Нижний Мир

– А нечего, без спросу, в чужих мыслях рыться! – откликнулась я. – Так не только обиду, но и затрещину заработать можно!

– И это – благодарность за все мои услуги? – пропищал мальчишка.

– А я еще не решила, какой благодарности стоят ваши услуги, по втягиванию меня во всю эту заваруху! – окончательно рассердившись, прорычала я. – На данный момент, я уже потеряла в Замке Паучьей Королевы двоих своих друзей, и что еще впереди – абсолютно неизвестно!

 

Но тут моя злость сменилась сильнейшей озабоченностью, поскольку я увидела то, над чем склонялся Сибелиус. Это был Ракшас, он лежал на полу пещеры, съежившись, как младенец в утробе матери, не реагируя на наши разговоры. И не это было самым странным. Даже в скудном свете, который давали нам пятна мха со стен пещеры, было видно, что тело мага, как‑то странно, не то дрожит, не то мерцает. И вряд ли, это было нормальным даже для столь странного существа, как Ракшас! А поведение Корнелиуса подтверждало мои подозрения. Тот внимательно осматривал Ракшаса, лишь изредка, прикасаясь к тем частям тела, что были прикрыты живым костюмом.

 

– Помоги‑ка мне подтащить его вон к той стене, мне кажется, что именно там – самая крупная силовая линия! Пока он окончательно не потерял концентрацию и не расфокусировался, тогда беды не оберешься! – довольно резко приказал старик, бросив в мою сторону короткий взгляд. – Только бери его за те части тела, что прикрыты одеждой!

Я кивнула, ухватилась за мощное предплечье, затянутое черной живой субстанцией, и попыталась приподнять мужчину. Мне показалось, что я решила двигать скалу! Усилия Корнелиуса тоже не привели к желательному результату. Тогда старик подозвал Эрика и гремлинов, строго‑настрого приказав не касаться открытого тела мага.

– Живую субстанцию костюма я могу контролировать, но если коснетесь самого Ракшаса, то он мигом затянет в себя всю вашу жизненную энергию, без остатка! – предостерег он малышей, которые, как муравьи, облепили большую черную фигуру.

 

Общими усилиями, нам удалось передвинуть мага к стене, на которой теперь даже я могла заметить слабое зеленое свечение. Уложив Ракшаса вплотную к телу скалы, Корнелиус тяжело вздохнул и промолвил:

– Насколько же теперь сильна Лиррсс, что даже Ракшас едва не расстался с жизнью, пытаясь вырваться из ее Паутины! Во времена его войн с Рамой, ему под силу было раскалывать континенты и испарять океаны!

– Возможно, все дело в том, что сохранять жизнь гораздо сложнее, чем разрушать? – к моему глубокому удивлению, эти слова прозвучали из уст, казалось бы, легкомысленного Эрика.

 

– Ты совершенно прав, маленький эльф! – слабый голос мало напоминал прежнего самоуверенного Ракшаса. – Один я легко бы вырвался из Замка, а если бы прихватил и вашу энергию, то смог бы и Паутину в клочки разнести! Но неожиданно жизни маленьких существ снова оказались для меня важнее окончательной победы!

Маг со стоном пошевелился, а затем, тяжело опираясь на руку и стараясь не отрывать спину от скалы, перевел тело в сидячее положение.

– Насколько все плохо, Раш? – в голосе Корнелиуса звучало искреннее участие.

– Так близко к концу существования я подходил только в тот раз, когда потерял свою человеческую половинку, – пробормотал Ракшас, тяжело опираясь спиной на скалу и роняя голову на сложенные на коленях руки. – Я даже косу свою потерял!

И в самом деле, роскошная длинная коса, украшавшая его голову прежде, превратилась в неровные клочья волос, торчавшие в разные стороны.

 

– Тогда, тебе лучше минимизировать затраты и войти в транс, так будет безопаснее для всех, нас! Я помогу тебе раздеться, – предложил Корнелиус, присаживаясь рядом с ним и кладя ладонь на могучее плечо мага, ответом ему послужил то ли стон, то ли вздох.

В это время по живому костюму Ракшаса пробежала рябь, а затем он начал стягиваться в сторону ладони Корнелиуса, обнажая могучее тело, перевитое жгутами мощных мускулов.

– А если бы он не старался поддерживать функционирование такого громадного тела, то мог бы использовать энергию гораздо эффективнее! – мне показалось, что в тихом шепоте Эрика было больше зависти, чем ехидства.

– Ракшас старается сохранять, хотя бы, внешний вид того великого воина, который некогда был его симбионтом, – тихий голос Корнелиуса был полон печали.

– Так Ракшас – элементаль? – задохнувшись от изумления, прошептала я. – А мне‑то показалось, что он очень даже человек, со всеми нашими недостатками!

– Не так все просто в Нижнем Мире! – покачал головой Корнелиус, поднимая ладонь, к которой приклеился небольшой, но толстый, лоскуток плотной живой субстанции, в которую превратилась одежда Ракшаса. – Все зависит от пути, который выбирает разумная сущность. В его случае, сначала был талантливый и харизматичный правитель, который сумел достичь такого духовного совершенства, что сумел сам найти путь в Нижний Мир и увлечь там своими идеями могущественного элементаля.

 

– Какими идеями? – поинтересовалась я, разглядывая Ракшаса и вспоминая первые минуты нашего знакомства, показавшимися далеко не приятными.

– Конечно же, духовной свободы и совершенствования! – насмешливо фыркнул старый маг, засовывая остатки живой ткани в карман короткой коричневой туники, в которую вновь превратилось его роскошное одеяние. – Да только в тех же местах, и в то же время, обнаружилась еще одна подобная парочка, которая желала перекроить миры на свой лад. И столь беспринципная, что вовлекла в силовое противостояние с Ракшасом не только жителей Нижнего, но и Верхнего миров.

– Лес рубят – щепки летят! – пробормотала я, вспомнив насколько часто различные революции и войны сотрясают Верхний Мир, и чем это оборачивается для простых его обитателей.

– Можно сказать и так! – кивнул головой Корнелиус, проводя ладонью вдоль тела, застывшего в неподвижности, мага. – А можно сказать, что благими намерениями вожди мостят дорогу в ад своим многочисленным последователям. Самим же зачинщикам перемен, по большей части, удается избежать самых тяжелых последствий.

– Так значит, Ракшас сбежал и бросил своего симбионта? – кинув в сторону мага неприязненный взгляд, поинтересовалась я. – Не зря индийцы считают его злым и подлым демоном подземного мира!

Старик с осуждением покачал головой: