при всем желании я не смогла бы найти дорогу обратно, в зал с паутиной. Неожиданно, во всяком случае для меня, за поворотом возникла арка, через которую открывался вид на анфиладу комнат, в конце которой виднелось большое арочное окно, освещаемое разноцветными всполохами со сталагмитов двора. В первой же комнате располагался небольшой бассейн, выполненный в виде цветка из темно‑зеленого камня, над его поверхностью поднимался легкий парок, издававший приятный цветочный аромат.

– Метресса может принять ванну и освежиться, – голос темного альва оказался низким и бархатистым, что не очень‑то гармонировало с его изящной и легкой фигурой.

Видя, что я не спешу входить в комнату, мужчина прошел первым, присел на плавно изогнутый бортик бассейна и погрузил в него ладонь. Затем вынул, стряхнул с изящных длинных пальцев серебристые капли, и по губам его скользнула легкая насмешливая улыбка.

– Вода в нашем мире имеет особую ценность, уверен, что в башне Ивонны Вам не предложат подобной роскоши! – голос альва был слишком мягок, чтобы я смогла счесть его слова оскорблением.

 

Гордо вскинув голову, я вошла в комнату и уселась с другой стороны бассейна. Протянув руку к поверхности, я ощутила легкое покалывание, чем‑то напомнившее контакт с элементалем. Попробовав воду пальцами, я нашла ее теплой, но несколько маслянистой. Подняв глаза, я окинула своего сопровождающего внимательным взором. На мой непросвещенный взгляд, он выглядел совсем юным, едва ли старше меня, но тут я вспомнила, что Локки смотрится маленьким ребенком, однако прожила уже несколько столетий. Поймав взгляд его лиловых глаз, я вернула собеседнику насмешливую улыбку и спросила:

– А ты, что, собираешься – помогать мне мыться?

Альв успешно выдержал мой взгляд и тихо произнес:

– Как пожелает прекрасная метресса!

 

Моя челюсть сначала отвисла, а потом с треском захлопнулась, когда я поняла, что он говорит совершенно серьезно. Смущение вызвало во мне очередную вспышку ярости, глаза заволокло красной пеленой, пальцы непроизвольно сжались в кулаки, и я приготовилась нанести удар, но быстрое движение юноши привлекло мое внимание. Вскинув глаза, я увидела, что он стоит перед бассейном, скрестив руки на плечах и закрыв глаза.

 

Ледяная волна ужаса прокатилась по моему телу, когда я поняла, что юноша почувствовал мой испепеляющий гнев и готовится принять смерть, как наказание за оскорбление. Принять смерть стоя, как воин. Огромным усилием заставив себя расслабиться, я тоже поднялась на ноги, внимательно вглядываясь в альва. В нем было нечто странное, непохожее на его собратьев. Хотя, стройная фигура, обтянутая мерцающей черной тканью, похожей на мое платье, не отличалась от тех, что встречались мне раньше. Копна снежно‑белых волос рассыпалась по широким плечам, с которых свисал короткий черный же плащ. Изящно очерченное, узкое лицо было спокойным, там не было страха или злобы, а какая‑то отрешенность, В этом‑то и было отличие. Все вокруг пылали и фонтанировали различными, чаще всего негативными, чувствами, а он был поразительно спокоен.

 

Словно почувствовав мой взгляд, юноша приподнял веки и смело посмотрел мне в глаза:

– Я готов принять смерть, если мои слова оскорбили метрессу! Вы в своем праве, воздаяния не последует.

Ошеломленно покачав головой, я тихо пробормотала:

– Для такого наказания требуется нечто большее, чем неудачная шутка!

Юноша слегка покачал головой:

– Это не было шуткой! Я видел Вас на Большой Арене и рад служить столь сильному и умелому боевому магу! И поразительно смелому, раз, Вы решились преодолеть активный Барьер, чтобы помочь другу.

Моя челюсть щелкнула очередной раз! Оказывается, его фраза не предполагала фривольного подтекста. Или предполагала не только его?

– Я полагала, что служить здесь – удел вассалов, а не свободных, – смущенно пробормотала я, – а твой уровень, как местного уроженца, всяко выше пятого.

Слабая улыбка скользнула по его губам:

– Какой же уровень сравнится с магом вне категорий, связанным с элементалем? И кто ослушается Темную Королеву?

 

Злая улыбка искривила мои губы:

– Тот, кто не боится смерти! Кто ставит свои принципы выше жизни! Вот только, не говори мне, что пошел со мной только из страха перед своей королевой!

Улыбка моего собеседника вновь приобрела насмешливый оттенок, тонко очерченная бровь дернулась, и он произнес:

– В любом случае, смерть от Ваших рук была бы гораздо легче того, что могла бы придумать королева Лиррсс, а ей уже порядком надоело терпеть мои выходки!

– И вот, чего ты тогда добиваешься? – криво усмехнувшись, спросила я. – Мое умение сдерживаться далеко от совершенства, к тому же, я еще плохо разбираюсь в здешних обычаях. Например, ванну я привыкла принимать в одиночестве!

Альв слегка склонил голову, принимая мои слова:

– Я осознал желание метрессы и оставляю Вас одну! Но у Вас не так уж много времени, вскоре я вернусь, чтобы сопроводить Вас на бал.

Юноша опять слегка поклонился и пошел к выходу. Возле дверного проема он обернулся и негромко промолвил:

– Я рад, что познакомился с Вами, метресса! Вы гораздо меньше похожи на королеву Лиррсс, чем она думает. А подозрительность и осторожность – главные достоинства в Нижнем Мире!

 

Не успела я осознать значение его слов, как он шагнул за порог, и сразу после этого из краев арки выдвинулись каменные лепестки, которые стремительно росли и переплетались, пока прочно не замуровали выход. Подбежав к двери, я ощутила под рукой сплошной каменный монолит. Я оказалась в ловушке! А ведь, юноша предупреждал! Я в гневе ударила кулаком по стене, затем метнулась в сторону окна. Большой полукруглый проем был забран красивой решеткой в виде цветущего плюща. Прикоснувшись к ней, я почувствовала, как онемели пальцы. Да, и что бы я сделала, даже выбравшись за нее? За окном виднелась отвесная скала, уходящая в котловину Арены. И только далеко на горизонте, сквозь золотистые облака, проступали силуэты башен, одной из которых, по всей вероятности, была башня Ивонны. Такой прыжок был мне не под силу.