Орден Дракона

– Дыши глубже, новорождённый, – приказал высший вампир. – Посмотри, что твоя внутренняя сущность покажет тебе.

Сделав ещё одни вдох, Уильям бессознательно упал на землю. Мгновение спустя он очнулся и видел перед собой мальчика, в поношенных вещах со ссадинами и на щеках, который смотрел на него молящим взглядом. Брукс прибывал в недоумении и слегка не осознавал, что происходит, и где он очутился.

– Пожалуйста, спасите нас! – умоляюще попросил мальчик. – Бесстрашный рыцарь, нам нужна ваша помощь!

Смутившись от сказанного, вампир стал быстро себя оглядывать и заметил, что кожа его снова приобрела человеческий оттенок. Он чувствовал, как бьётся его сердце. Как болят забитые многочисленными сражениями мышцы. Обоняние стало слабым, зрение и слух тоже. Клыки так же исчезли. Осмотрев своё одеяние, мужчина пришёл в ужас – это была боевая форма и броня рыцаря Ордена Дракона. На поясе, с правой стороны висели ножны, в которых покоился полуторный серебряный меч.

Нет. Нет! Это не возможно! Не может быть такого, чтобы подобное на что‑то указывало.

– Умоляю вас! Моя семья, спасите её, – плач мальчика выдернул Уильяма из мыслей.

Вурдалак увидел несущегося к ним на всей скорости большого рыжешёрстого оборотня. Глаза его были налиты кровью, по краям пасти стекали слюни. Зверь яростно рычал и, приближаясь, уже встал на задние лапы и разведя передние лапы с острыми, как бритва когтями по сторонам собирался полакомиться своими жертвами.

Я не рыцарь. Не защитник слабых. Но я всё ещё охотник. И по‑прежнему жажду свежего мяса.

Быстро обнажив меч, Брукс взял его обратным хватом и побежал навстречу приближающемуся оборотню. Когда между ними оставалось пять метров, Уильям, ухватившись двумя руками за рукоять меча, изо всех сил прыгнул, занеся остриё меча над головой. Мгновение – и серебряный клинок насквозь проткнул голову зверя, моментально оборвав его жизнь. Но вампиру этого было мало, и он стал разрывать тварь на куски, не вынимая оружия из тела монстра, купаясь в крови.

Резкая вспышка и Ульям Брукс обнаружил себя сидящим за накрытым столом в окружении нескольких людей. На их лицах красовалась улыбка, они были счастливы. Передавали друг другу тарелки с едой. О чём‑то мило беседовали, смеялись. Одна из женщин взяла тарелку, на который лежал кусок свежего хлеба, кусок прожаренного мяса, яблоко. В другой руке она держала бокал эля. Всё это она протягивала Бруксу.

– Я понимаю, что всего этого недостаточно, чтобы выразить нашу благодарность рыцарь Ордена. Если бы вас не оказалось поблизости… – радостно говорила она.

– Орден Дракона всегда там, где в нём больше всего нуждаются, – добавил сидящий по правую руку мужчина.

– Всё потому, что они величайшие воины! – восторженно воскликнул мальчик, которого Уильям уже встречал.

Я не должен быть здесь.

– Быть может, твой друг – великий воин – окажет нам честь, если останется на ночлег. – предложил пожилой мужчина, сидящий слева рядом с вампиром.

Это не я.

– Если конечно ему не нужно двигаться дальше…

Я не рыцарь Ордена. Я их погибель!

Секунду спустя, вампир выхватил меч из ножен и быстрым движением снёс голову старику. Затем он быстрыми, колющими движениям убил всех оставшихся членов семьи. Каждому, из которых он проткнул сердце. Мальчик, которого он защитил от оборотня, наблюдал за тем, как его семья была вырезана с застывшим в глазах ужасом и выступившими слезами.

Едва Брукс замахнулся клинком на паренька, как тот выставив перед собой руки, жалобно и слёзно завопил:

– Но… почему?

– Потому что таковы рыцари Ордена, – прорычал в ответ упырь, обнажая клыки. – Ложь для отчаявшегося мира, – с этим словами он сильнее замахнулся и нанёс рассекающий удар по диагонали. – Ложь, которой я положу конец.

Вдруг из вампира стали окружать фигуры, одетые в чёрные мантии с длинными капюшонами. В руках каждый держал по серебряному мечу. Уильям оглядел толпу и злобно оскалился. Фигур становилось всё больше и больше. Они медленно наступали, держа перед собой мечи. Яростно зарычав, Брукс стал отбиваться не жалея сил. Яркая вспышка. Он уже снова на территории замка Бран, стоит на коленях и тяжело дышит, что непривычно для вампира.

Рядом стоит его повелитель. Могущественный пожилой вампир. Сам граф Дракула. Стоит рядом, ехидно, одновременно зловеще, улыбается и наигранно хлопает в ладоши.

– Замечательно. Просто замечательно, – сказал граф. – Скажи мне, Новорождённый, что ты видел?

– Множество вещей, хозяин, – поднявшись на ноги и выпрямившись, ответил вампир.

– Но куда важнее, чему ты научился? – пожилой вампир двинулся к выходу, Брукс поспешил за ним.

– Ярость, господин, – начал он. – Она питает на всех. Но одной её будет недостаточно, чтобы одолеть рыцарей Ордена. У них численное преимущество. В их руках огромные ресурсы.

– Ненадолго, – парировал Дракула. – Со временем и при тщательной подготовке они потеряют и то, и другое.

– Но вы учили меня, что моя жажда крови и ярость делаю меня сильнее, – возразил Уильям.

– Так и есть, – согласился высший вампир. – Но если мы будем действовать необдуманно, без плана, мы никогда не вернёмся к власти, – они остановились. – Ты хорошо проявил себя в драке с оруженосцем. Твои навыки поражают, но они – лишь часть того, что нам необходимо для уничтожения Ордена Дракона. Помни, что твоя ярость – это инструмент, а не твой хозяин, – его глаза сверкнули светло‑голубым цветом, а в голосе была слышна серьёзная угроза.

– Да, – склонив голову, ответил Брукс. – Мой хозяин – Вы.

 

ЗАДАНИЕ

 

Рыцарь Ордена Дракона Антон Стэнеску дал обещание своему умирающему наставнику, что обучит и посвятит в рыцари Эрика Стокса, полукровку, дитя человека и вампира, которому будет суждено изменить расстановку сил. Но пока Антон и Эрик только привыкают к своему положению рыцаря и оруженосца…

Замок Пелеш. Год 1870. В просторном помещении в центре комнаты, по‑турецки сидела женщина, её одежда была свойственна для тренера Ордена Дракона. Вокруг неё собрались дети, в обычных тренировочных робах, делая упражнения, и параллельно слушая её.

– Контроль дыхания – это не просто возможность укрепить своё положение во время боя, – рассказывала женщина. – Контроль позволяет намного лучше познать самого себя. И благодаря этому мы учимся лучше владеть собой во время битвы.

Румыния. Замок Пелеш. Май. Год 1900. В одном из помещений, находились мужчина и мальчик. Мужчина был одет в классическое обмундирование рыцаря Ордена, поверх которого была накинута коричневая мантия до пола. На поясе с левой стороны висели ножны, в которых покоился серебряный меч. Лицо рыцаря имело приятные черты, хотя за прошедшее время слегка сказались усталость и возраст. Заострённая к низу полная борода украшала его лицо. Тёмные волосы были собраны в тугой конский хвост. Глаза имели светло‑карий оттенок.