Нижний Мир

Выглянув за угол башни Ивонны, я увидела довольно странную картину. Возле приземистого круглого строения, словно крупными мазками слепленного из коричневатого камня, стояла довольно высокая худая фигура и колотила в дверь посохом со светящимся камнем на вершине. Судя по всему, это была женщина, поскольку одета была в длинное платье со шлейфом, а с головы у нее струилось мерцающее серебристое покрывало. Весь облик был каким‑то расплывчатым и нечетким, как будто по фигуре пробегала неуловимо быстрая рябь. Однако настроена незнакомка была весьма решительно:

– Ты обещал, что пойдешь со мной на следующий прием к Лиррсс! И вообще, ты уже задолжал мне не одну услугу, а значительно больше!

Стукнув еще пару раз в железную дверь, которая отозвалась протяжным звоном, как после удара гонга, женщина обернулась в сторону противоположного дома и воскликнула:

– Присоединяйся ко мне Ракшас! Сделай же что‑нибудь, чтобы выманить этого затворника!

 

Проследив за ее взглядом, я обнаружила, что женщина обращается к высокому широкоплечему мужчине, непринужденно облокотившемуся о блестящее подножие иссиня‑черной башни, имеющей форму многоугольника. И если бы не лицо, то его можно было бы принять за одну из многочисленных фигур, украшавших его отполированные грани, таких же черных и неподвижных. Лицо же напомнило иллюстрации индийских манускриптов: смуглая кожа, изящные черты лица, тонкий нос с характерной горбинкой и причудливо вырезанными ноздрями, а также большие миндалевидные глаза в обрамлении черных ресниц и бровей.

 

Эти глаза поймали мой взгляд, и в следующее мгновение с меня, как будто, сорвали одежду, а потом перевернули вверх ногами и сильно потрясли, чтобы высыпать на мостовую мои самые сокровенные мысли и желания. Именно эти слова, наилучшим образом, передавали мои ощущения, хотя, рассудком я понимала, что маг просто решил, по‑быстрому, изучить меня. Ответная реакция моя была вполне предсказуема. С губ сорвалось нечленораздельное гневное рычание, я шагнула вперед и взмахнула рукой, еще не очень хорошо сознавая, что именно собираюсь сделать.

А в сторону бесцеремонного незнакомца уже понеслась волна голубовато‑зеленого пламени. Которое, однако, по приближении к мужчине скрутилась в спираль, а потом небольшим шариком прилипло к выставленной вперед ладони мага.

– Шаровая молния – это совсем неплохо, однако слишком энергично для первого знакомства! – скривив губы в насмешливой улыбке, промолвил он, продолжая удерживать шарик возле себя. – Обычная же молния обладает большей пробивной силой и создает более острые ощущения.

Неуловимое движение пальцев, и в мою сторону метнулся ослепительно‑яркий зигзаг.

– Испепелить негодяя? – мелькнула в мозгу мысль Зеркала, окрашенная праведным негодованием, оно собиралось вернуть наглецу его подарок.

– Защити меня коконом! – ярость моя уже угасала, сменяясь расчетливостью бойца, которому предстоит длительное сражение.

 

Правду говорят, что мысль быстрее всего на свете! Наш разговор закончился еще до того, как молния коснулась моей протянутой руки. Меня окутал сверкающий кокон, молния расплылась по нему, как расплывается струя воды из брандсбойта по корпусу автомобиля, и стекла на мостовую. К моему удивлению, мужчина широко улыбнулся, плавно оттолкнулся от стены башни и снова слегка пошевелил пальцами. Искрящаяся у моих ног молния стянулась в небольшую сверкающую лужицу, из которой вверх потянулась голубовато‑зеленая лоза, на которой один за другим раскрывались багрово‑алые цветы.

 

О том, что все происходящее заняло доли мгновения, я поняла из того, что сзади послышались, слившиеся воедино, удивленный вздох Сибелиуса и возмущенный возглас тренера, только еще появившихся из‑за угла нашей башни.

– Не сердитесь, это я виновата, первая начала! – промолвила я, оглядываясь в их сторону. – Хотя, манера Ракшаса знакомиться далека от вежливой! Меня, как будто, наизнанку вывернули!

Последние слова я произносила, снова поворачиваясь в сторону мага и с осуждением качая головой. Тот же, не переставая улыбаться, скрестил на груди руки и низко склонил голову:

– Зато, сразу стал ясен характер и потенциал! А еще, мы помогли Сивилл выполнить ее задачу!

 

С этими словами он показал в сторону двери башни, о которой забыла даже Сивилл, застывшая с поднятой рукой и смотревшая на нас с Ракшасом, приоткрыв рот. Возле нее появилась довольно странная фигура. Невысокий сухонький старичок с длинной седой бородой, одетый в коричневую просторную рубаху, с трудом прикрывающую колени, до которых дотягивались тонкие ремешки кожаных сандалий. Обнаружив, что стал предметом общего внимания, он насмешливо фыркнул, подбоченился и громко заявил:

– Стоило посмотреть, вживую, как ты, Ракшас, своими дешевыми фокусами, пытаешься произвести впечатление на неопытных девиц! Подобное сменяется подобным! Вот, если бы ты сумел превратить ее молнию в живой цветок, тогда да!

 

– Вы сможете продолжить свой вечный спор чуть позже, – вкрадчивый голос Сивилл был полон яда, – а сейчас стоило бы вспомнить, что мы собирались идти на королевский бал! На этот раз, даже Сибелиус решил привести себя в порядок и принарядиться, в отличие от тебя, мой милый Корнелиус!

 

Женщина указала в сторону преобразившегося Сибелиуса, который выглядел не старше моего тренера, и не менее элегантно, чем Ракшас. А этот маг, определенно, производил впечатление! Теперь, когда он выпрямился во весь рост, то на голову возвышался над нами, широкий плащ облегал фигуру причудливыми складками, как будто прилипая к ней так, чтобы подчеркивать ее достоинства. Материя струилась и переливалась, напоминая черно‑синюю глубину полуночного неба. Глаза сверкали алыми всполохами, а из‑под широкого капюшона на грудь выползала толстая и длинная коса иссиня‑черных волос. Мне сразу вспомнились описания демонов из восточных сказаний.

 

– Ракшас и означает «демон Нижнего Мира», на языке народов его прежнего места обитания! – пробормотал Корнелиус, признавая тем самым, что тоже успел порыться у меня в мозгах. – Я думаю, что его тщеславие и гонор успели всем там так надоесть, что он убрался куда подальше! И хотя, я не признаю превосходства внешнего вида над внутренним содержимым, но прислушаюсь к мнению сопровождающих нас дам!

С этими словами он провел правой рукой по бороде, от которой по рубашке побежали золотистые искорки, превращая ее в длинный, парчовый, золотисто‑коричневый балахон. А вытянутая вперед левая рука поймала, упавшую откуда‑то сверху, остроконечную шляпу.

– Теперь можно и в замок! – пробормотал маг, водружая ее на голову.