Один год до утра

– Это касается, в основном тех, кто совсем впал в отчаяние в жизни, или людей одиноких. Но, поверь мне, у тебя тоже тут будет куча соблазнов остаться. Взять хотя бы тот факт, что тебе тут пока вообще не приходится ни о чём беспокоиться. Это очень опасное заблуждение: пока ты тут держишь путь с Проводником как заблудшая душа, так оно и есть, но к этому настолько быстро привыкаешь, что кажется, будто бы натурализовавшись, ты продолжишь такой же образ жизни. Отрезвление приходит поздно – тогда, когда ты уже расстался с жизнью на Земле, а здесь понял, что Министерство Души больше не будет создавать тебе комфортные условия, и тебе заново приходится устраивать себя в новой своей жизни.

– Нет, ну я же не настолько глупый, чтобы не понимать этих вещёй – сказал Кирилл. – Да и я же не одиночка, и не доведённый до полного отчаяния человек. Да, меня на Земле закрутила бытовая рутина, кажущаяся порой беспросветной: дом – работа – дом, лето сменяет осень, а осень – зима, всё по кругу, но каждый следующий день мало отличается от предыдущего. Но расставаться с жизнью я уж точно не хочу.

– Да именно расставаться с жизнью на Земле тебе, быть может, и не будет хотеться, просто очень сильно захочется остаться здесь, и причин на то может быть самое множество. Может, тебе понравится какой‑то город, что захочется остаться. А, может быть, ты найдёшь здесь себе хороших друзей или встретишь любовь, от которой потеряешь рассудок. Да, наверное, здесь на самом деле жить несколько лучше, чем у вас, но тут уж точно не рай. Да и вообще, пока на самом деле расслабься, давай перекусим и в баню.

– Баня… Эх, одно из последних мест, где я был перед тем, как оказаться здесь… – вздохнул Кирилл.

Приняв пищу, Артур и Кирилл растопили баню. Уже смеркалось, и компаньоны включили свет на веранде. Когда они направились в парилку, послышался шорох во дворе.

– Что это?! – спросил Кирилл.

– Не знаю, самому интересно – Артур так же насторожился.

Шорох снова повторился. На этот раз Артур и Кирилл поняли, откуда шёл звук – он доносился из‑за угла бани. Мужчины направились туда.

– Смотри, да это же заяц бегает! – сказал Артур, подзывая Кирилла.

– Ничего себе, откуда он здесь взялся? – спросил Кирилл, зайдя за баню и увидев зверька.

– Тут же лес за холмом, они частенько забегают во дворы, а летом ещё и в огородах безобразничают.

Ушастое животное, которое увидели Артур и Кирилл, было довольно крупным. Заяц сначала стоял неподвижно, увидев мужчин, но через несколько секунд убежал прочь, оставляя за собой следы на снегу.

– Вот поэтому город и назвали Зайцевском – рассказал Артур. – В его окрестностях в лесах зайцев водится как бы даже не больше, чем людей. И здесь они настолько присоседились к людям, что могут и на руки свободно идти. Можно сказать, что заяц – это символ города.

– Я как раз и подумал, что если город назвали Зайцевском, то должны быть и зайцы – с иронией заметил Кирилл.

Спустя пятнадцать минут баня была растоплена.

– Предлагаю совместить горячие процедуры с холодными – предложил Артур и вышел в полотенце на улицу.

– Ага, помчали! – Кирилл так же выскочил за дверь.

На морозе от распаренных тел Артура и Кирилла поднялся густой пар. Вдруг Артур прыгнул в снег.

– О, как хорошо! – воскликнул он. – Давай и ты, растопим этот снег!

Кирилл тоже прыгнул в сугроб. По телу он почувствовал приятное покалывание от снега. Затем они с Артуром встали, и стали растирать друг друга снегом.

– Вот этого‑то мне не хватало теплыми зимами в Воробьёвске! – торжественно сказал Артур. – Я столько снега впервые увидел, когда переехал в Большекаменск. Теперь мы хорошо взбодрим свое тело, а мне после пяти часов за рулём вообще как заново родиться после такого.

Банные процедуры мужчины закончили уже поздним вечером, и в центр города уже не было сил ехать. Разморённые, Артур и Кирилл вернулись домой. Кирилл снова занял место у телевизора, включив на этот раз фильм «Джентльмены удачи», а Артур отправился работать. Ближе к середине фильма и он присоединился, закончив работу. Сразу после просмотра комедии компаньоны ушли спать.

Первое утро в Зайцевске выдалось таким же солнечным и морозным, как и предыдущий день. Для мужчин оно началось достаточно поздно, в половине одиннадцатого. В центр города решено было ехать сразу, так как еда в доме уже почти закончилась, а голод уже немного одолевал. Собравшись, они уселись в машину и поехали в центр. Несмотря на обилие холмов вокруг, сам Зайцевск был относительно ровно расположен. Улицы города были неширокими, застроены в основном одно‑ и двухэтажными частными домами. Ближе к центру стали появляться более крупные, достаточно старые, но ухоженные здания, напоминающие купеческие дома. Главная же улица, как и центральная площадь, была замощена брусчаткой. На площади стояла новогодняя елка – не такая большая, как в Снежногорске, но не менее богато украшена. Перед ней уже почти полностью был сооружен ледовый городок и другие снежные скульптуры. Большинство рекламных афиш в городе были посвящены грядущему мероприятию, видно было, что для Зайцевска это было особо важным событием. Артур и Кирилл припарковались рядом с площадью.

– Сегодня мы будем завтракать в совершенно необычном месте – многозначительно заявил Артур.

– То есть?

– В ледяном ресторане. Точнее, ледяным сделали один из его залов. Летом очень дорого поддерживать нужное состояние, поэтому и цены там соответствующие.

– Это как, ледяной ресторан?

– Вся мебель, большая часть посуды – изо льда, только лишь горячие блюда приносят в обычных тарелках. Да сейчас всё увидишь. Я сам, кстати, там не был, но коллеги рассказывали.

– Да я наслышан о таких, у нас подобные заведения есть, правда, на севере – Кириллу все же было интересно, куда ведет его Артур.

Вскоре компаньоны зашли в ледяной ресторан. Весь интерьер действительно был сделан изо льда, только на стульях лежали мягкие накидки, чтобы не было холодно сидеть. Свет в помещении был приглушённый, таких же холодных тонов, как и все остальное.

– Цены тут, конечно, бешеные – заметил Артур, открывая меню. – Но нам это ничего плохого не сулит, почему‑то Министерство решило заключить договор именно с ними.

– Интересно, почему же?

– Трудно сказать, вполне возможно, что тут самая качественная еда. Ведь в этом ресторане много иностранцев обедает во время фестиваля ледяных скульптур.

– А как вообще этот фестиваль начался, если учесть, что это не такой уж и большой и не самый северный город?