Нижний Мир

Но я не собиралась уходить одна, а потому извернулась и ухватила за руку принца. Глаза мои встретились с глазами королевы, она отчаянно боролась со мной, но я снова скользнула ладонью в мешочек с Зеркалом, золотистое сияние окутало меня, переползло на принца, Лиррсс с криком боли разжала руки и обратилась в огромного паука, который прыгнул в нашу сторону, щелкая мощными челюстями. Но тут Корнелиус снова рванул меня за руку, я глянула в его сторону и увидела, что старого мага и вцепившегося в его шею Эрика засасывает огромный черный вихрь, и меня вместе с ними. Последним моим ощущением было, как по ногам под юбкой снова скользят острые коготки. И я вместе с принцем провалилась в темноту.

 

Глава 19. В тайной пещере

 

Темнота бывает очень разной! Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда головокружительная темнота черного вихря, сопровождаемая муторными ощущениями, сродни тем, которые испытываешь, когда скоростной лифт внезапно уходит у тебя из‑под ног, или самолет проваливается в «воздушную яму», сменилась на гулкую темноту пустого пространства неопределенного объема и формы. А затем я рухнула на твердую поверхность, усыпанную острыми каменными осколками, которые немедленно впились мне в ребра. В довершение всего, сверху на меня посыпались мелкие костлявые тела, снабженные острыми коготками. Похоже, гремлины любят путешествовать «на халяву», но после помощи, оказанной ими в зале с Прудом Двух Лун, мне было грех на это жаловаться.

 

– Стар я уже для таких резвых перемещений! – свое высказывание Корнелиус сопроводил болезненным кряхтением, а шелест одежд подсказал мне, что старик потирает ушибленные места. – И где же это мы очутились?

Старый маг упредил вопрос, готовившийся слететь и с моего языка.

– Мы в тайном убежище нашего клана, – тоненький голосок Эрика прозвучал откуда‑то издалека.

– В котором ничегошеньки не видно! – недовольно пробурчала я, стряхивая со своей одежды вцепившихся в нее гремлинов. – Может, мне попросить Зеркало подсветить немного?

– Не стоит этого делать! – ответ Корнелиуса был столь быстрым, а голос столь нервным, что я отдернула протянутую уже к Зеркалу руку. – Не стоит, вообще, использовать привычные источники силы, поскольку я уверен, что в настоящий момент Лиррсс задействовала все поисковые возможности Паутины Замка, а толпы троллей обыскивают город и его окрестности. Я попробую задействовать иные возможности, которые королеве не так легко отследить.

 

Раздавшийся шорох камней, кряхтение и тихие проклятия подсказали мне, что маг, на ощупь, пробирается к стене пещеры, в которой мы оказались. Тепловое зрение тоже понемногу возвращалось, и вскоре я увидела едва заметный силуэт на фоне каменной стены. Корнелиус протянул руку, коснулся стены пещеры, и на ней начали проявляться слабо светящиеся пятна.

– Мхи и лишайники живут практически везде, особенно же любят они пещеры с прожилками зеленого обсидиана, который служит наилучшим проводником энергии Земли, – пояснил маг, скорее всего для меня. – А малые горные эльфы славятся тем, что умеют находить подобные места. Правда, руководствуются при этом своими размерами!

Последние слова сопровождались очередным возмущенным возгласом, как я поняла, Корнелиус попытался выпрямиться во весь рост и чувствительно приложился к каменному потолку.

 

– Ну, извиняйте! Лучшего не нашлось! – съязвил Эрик, чей силуэт проявился в дальнем углу пещеры. – Нашему народу, и так, все прекрасно видно! И я всегда говорил, что крупные тела – лишние проблемы! Зато, эта нора достаточно далеко от города, а если мы еще задвинем камень на входе, то нас, и вовсе, никому не найти.

Сказав это, мальчишка шустро поковылял в мою сторону, свистнул, щелкнул по рожкам подвернувшегося гремлина и указал рукой в противоположную от меня сторону.

– Сиди и отдыхай! – бросил он мне, проходя мимо, заметив, что я тоже вознамерилась последовать за ними. – Мы все изрядно выложились, а эти пройдохи, наоборот, сумели неплохо подзаправиться, когда тянули на себя энергетический полог, который Лиррсс установила над бассейном. Вот, за такие‑то проделки их и недолюбливает большинство населения Нижнего Мира! А ловить их, все равно, что пытаться давить на себе блох с помощью кувалды! Больше себе самому вреда нанесешь, чем им!

И в самом деле, гремлины облепили здоровенный кусок скалы, который внезапно покрылся мелкой сеткой голубоватых искр и медленно пополз в указанную Эриком сторону.

 

Удостоверившись, что они справятся со своей задачей, я решила оглядеть пещеру поподробнее. Скорее, это была не пещера, а щель между горными пластами, довольно широкая и длинная, но в высоту, в том месте, где я очутилась, была не больше моего роста. А в той части, где материализовался Эрик, и вовсе, не превышала двух локтей. Понятно, что Корнелиусу тут приходилось нелегко, а уж рослому Ракшасу – и подавно! И тут меня осенило, что я не вижу ни Ракшаса, ни Дзирри! Неужели я его потеряла в процессе этого странного перемещения в пространстве?

– Корнелиус! – обеспокоенно воскликнула я, и тут только заметила, что маг перебрался на другую сторону пещеры и возится с чем‑то, лежащим на полу.

 

Я поспешила в ту сторону, спотыкаясь и вполголоса проклиная острые обломки камней, буквально засыпавшие пол пещеры. Грызли ее эльфы, что ли?

– Некоторые жители дальних тоннелей, и в самом деле, жуют камни, но мы такой дрянью не питаемся! – послышался сзади обиженный голосок эльфа.

– А нечего, без спросу, в чужих мыслях рыться! – откликнулась я. – Так не только обиду, но и затрещину заработать можно!

– И это – благодарность за все мои услуги? – пропищал мальчишка.

– А я еще не решила, какой благодарности стоят ваши услуги, по втягиванию меня во всю эту заваруху! – окончательно рассердившись, прорычала я. – На данный момент, я уже потеряла в Замке Паучьей Королевы двоих своих друзей, и что еще впереди – абсолютно неизвестно!

 

Но тут моя злость сменилась сильнейшей озабоченностью, поскольку я увидела то, над чем склонялся Сибелиус. Это был Ракшас, он лежал на полу пещеры, съежившись, как младенец в утробе матери, не реагируя на наши разговоры. И не это было самым странным. Даже в скудном свете, который давали нам пятна мха со стен пещеры, было видно, что тело мага, как‑то странно, не то дрожит, не то мерцает. И вряд ли, это было нормальным даже для столь странного существа, как Ракшас! А поведение Корнелиуса подтверждало мои подозрения. Тот внимательно осматривал Ракшаса, лишь изредка, прикасаясь к тем частям тела, что были прикрыты живым костюмом.