Нижний Мир

– Я думала, что нас будет несколько больше! – смущенно оглянувшись на Сибелиуса с Тимуром, пробормотала я.

– Нас и так гораздо больше, чем двое! – насмешливо фыркнув, заявила Сивилл. – Владельцы башен крайне редко покидают их, если только не решают договориться о чем‑то приватно со своим соседом. А сейчас сложилась удивительная ситуация, собравшая вместе, аж, четверых! Я так и не поняла, почему Сибелиус взял тебя под крылышко?

– Она оживила Зеркало Сновидений! – неохотно сообщил маг.

Сивилл понимающе кивнула и продолжила:

– Я присоединяюсь к Вашей компании, поскольку когда‑то была подругой Ивонны. А Дзирри сказал, что ты столь же отважно, как и она, противостояла Лиррсс при первом же знакомстве. Как я полагаю, Ракшаса взволновало то, что Темная Королева позволила своему сыну показать незнакомке Пруд Двух Лун. И он захотел прояснить ситуацию.

Высокорослый маг недовольно нахмурился и пробормотал:

– Предпочитаю держать руку на пульсе политической жизни нашего сообщества. А происходит нечто важное, поскольку даже Корнелиус почему‑то не выдержал, хотя, очень не хотел идти в замок.

Старый маг заметно смутился и пробормотал:

– Ну, может быть, я захотел взглянуть на выходцев со своей бывшей родины!

По тонким губам Сивилл скользнула язвительная усмешка:

– Не очень убедительно, поскольку ты покинул Верхний Мир порядка полутора тысяч лет назад! И все эти годы не проявлял желания общаться с теми, кто прибывал сюда сверху.

– Мне вполне хватало твоего общества, Дева Озера! – мне показалось, что в этой фразе прозвучал какой‑то неясный подтекст.

– И этот старый спор можно продолжить в другое время! – в голосе Ракшаса прозвучала вполне отчетливая насмешка. – А теперь я бы предложил переместиться на центральную площадь, поскольку, по словам принца, именно туда королева пришлет транспорт для приглашенных.

Сивилл недовольно передернула плечами и предложила:

– Раз, именно тебе так не терпится, то и переправляй нас туда!

Черноволосый маг пожал плечами, насмешливо улыбнулся, и предложил:

– Подобная благотворительность не в моем характере, но если вы возьметесь за руки, то я исполню вашу просьбу.

Уловив кивок Сибелиуса, я прикоснулась одной рукой к его ладони, а другой взялась за руку Тимура.

 

Глава 14. Странники подземного мира

 

И в следующее мгновение оказалось, что я стою в центре площади, неподалеку от рядов пестрых палаток, которые запомнились мне с момента прибытия в этот мир. Со стороны Тимура раздался прерывистый вздох, он с трудом расслабил, непроизвольно сжавшиеся, пальцы. Я взглянула на него и постаралась, чтобы моя улыбка выглядела как можно более уверенно, хотя, сама еще не до конца привыкла к подобным перемещениям. Окинув быстрым взглядом окрестности, я поняла, что мы стоим рядом с большим светящимся диском, напомнившим мне тот, который я видела в лифте Замка Паучьей Королевы. Чуть поодаль от него стояла довольно большая группа существ, значительно различающихся, как одеждой, так и строением тел.

 

Первыми, кто бросился в глаза, были Локки с Эриком, стоявшие рядом с десятком подобных им маленьких человечков, разодетых в яркие пестрые одежки. Они с любопытством рассматривали нашу компанию и перешептывались между собой. Лицо Локки выглядело на удивление серьезным, тогда как Эрик улыбался, оживленно болтая со стоящим рядом с ним странным маленьким существом.

 

Лицо его отдаленно напоминало человеческое, однако кожа была зеленовато‑серой, покрытой мелкими чешуйками. Волосы, напрочь, отсутствовали, зато острые уши удивляли своей несоразмерной величиной. Поймав мой удивленный взгляд, существо растянуло в улыбке тонкие губы, из‑под которых показалось множество остреньких зубов. Уловив какое‑то движение в нижней части его тела, выглядывавшей из‑под короткой кожаной туники, я поняла, что это – тонкий хвостик, украшенный на конце маленькой кисточкой. Вернувшись к верхней части тела, я обратила внимание, что лысую макушку существа украшают маленькие рожки. Оживал еще один мифологический персонаж, в который мои современники отказывались верить. Мелкий бес, источник всяческих безобразий или…

– Гремлин! – прозвучал в моей голове голосок Локки, а затем она двинулась в мою сторону, таща на буксире братца и его собеседника.

 

– Хочу представить вам моего друга, Крисса! – пропищала эльфесса, выталкивая вперед серенькое существо. – Это – самый неутомимый скиталец Нижнего Мира и не только, умелый проводник, которому известны все проходы и закоулки в окрестностях. И это он принес мне те пакетики, которым ты так обрадовался, Сибелиус! Для него нет неосуществимых задач!

Гремлин взмахнул хвостиком, шаркнул босой ступней и прошелестел:

– Всегда к услугам тех, кто имеет желания и средства, чтобы их оплатить!

В следующее мгновение кисточка его хвоста, как бы невзначай, коснулась моей руки, я почувствовала легкий удар током, удивленно взглянула сначала на хвост, по которому скользнула зеленоватая искра, а затем на лицо Крисса, по которому промелькнула гримаса боли. А затем услышала заливистый смех Эрика:

– Я же предупреждал тебя, что охрана у нее на высоте! Даже такому непревзойденному похитителю энергии ничего не украсть!

Возмущенный звон Зеркала Сновидений подтвердил правоту этого высказывания.

 

Сочувственно посмотрев на сконфуженную серенькую мордашку, я невольно улыбнулась и промолвила:

– Если тебе что‑либо очень нужно, иногда стоит сначала попросить! Я, вовсе, не против знакомства с тобой, и даже готова, при случае, поделиться энергией, однако не люблю, когда у меня что‑то берут без разрешения!

Я протянула гремлину раскрытую ладонь, он нерешительно прикоснулся к ней пальцами с остренькими коготками, между нами проскочила зеленая искорка, и в ту же секунду маленькие рожки слегка засветились. Малыш радостно улыбнулся, затем отступил на шаг и изобразил нечто вроде замысловатого поклона:

– Примите мои извинения, великодушная метресса! Не смог устоять от того, чтобы проверить на деле ваши выдающиеся возможности! Мало кто готов прощать наши шалости, а еще меньшее количество способно заплатить до выполнения заказа. Мой клан к вашим услугам!

Он еще раз поклонился и указал на десяток подобных ему существ, издали глазевших на наш разговор.

Я помахала им рукой и, повернувшись к Криссу, сообщила: